Когда она со своими помощницами покидает гостиную нашей с Ареном башни, в парке уже разжигают огни, призванные разогнать наступающую темноту. Подойдя к окну, я разглядываю светильники и видимую часть парка, воображая его украшенным цветами. И чувства Арена, когда он все это увидит.
Под окнами проносится хорнорд с Элоранарром на загривке. Я прижимаюсь лбом к стеклу.
«Арен, ты скоро вернешься?»
По ту сторону окна возникает его лицо. Арен парит в воздухе, и на золотых крыльях вспыхивают отблески светильников.
«Ты выглядишь усталой», — он проводит пальцами по стеклу на уровне моей щеки.
«Хороша сама свадьба, но подготовка — это такая ответственность, такая...»
По мановению рук Арена створки распахиваются, он ступает на подоконник и застывает, сидя на корточках, глядя мне в глаза.
— Лера, попробуй проще ко всему относиться, наше присутствие на свадьбе — это дань твоему желанию отпраздновать наше воссоединение по близким тебе традициям. На самом деле мы можем появиться на пять минут и уйти, а само мероприятие оставить на откуп остальным, если мы так решим, мама сама все подготовит.
Представляю такой вариант. И меня охватывает праведный гнев:
— Арен, как ты можешь?! Это моя первая и последняя свадьба, а ты планируешь утащить меня через пять минут!
Рассмеявшись, Арен обхватывает меня за талию:
— Хорошо, тогда попробуй наслаждаться процессом. Просто подумай: это единственная свадьба, которую ты должна организовать. А ты еще и попрактиковалась накануне, знаешь, что надо делать.
— Нет гарантии, что в этот раз...
Арен накрывает мои губы пальцем. Золотистые глаза напротив поблескивают.
— Нет, Лера, на этот раз свадьба будет гарантированно, точно. Свадьба и никаких отговорок. — Он наклоняется, шепчет на ухо. — И две брачные недели, солнце мое.
Он в этом уверен. И предвкушает. Его чувства продавливают мои тревоги, нервный страх.
— А сейчас я тебе покажу кое-что, — Арен вытягивает меня на подоконник. — И мы отправимся на ужин к твоей семье. Надо проверить, как там родители твои освоились.
Недовольно морщусь: встречаться с остальными Флосами не хочется, но проведать маму с папой и братишку надо.
Вместе с Ареном мы вылетаем в тепло-влажную прохладу парка. Проносимся над светильниками и беседками. То, что хочет показать Арен, сразу приковывает взгляд теплым сиянием: по другую от башен сторону дворца на земле будто пылает огненный круг, но это не огонь, это растения с оранжево-алыми, сияющими лепестками.
Ланабет восстановила клумбу своих удивительных цветов.
Мы с Ареном приземляемся на вымощенной камнем дорожке. Даже один цветок в сокровищнице производил впечатление, а от этой громадной клумбы дух захватывает. И запах у них яркий, насыщенный, невообразимая смесь корицы, сандала и чего-то теплого.
Арен приседает на корточки. Сияние цветов озаряет его лицо, будто отблесками пламени. Я тоже присаживаюсь, поправляя не слишком удобный для таких поз шелковый пышный подол с золотой вышивкой на нежно-зеленом фоне.
Свет переливается в лепестках, создавая иллюзию горения. Протягиваю руку, но тепла не ощущаю, горячие на вид лепестки прохладные, как вечерний воздух. Разглядывающий их Арен мягко улыбается.
— Может быть это странно, — тихо произносит он, не сводя взгляда с пламенеющих цветов, — но я не ощутил победу, когда мы уничтожили Безымянный ужас. Только когда увидел эти цветы снова на том месте, где они и должны быть, я понял, что все хорошо... Все хорошо.
— У тебя боевая мама, если она занялась цветами — значит, все действительно хорошо.
Тихо рассмеявшись, Арен перехватывает мою руку и целует пальцы. По коже пробегает тепло с мурашками.
Арен наклоняется ближе, в его глазах пляшут рыже-золотистые искры.
— Потом будете целоваться, — раздается голос Элоранарра. — Сначала накормите меня.
Недоуменно вскидываю голову и оборачиваюсь: он стоит позади нас в черном облегающем бархатном костюме с настолько тонкой золотой отделкой, что тот казался траурным, особенно в сравнении с красно-золотым бархатным одеянием Арена с широкими рукавами и поясом в чеканных узорах.
