документы он приобрел качественные. А может, и сделал схрон при жизни, как Перси, разве что попросил нигде не озвучивать его истинный возраст.
– …чем больше проходило времени, – продолжал он, – тем больше плюсов я видел в своем новом положении: безграничная сила, неуязвимость для магии, бессмертие. Преступно было бы оставить это только себе, поэтому я постепенно начал собирать вокруг себя сторонников, желавших точно так же приобщиться к скверне. Но здесь выяснился один момент: текущая тонкой струйкой сила другого мира многократно искажалась и теряла свои свойства, она не дарила новые силы, а вызывала болезни. Точно как у нашего общего друга, Уилла Гаррисона. Поэтому нужен был мощный прорыв, в разы больше того, который когда-то запечатали мы с командой. Всех тонкостей его сотворения я не знал, потому пришлось разбудить Ната.
– А настоящая мисс Пэриш?
Слабо верится, что знаменитый маг прошлого мог столько лет скрываться под личиной старой девы и не испытывать никакого дискомфорта.
– Ей пришло письмо от старого приятеля, кажется, боцмана, так что мисс Пэриш благополучно отбыла устраивать свою личную жизнь, а Нат занял ее место. С тех пор и полугода не прошло. Но он знатно бесился, поэтому мы решили больше не тянуть с прорывом.
– Столько раз не выходило, вдруг и в этот оплошаете? У мужчин за триста это не редкость.
Макграт положил руку поверх моей и крепко сжал. Ровно за секунду до этого я наконец открыла замок на браслете наручников и теперь придерживала его.
– Сегодня самая короткая ночь, нет луны, оттого ткань между мирами станет особенно тонкой, а в тебе столько сил, сколько не было ни в одной из этих девиц. Вместе мы откроем дорогу скверне, и если твое тело ее примет, то, кто знает, возможно, в самом деле женюсь на тебе, Харпер Элоиза Тейт.
Выразить восторг по этому поводу я не успела, темный коридор закончился, и мы очутились в том самом зале из видения.
Людей здесь собралось столько, что сделало бы честь и настоящей свадьбе, жаль, лица большинства скрывали маски, а ведь я уже настроилась сдавать их гильдии магов, раз уж веры в полицию не осталось!
Свадебный алтарь тоже имелся. Но сейчас знаки и цветы на нем уже не казались праздничными, скорее напоминали украшения жертвенника. Я в который раз сглотнула слюну, перебросила булавку в другую руку и начала ковырять второй замок. Магия меня не спасет: Перси выкачивал слишком много энергии, даже сейчас, когда наша связь будто исчезла. Я поискала взглядом его или Гаррисона, но их не было, а Макграт все тащил и тащил меня вперед.
Замок поддался, когда до алтаря оставалось не больше ярда. Я осторожно двинула рукой, убирая ее с плеча Макграта, чтобы сотворить заклинание невидимости, но он тут же крепко сжал мое запястье.
– Думаешь, обычной девчонке удастся провести меня?
– Обычной – вряд ли, – пока говорила, мои руки сами собой сотворили несколько знаков, выстроили их в нужной последовательности и запустили в Макграта.
В этот раз магия окрасилась в странный, насыщенно бирюзовый цвет, зато сработала безупречно. Энергетические нити стали материальными и оплели первого ректора, я же отскочила и приготовила новое заклинание.
– Нат! Перси прорвался! Начинай.
Пока я оглядывалась в поисках названого папеньки, заклинание распалось, а Макграт успел вырваться и попытался напасть.
– Чужое тело не так послушно, да, Перси?
– Новая обувь всегда немного жмет, но танцевать не мешает, – ноги переместились так, чтобы центр тяжести стал более устойчивым, а пальцы один за другим очерчивали знаки и подвешивали их в воздухе.
Между тем от алтаря пошел нешуточный жар, символы вспыхнули, а магическая энергия стала тяжелой и неподатливой. Надеюсь, Перси в самом деле знает, что делает. Я расслабилась и позволила ему перехватить контроль под телом. Перси тут же сотворил новое заклинание и отбросил назад толпу приспешников Макграта, попытавшихся меня схватить.
