Нерандиль обратно к конюшне и только там снял связывавшие ее чары. Почувствовав, как невидимая сеть растаяла, освободив тело, девушка осела на землю у его ног и тихо заплакала.
Эльф стоял над ней некоторое время, а потом вдруг опустился рядом и с неожиданным для него участием коснулся плеча эльфийки, от чего та даже вздрогнула.
– Я солгу, если скажу, что мне жаль его… – сказал Атарэль нахмурив светлый брови, казавшиеся особенно густыми из-за отсутствия волос на голове мужчины, – Но мне правда жаль тебя. Я знаю каково это… терять.
– Замолчи… – яростно прошипела Нерандиль, – Не нужна мне твоя жалость! Пустые слова.
Эльф смерил ее внимательным взглядом и пододвинул ближе сумку, которую принес при их встрече.
– Бери ту же лошадь, на которой приехала. Тебе лучше поскорее убраться отсюда. Король добр, но даже его милость имеет свои границы.
С этими словами он встал и решительно направился вверх по холму, туда где над десятками палаток знати развевались разномастные флаги. Но не сделал и трех шагов, как замер на месте, взволнованно уставившись на темное звездное небо.
Прежде чем Нера успела спросить его о причине, она и сама услышала это – низкий гул, медленно, но верно набиравший силу. Воздух будто изменился, стал более свежим, насыщенно-грозовым и пальцы девушки закололо от обилия в нем магии. Дикой, выпущенной на свободу силы, растворенной в нем, будто капельки воды в радуге над водопадом.
– Что происходит?
Гул меж тем не утихал, а становился все отчетливее и громче. Где-то в лагере послышались взволнованные голоса и громкие команды воинам. Захлопали пологи, то тут, то там из палаток и шатров, расползшихся по всему склону, стали выбегать встревоженные эльфы. Общее ощущение паники, надвигающегося нечто заставило взволноваться и животных. Лошади громко зафыркали, заржали в конюшне, а один, особо ретивый конь, даже сорвал перевязь и заметался в загоне ища выход и еще больше будоража стойло.
– Эй, что происходит? Ты чувствуешь…
– Да. – резко отозвался Атарэль и как-то особенно посмотрел на девушку, добавив громче, перекрикивая гвалт и ржание доносившиеся из конюшни. – Прячься. От него не убежать.
Нерандиль хотела переспросить, что он имеет ввиду, но воздух над ними вдруг взорвался громовыми раскатами и в ярких вспышках молний с неба в землю у подножья холма ударил сине-фиолетовый столб света.
От неожиданности девушка попятилась назад и едва не упала, услышав как где-то пронзительно закричала женщина:
– Дракон! О, Лантишан! Это дракон!
У Нерандиль перехватило дыхание. С ужасом осознания разворачивающегося прямо на ее глазах кошмара она до боли вцепилась пальцами в сумку с припасами, как в последнюю свою защиту, и попятилась назад, наблюдая за тем, как в столбе света проступила темная полоса. Она ширилась и искрила, словно само мироздание противилось ее появлению.
Едва не сбив Неру, в конюшню вбежали трое воинов. Они отвязали коней, после чего магией заставили животных успокоиться и бежать вперед, к своим хозяевам.
– Не стой, глупая! – крикнул девушке один из эльфов, прежде чем вскочил в седло и устремился вслед за ними. – Дракон не является без приспешников! Женщинам в бою не место!
Прямо на ее глазах черная тень скользнула из разлома в столбе света и взмыла вверх, спрятавшись за тяжелыми черными тучами, набухавшими вокруг него, сверкая молниями. Сразу после этого мир вокруг взорвался оглушительным громом, в отзвуках которого девушке послышались сотни голосов. Они кричали что-то и этот нарастающий гул словно отрезвил ее, заставив всмотреться в низ светового столба, туда где невиданное прежде явление упиралось в землю.
Словно полчища насекомых, поблескивая сталью и бронзой оттуда хлынули воины. Драконы, владетели горных хребтов и вершин, обычно подчиняли себе их обитателей – гоблинов и троллей. Но орда бросившаяся из разрыва к холму была на них мало похожа. Воины были слишком высоки для первых и слишком низки для вторых, хотя с такого расстояния все же было сложно рассмотреть.
Еще до того как они добрались до мелкой речки внизу, со стороны холма в них полетели стрелы, заставив драконье войско сбавить шаг и скрыться за стеной щитов. Воспользовавшись этой заминкой, в бой вступили эльфийские маги, принявшиеся бить противников молниями и огненными шарами. Но количественное превосходство врага было столь очевидно страшное предчувствие скорого конца этого боя заставило кровь застыть в венах эльфийки.
Нерандиль зажмурилась и закрыла уши руками так, чтобы слышать только свое дыхание и частые удары сердца. Ей нужно было подумать, но мысли как обезумевшие лошади метались в голове и только одно слово снова и снова возникало в них, глуша все прочие.
Дракон…
Дракон!
Дракон!!!
Безжалостные кровожадные твари, пожалуй, куда более страшные враги эльфов, чем даже орки, но почти мифические, потому что спускались со своих гор крайне редко. Никто не знал как и когда они появились на континенте. Пожалуй, из всех легенд о них, которые слышала Нера, самой правдоподобной казалась та, что первые из драконов были могущественными эльфами, которые восстали против богини Лантишан, возомнив себя равными ей. Они были прокляты за свой дурной нрав и обречены на вечное одиночество.
Но, если верить лишь фактам из летописей, то драконы завелись на территории Эвенора, словно из ниоткуда.
Они появлялись во владениях эльфов так редко, что все известные летописям нашествия можно было посчитать на пальцах одной руки. Самым страшным было то, что они вели себя беспощадно и почти никого не оставляли в живых после своих набегов. Все, зачем когда-либо являлись в земли эльфов драконы – это бессмысленные убийства, золото… и невесты.
Обычно эти твари нападали на небольшие города, принося разрушения и смерти, после чего разграбляли их, похищали одну из немногих уцелевших жительниц и возвращались в свои владения.
Бороться с драконами на их территории было бессмысленно – высокие, непроходимые поверху горы, в пещерах и подземных ходах таили куда больше опасностей. Армии или даже хоть сколько-то крупному отряду до обиталища чудовища было не добраться. Потому, не сумев отбить нападение на месте и убить тварь, эльфы не отправлялись к ним за справедливой местью. А те, которые все же пытались, никогда не возвращались обратно.
Услышав громогласный рев над головой, Нерандиль открыла глаза. Огромный крылатый змей, размеры которого было трудно угадать с земли, словно в морские пучины нырял в облака и выплывал из них бесстрашно, прямо среди молний. Они отражались в его черной блестящей чешуе и в стороны отлетали от крыльев, разбрызгивая искры.
Вот, он завис в небе, наблюдая, как эльфы теснят его воинов стрелами и заклинаниями, не давая
