вслух то, о чем боялась подумать: – Но выбора-то нет. Одна я пропаду.
Если бы Антис что-нибудь пила, она бы поперхнулась.
– Уж от кого, но от тебя такого услышать не ожидала! – она всплеснула руками. – Ты ж вроде как это... одна против всего мира. И забоялась? Я вот знаешь, что поняла за свою короткую жизнь? Будь собой, поступай, как хочешь и можешь, и кто что тебе сделает? Подумаешь, Даррен! Да кто сказал, что он тебя от виселицы спасет? Он за себя-то ручаться не может, что уж там за других.
– Это верно, – Эри потерла шею.
– А пошел он... как ты там говоришь?
– К медведю лысому.
– Вот-вот, прямо туда, – Антис прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась. – Решено, – сказала она, поднимаясь с табуретки. – Мы с тобой убежим. Только еще Денни надо...
Предложение Эри понравилось ровно до последних слов.
– Зачем его? – она напряглась.
– С мужчиной проще, – Антис пожала плечиком и потянулась в щеколде. – Ты чего нахмурилась? – спросила она, оборачиваясь.
– Вспомнила, как мы с ним от разбойников бежали, – ответила Эри и проникновенно добавила: – Не надо, не зови Денни. Пожалуйста.
– Почему?
– Потому что он пойдет.
***
– А я вот чего еще не понимаю, – рассуждал Слэйд с набитым ртом, размахивая вилкой, – почему это ты моешь тарелки? Где девушки?
– Мне несложно, – отозвался Денни.
– Им тоже. Вот если бы были заняты делом, пол подмели, что ли, то не осталось бы сил и времени выяснять, кого ваш Даррен любит больше. Если любит, конечно.
– Антис благородная, – возразил Денни, – а Эри вместе со мной обед готовила.
– Она с тобой или ты с ней? Это важно.
– Ну, я на рынок сходил, дров наколол, огонь развел, а она все остальное сделала.
– Тогда еще ладно, – Слэйд откусил от хлебной лепешки. – Но все равно нехорошо, что посуду ты моешь. И кстати, происхождение Антис – не причина.
В кухню вошел Даррен. Хмурый, как осеннее небо.
– Все сплетничаете?
– Никак нет, – в притворном порыве Слэйд выронил ложку и выпрямил спину. – Ждем указаний командира.
Даррен прошел мимо него и выглянул в окно.
– Я и сам бы ей не позволил, – добавил вполголоса Денни.
– А тебя, парень, вообще жизнь ничему не учит, – заметил Слэйд и заторопился доедать ужин.
***
Как только солнце зашло, и на улицах начали зажигать фонари, Лидер собрал Рыцарей Служения в своем кабинете. Решение было спонтанным, и найти удалось почти всех, кроме пропавшей троицы: Доминика Лиса, Вирта Сокола и новичка Рикки Горностая.
Шесть молодых мужчин выстроились в два ряда и поприветствовали господина, прижав правый кулак к сердцу и склонив голову.
– Где остальные? – сухо спросил Лидер.
Рыцари переглянулись, и никто не решился ответить.
– Ладно, – продолжил Лидер. – Значит, так управитесь. Только все надо сделать тихо. Стражников не брать, горожан не будоражить. Это понятно?
– Так точно! – ответили хором.
– Адрес здесь, – он поднял зажатый между пальцами клочок бумаги и передал Кристоферу Орлу. – У Тигра будут компаньоны. С Антис Оклин быть осторожнее.
– Значит, она тоже с ними? – заметил Филипп. Лидер не стал отвечать, только выразительно посмотрел, заставив Рыцаря потупить взгляд.
– Вторая девушка, – продолжил он, – Эриал Найт. Не забывайте, она полуэльф, к тому же может быть вооружена. Не думаю, что она представляет серьезную опасность, но тем не менее. Даррена и девушек взять строго живыми, остальных по возможности. Задача ясна?
– Да, господин! – хором ответили Рыцари.
Оказавшись за дверью, Арок Ворон провел ладонью по иссиня-черным волосам и печально улыбнулся. Все-таки этот день настал. Они идут за Дарреном, его лучшим другом. И он идет вместе с ними, потому что таков его долг.
Филипп вон тоже что-то нос повесил. Остальные же давно вычеркнули Тигра из списка друзей и союзников. Им сейчас легко, они будут разогревать кровь. Нет, решил про себя Арок, с Дарреном он не скрестит мечи. Лучше уж заняться разбойниками.
***
Антис сидела на кровати, подобрав ноги, когда в дверь настойчиво постучали.
– Это, наверное, снова он, – прошептала она.
– Девушки! – послышался голос Даррена. – Вы готовы? Можно войти?
Не услышав возражений, Тигр толкнул дверь и остановился на пороге комнаты.
– Вы чего? – удивился он, заметив, что обе его спутницы даже не думали собираться.
– Мы никуда не пойдем, – заявила Антис. Эри стояла к нему спиной и что-то разглядывала в мутном окне.
– Вы? Обе? – не понял Даррен.
– Предпочитаем держаться от тебя подальше, – проговорила Эри, так и не повернувшись.
– Вы не понимаете, что ли? За нами могут прийти в любую минуту. Надо найти другое убежище.
– Лучше уж остаться здесь, – Антис пренебрежительно поморщилась. – Чем рядом с тобой.
– Ну, с тобой-то ладно, – холодно ответил Даррен, – но вот Найт… ты правда хочешь на виселицу?
Антис не дала Эри ответить.
– А тебе не наплевать? – разгорячилась она.
Даррен тяжело вздохнул и выразительно посмотрел на нее.
– Я хочу помочь, – сказал он, – но если вы не хотите, тут уж я бессилен.
– Не проще ли извиниться? – заметил Слэйд, появляясь за спиной Даррена.
– Что ты! – воскликнула Антис. – Тигриная гордость не позволяет!
«Тигр», – эхом отдалось в мыслях Эри. Не зря ведь его так прозвали. Сильный, ловкий, но главное – хитрый. Чего он добивался? Даже если вчера повязали не всех подпольщиков, зачем ему они?
– Не собираюсь извиняться только потому, что ты так захотела, – Даррен скрестил на груди руки. – Не хочешь идти, не надо. Найт, ты еще не передумала?
– Нам надо уходить, – ответила она, повернувшись. – Но не всем вместе. Вы идите сейчас, мы с Антис отдельно.
– Какая самонадеянность, однако, – Даррен покачал головой. – Как ты думаешь, Слэйд?
– Я думаю, девушки, нам сначала надо убежать, а потом уже выяснять отношения.
Разговор прервал громкий и уверенный стук в дверь. Антис вздрогнула:
– Кто это?
Эри напряглась и бросила взгляд на меч, лежавший у изголовья матраса.
– Я открою, –