Сияние от алтаря становилось все ярче, и от него будто расходились поглощающие магию волны зеленоватого цвета. Не тот изумрудный оттенок, каким славится магия чернокнижников, а грязный, болотный цвет, чуждый нашему миру. От него тело скручивали спазмы, но я боялась, что нечаянно дернусь и испорчу Перси заклинание.
Глава 24
Тут же кто-то тронул за плечо, затем еще и еще раз. Поблизости никого не было, но стоило закрыть и открыть глаза, как я осознала себя сидящей на полу в стороне от схватки.
– Лиз, очнись! – Гаррисон тряхнул меня в теле Персиваля и сунул в руки целую горсть разных булавок. – Нужно помочь твоему папочке.
– Я тебе не верю и до сих пор хочу убить, помни об этом, Уилл Гаррисон! – Руки у Персиваля оказались непривычно грубыми и непослушными, с такими не замки открывать, а сражаться врукопашную. – Лжец, предатель, похититель девиц!
– Последнее звучит как комплимент, – он помог мне встать и потащил ближе к алтарю, по пути разбрасывая полицейских, которые пытались к нам сунуться. – К тому же и ты не сама честность. Додо и Мистер Жатва, зомби-хомяки в железном ящике под кроватью, как же! А копье! Могла бы и поделиться полной историей, я до последнего не знал, существует ли оно и где спрятано.
Ха! Как будто бы сейчас знает! Но тут в меня врезался мальчишка и от неожиданности уронил на пол свертки с плакатами и половиной весла. Один из спешащих на помощь к Макграту мужчин тут же наступил прямо на середину портрета Гаррисона, оставив на нем отпечаток сапога, а деревяшка покатилась дальше к алтарю. Я подобрала плакаты, затем побежала за веслом, на ходу пытаясь разговорить Уилла.
– Ты всю мою комнату обчистил?
– Нет, прихватил только то, что, по мнению Марика, могло быть составной частью телепорта. Это тоже воровская магия, пусть и сложная. Вот мне и подумалось, что тащить древко от копья в академию слишком глупо, к тому же только ленивый не прощупал бы его магией, но и прятать где-то далеко вещь, которая стоила жизни самому Кеннету Липкому, – не в характере его дочурки. Долго не мог придумать ничего подходящего, пока Марик не рассказал о составных телепортах. А сейчас нам очень нужна помощь силы жизни.
Он резко остановился и указал рукой на алтарь. Разбирать его слова становилось все сложнее, потому что пещера тонула в шуме ветра и отчаянных криках людей. Камень исчез, на его месте зияла дыра, из которой били фонтаны зеленой энергии. Все приспешники, попадавшие под одну из его «струй», тут же меняли облик, превращаясь в жутковатых монстров, или падали замертво. Даже Натаниэль попятился и попытался, как мне показалось, заштопать разрыв пространства. Макграт же впитывал скверну и становился все больше и страшнее. Его тело покрывалось броней и шипами, руки превратились в два меча, а уязвимые живот и шею закрыли костяные наросты.
– Нужно запихнуть их с Филчем в эту дыру, а после закрыть ее, – крикнул Гаррисон. – Лиз, достань копье! Обещаю не пытаться его отобрать!
– Фальшивый алзол цена твоим обещаниям, – буркнула я под нос, затем сложила вместе все нужные части и швырнула их своему бедному, занятому Персивалем телу.
И сама же поймала, а названый папочка превратился в лича и поспешил ко мне на помощь. Два листа плотной бумаги и деревяшка – еще не телепорт. Для активации нужна моя кровь, магия и особая последовательность знаков.
Я подвесила два из них, когда получила хук справа от подкравшегося одеревенелого медведя. В глазах замелькали искры, челюсть свело болью, а детали телепорта чуть не выпали из рук. От второго удара я уклонилась, но порожденные скверной монстры напирали со всех сторон.
– Ты слишком быстро перемещаешься между телами, Тейт, – Гаррисон отпихнул ближайшего измененного, затем встал
