оглядываясь по сторонам. – Совсем сдурел?!
Где-то совсем рядом уже стали раздаваться встревоженные голоса и быстро приближающееся бряцанье оружия по доспехам. Но Ульду только это было и нужно. Чувствуя горечь в сердце и на языке он с угрозой прокричал эльфу, замершему у края ямы.
– Только тронь ее слышишь? Только посмей явиться к ней, как ко мне сейчас, с этой своей блажью! Я тебя из могилы! И эту бренчалку твою тебе в жоп…
Шею адской болью обожгла неведомая сила, сдавившая ее, словно широкий ошейник с шипами внутрь. В миг перестав дышать и ослепнув от чьего-то мощного заклинания, Ульд упал на колени. Сердце его бешено забилось, отчаянно требуя остановить истязания, но ни вдохнуть, ни вымолвить слова он не мог. Только отчаянно хватать ртом воздух и слышать удаляющийся голос Диля, как и он сопротивлявшегося стражникам:
– О, Лантишан! Какой типаж… Слышишь? Мне жаль, что не выдалось пообщаться дольше! Но поверь мне, орк, эта песнь прославит вашу любовь в веках… Изумрудная песнь! О, да! – хрипло воскликнул эльф и надорванным от усилия голосом потянул нараспев: – Тонкий стан, глаз изумрудных нега, кожа – шелк и локонов волна, все досталось власти бурвадега, жизнь и смерть, меж ними лишь стрел-аа…
До большого лагеря, как его называли воины, на самом деле оказалось меньше дня пути. Расположенный на холме, поросшем берёзами, с тонкой лентой реки внизу, он казался куда более укреплённым, чем предыдущий. В случае нападения здесь нельзя было застать эльфов врасплох. Возможно, именно поэтому, поймав орка в лесу, они отправили орка сюда и срочно выступили следом. Ведь мало ли сколько ещё врагов могло прятаться в приграничных землях, а разведывать это, сопровождая на охоте короля, было бы крайне глупо.
В отличии от предыдущего лагеря, этот отличался явным показным богатством. Раскошные шатры знати, были расшиты золотом, над каждым реял флаг с гербом эльфийского дома, к которому принадлежал поселившийся там знатный вельможа. На холме кипела жизнь. Помимо многочисленных слуг в цветастых ливреях и воинов, можно было видеть высокородных эльфов, отправившихся из столицы вслед за Эвандоэле Мудрым.
Осенняя охота была излюбленным развлечением двора. Она не имела под собой целью убийство животных. Смысл её был в отлове наиболее интересных экземпляров для королевского зверинца и сада, так что из этого путешествия знать привозила не только зверей, но также цветы и деревья, которые затем в торжественной обстановке передавала королю.
Поняв, что сейчас у неё возможно есть последний шанс обратиться напрямую к королю, прежде чем его оттеснит от нее толпа встречающих, Нерандиль подстегнула лошадь, чтобы поровняться с ним. А после спросила, перекрикивая восторженный гул и аплодисменты.
– Позвольте мне увидеть его!
– Всему свое время, дитя. – все так же участливо ответил ей он.
Но больше ей ничего сказать не дали. По велению короля или нет, но Нерандиль тут же оттеснили от него воины и девушке больше ничего не осталось, кроме как плестись в стороне от основной колонны.
Радостные возгласы, счастливые лица… на нее никто не обращал внимания и эльфийка очень скоро осталась в стороне. Но смешаться с толпой ей не позволила скромная одежда и всклокоченный уставший вид.
Ведя лошадь под уздцы к конюшне, Нера то и дело ловила на себе косые взгляды. Знали ли они кто она или просто интересовались необычной гостьей своего церемониального путешествия? Лучше бы первое, чем второе.
Поднимаясь вверх по склону холма, Нера вдруг встретилась взглядом с воином. Эльф вместе с ещё двумя, стоял под палящим солнцем у какой-то ямы, будто охраняя ее. Замерев на миг от странного, тягучего предчувствия, девушка двинулась было в его сторону, но кто-то схватил ее за руку.
– Пойдем. Тебе лучше не шляться по лагерю. Не думай, что тебе здесь рады.
Эривиль, тот из магов близнецов, с которым она сцепилась под расколотым дубом – теперь Нерандиль знала его имя.
– Эвандоэле сказал что я могу увидеть Ульда, – холодная от собственной наглости и безрассудства, выпалила девушка на одном дыхании. – Отведи меня к нему!
На это эльф только криво усмехнулся и подтолкнул ее вперёд, к тропе вытоптанной к наспех сколоченному загону для лошадей выше по склону.
– Ну, да. Конечно! Шевелись. – недовольно проворчал он ей в спину.
Ожидание убивало. Казалось, время проведенное в этой сумасшедшей безвестности, наполненной ядовитыми предчувствиями по капле тянет из нее саму жизнь. С одной стороны Нерандиль понимала, что сейчас ей стоит проявить сдержанность… но вот так просто довериться эльфийскому королю и ждать, что он несмотря ни на что проявит милость? Эта надежда была столь призрачной, что вызывала у девушки злость на саму себя.
В один момент она не выдержала и решительно направилась в сторону высокого белого шатра, явно принадлежавшего Эвандоэле, но была остановлена Атарэлем, неразговорчивым близнецом. Он просто вырос на ее Поти, словно из неоткуда и девушка поняла, что предоставленная ей свобода оказалась мнимой. Никто не забыл о ней, за ней следили и делать что-то для спасения возлюбленного или смиренно ждать – это было решать не ей.
Об Ульде по-прежнему ничего не было слышно, но как только закатное солнце коснулось украшенного лесными кронами горизонта, Нера вскочила с места, увидев стремительно приближавшегося к ней Эривиля.
В руках тот нес бурдюк с водой и сумку, явно полную припасов. Она убедилась в этом, когда мужчина кинул ту к ногам девушки и из нее на землю выкатилось два яблока.
– Ты свободна. – недовольно отрезал эльф и уже развернулся к девушке спиной, когда та, дрожа от волнения вцепилась в его руку.
– Постой… что?!
– Ты вольна идти куда пожелаешь. Такова воля короля. – все так же кисло ответил тот, рывком высвободив свою руку. – Если выйдешь сейчас, доберешься до той хижины. Не советую идти к эльфам. Не думай, что тебя простили.
– А Ульд? – сдавленно спросила Нера, уже предчувствуя ответ.
– Орка казнят на рассвете.
Девушке показалось, что после этих его слов под ее ногами содрогнулась земля и чья-то черная магия лишила ее способности дышать.
– Нет… нет! – Простонала эльфийка и не разбирая дороги бросилась вперёд, к белому шатру правителя.
– Куда?!
Колючие ледяные путы обхватили ее за плечи и заставили осесть на землю, тут же рассмеявшись.
Эльф тяжёлой поступью неторопливо подошёл к ней и недобро посмотрел сверху вниз в блестящие от гнева глаза девушки.
– Эвандоэле не желает тебя видеть.
– Но я должна с ним поговорить! – прорычал она, попытавшись встать, но мужчина всего лишь дёрнул пальцами и ее плечи