— Накормить? — уточняю я, и Арен напоминает:
— Я говорил, что твоего отца надо познакомить с Элором.
Элоранарр подходит ближе и встрепывает его темные кудри:
— Да, братишку допросили, пора старшему брату вмешаться и покарать страшного ужасного обидчика.
— Пф! — Арен выскальзывает из-под его руки и, поднявшись, протягивает мне ладонь. — Не звал я тебя на помощь, тебе самому интересно.
«Арен, ты правда хочешь отомстить папе за допрос?» — изумляюсь я.
«Нет, конечно. Но о встрече меня, конечно, расспросили, и Элор... к-хм, заинтересовался твоим отцом».
Резко поднявшись, разворачиваюсь к Элоранарру и, запрокинув голову, требую:
— Только без грубостей, мой папа просто знакомился с Ареном.
— Да что ты, — усмехается Элоранарр, — я просто заинтересовался удивительным человеком, решившим учинить допрос дракону правящего рода.
— Он не знал, что говорил с драконом, — хмуро отзываюсь я, с ужасом представляя, как придется сообщать еще и это. Мы решили отложить эту невероятную новость на время, когда папа свыкнется с существованием магии как таковой, и дедуля обещал хранить мою новую видовую принадлежность в тайне.
— Все равно интересно, — хмыкает Элоранарр и зацепляется большими пальцами за отвороты карманов. — Сдается мне, ты в папу пошла, хочу проверить догадки. И поужинать: я сегодня еще не ел.
— Что так? — я подхватываю Арена под руку.
— Демоны, вопросы обеспечения безопасности свадебной церемонии, чтобы опять не сорвалось. И подготовка к зачистке Киндеона, — последнее Элоранарр произносит, чуть кривясь. — Меня все же пристроили и к этому делу. Ни минуты покоя.
Если бы действительно было так, он бы на этот ужин не отправлялся.
Вокруг закручивается огненно-золотая воронка. Заклинание телепортации вырывает нас из дворцового парка, и через один взмах ресниц мы оказываемся во дворе скромного маленького замка. Хоть и маленький, но этот замок — родовое гнездо Флосов.
Я переступаю на черных камнях телепортационной площадки, морально готовясь к встрече с женой дедули и своим явно не осчастливленным таким родством дядей. Одно радует — даже мое высокое положение не заставило их лебезить и замалчивать обиды, а значит, они хотя бы не слишком лицемерны.
Ладонь Арена пробегается по моей обнаженной спине, он слегка улыбается, и его теплая нежность отогревает мое застывшее в ожидании неприятной встречи сердце.
Из всех поднимающихся к крыльцу слышны только мои шаги, драконищи обходятся без чеканного шага. Створки раскрываются сами собой, в коротком коридоре вспыхивают магические светильники. Наше шествие вперед напоминает сцену из фильмов ужасов, не хватает только свисающей с потолка паутины и зловещей тишины — где-то наверху играет музыка. Открывается и закрывается дверь. Раздаются шаги. И вскоре на галерее второго этажа появляется улыбающийся дедуля:
— Добро пожаловать! Лера, принц Арендар, — он кивает. — Принц Элоранарр, для меня большая честь видеть вас нашим гостем.
Элоранарр неопределенно кивает. Поднявшись по ступеням, сворачиваем к дедуле по каменному полу.
Дедуля крепко меня обнимает, его радость такая искренняя и яркая, что я невольно оттаиваю, улыбаюсь, теперь уже его подхватываю под руку.
Трапезная зала — словно из сцены фильма о рыцарях. Так непривычно видеть родителей и Костю в старомодных камзолах, на стульях с высокими прямыми спинками. На них весело перемигиваются такие соблазнительные кристаллы поглотителей магии, что опять приходится усилием воли брать себя в руки.
Моя семья все еще бледна... и как-то слегка пришибленна. Еще бы нет: папа запрещал мне читать фэнтези, потому что это глупые и ненужные сказки о том, что логически не может существовать, мама его в этом поддерживала, Костя увлекается техникой и в крайнем случае фантастикой о будущем, а тут такое... еще и вино из кувшина уверенными струями переливается в пустые бокалы.
