- Э-э-э, ты не очень-то, - остановила проглота. - Тебе несколько дней, по словам Кощея тут куковать. Еду сразу всю не лопай! Поел ведь только что! - добавила, припомнив, какой кусок мяса приговорил обжора совсем недавно. - Воды тебе хватит, тут ведра три будет, устала таскавши. Еды тоже хватит, если всё сразу не слопаешь. Потерпи, - потрепала мягкие рыжие уши.
- Настя, - тихо шепнул Мирлис, косясь за мою спину, где был занят своими делами маг, - ты поаккуратнее там. Предчувствие у меня странное, тревожно очень… Кстати, амулет Вольха сними с меня, забери. Мало ли что…
Глянув в золотистые глаза, кивнула. Что тут говорить. Меня тоже терзало предчувствие недоброго.
- Мирлис, ты того, - оглянулась на мага.
Далеко, не должен услышать.
- Если Ветер прилетит, расскажи что и как. Пусть Вольху передаст…
Едва успела поймать кивок рыжего, как раздался голос Кощея:
- Настя, иди сюда, время!
Вздрогнув, мы с Мирлисом подняли головы к небу - пока устраивала приятеля, как оказалось, солнце скатилось к горизонту.
- Пока!
- Береги себя!
Всё, что успели сказать, в последний раз переглянувшись. Надеюсь, если мы с Кощеем не вернемся, Мирлиса не оставят изображать “кота ученого” на этом “дубе”…
***
Подошла к поджидавшему колдуну, который, не отрываясь, смотрел на небо в ожидании. Стоял неподвижно, не обращая внимания на то, как я рядом переступала с ноги на ногу и ёжилась от внезапно охватившего озноба. Как можно не двигаться столько времени, не знаю, но пока садилось солнце, Кощей даже не шелохнулся. Только когда над водой от солнца осталась крошечная яркая точка, он схватил меня за руку. Я увидела бледную звезду, едва видимую на закатном небе. Скорее даже тень звезды… Кощей обернулся. Увидев на его губах радостную улыбку, тоже обернулась - в тёмном небе поднималась огромная луна.
Такую огромную я не видела никогда! Стоп, полнолуние же в этом месяце уже было?! Точно, ещё когда мы с Мирлисом были дома… Это как так? Я не удержалась и повернулась к магу. Хотела задать вопрос, но он проговорил:
- Месяц двух полных лун! Сбылось. Осталось немного! Теперь должно получиться!
Ничего не поняла, но феерия на небе продолжалась. Солнце окончательно укатилось за горизонт, а луна, казалось, заполняла собой пространство, заставляя светиться и остров, и неведомое древо, и золотую цепь на древе.
И вместе с тем пропадали все тени на острове. Даже наши с магом фигуры не отбрасывали теней. Зато каменный цветок налился холодным сиянием так, что от света начали слезиться глаза.
Луна замерла за древом. Кощей, не отрывавший глаз от двигавшегося ночного светила, сжал крепче мою руку и тихо скомандовал:
- Пора!
Маг сделал шаг в центр каменного цветка, толкнув меня перед собой… Под ногами образовался провал. Последнее, что увидела, луна, смотревшая, казалось, прямо мне в глаза…
Меня подхватило и понесло как Алису в норе.
Летели в темноте по тоннелю, направленному в центр земли. Приземлились мягко, маг поддержал меня, не дав упасть. Сам Кощей, вот что значит тренировка, устоял на ногах не покачнувшись. Наверное, ежедневно совершает такие прыжки.
Вокруг тьма. Глаза Кощея загорелись красным, отбрасывая отсветы на каменные стены, но я мало что могла рассмотреть. И тут колдун удивил - достал самосветную свечку. Да-да, ту самую, с которой мы бродили по его лаборатории. Я про неё совершенно забыла, а, оказывается, запасливый хозяин не упустил раритет, прихватизировал… Наверное в счёт компенсации за погром.
Осторожность велела молчать в тряпочку и не нарываться. Кто его знает, нужна ли я ещё колдуну. А то и копать не будет, так, пристукнет здесь, неведомо где, и оставит на веки вечные! Предпочла осмотреться.
Помещение, куда мы свалились, оказалось небольшим. С низким потолком и стенами, сложенными из больших, тщательно отполированных глыб. В полумраке рассмотреть больше не получалось.
Кощей внимательно рассматривал камни, и, похоже, обнюхивая их. Стало зябко от извивавшихся и живущих собственной жизнью теней на стенах. Невольно поёжилась и, спасибо талисману, опять волна тепла прошла по телу, согревая и даря надежду.
Тем временем, Кощей нашёл искомое.
- Настя, подойди, - скомандовал маг.
Послушно приблизилась и ощутила, как потянуло морозом от стены на которой, в пятне света, виднелся отпечаток человеческой руки, словно вдавленный в мягкий когда-то камень.
- Руку с кровью приложи, - посторонился колдун, давая место. - Здесь твоя кровь нужна.
Пару секунд помедлила. Прикладывать порезанную руку к грязному камню было откровенно неприятно, а, учитывая холод, которым веяло от стены, ещё и жутко. Но что оставалось? Назвалась груздём, придётся в кузов лезть, как говаривала бабуля… Надеюсь все бактерии здесь давным-давно скончались естественной смертью.
Краем глаза заметила, как напрягся Кощей, когда я, осторожно сняв с перевязанной руки тряпицу, протянула ладонь к отпечатку. Его лицо заострилось, показалось, мелькнули кончики клыков на прикушенной губе… В сумраке он казался призраком из ужастика, или вампиром, глаза мерцали красными углями, а нос вытянулся в птичий клюв… Сейчас он не выглядел привлекательным как раньше. Я даже потрясла головой, отгоняя видение. Чего только не привидится в этой игре теней!
- Давай, - резко в своем нетерпении скомандовал Кощей.
Вздрогнула и непроизвольно опёрлась на стену как раз, попав опять закровившей ладонью в пыльный отпечаток чьей-то, гораздо большей, чем моя, ладони.
А дальше стена задвигалась. Часть камней начала вращаться, другие передвигаться в диковинном танце, меняясь местами с невероятной лёгкостью, и перед нами появился неширокий проход, как раз под мою комплекцию.
Стояла, задержав от восторга дыхание, пока из прохода не донесся смрад! Так могло пахнуть только от протухшего разложившегося мяса.
Довелось однажды приехать домой после отпуска и обнаружить, что пока я грелась на курорте, морозильник, примерно столько же времени, грелся от батарей. Потом мылась несколько раз, всё казалось, запах протухших продуктов не могу смыть с волос!
Кощей тоже отскочил от прохода и принялся быстро-быстро шептать. И как только смог терпеть?! Но шептание помогло, запах почти исчез… Вместе с моим желанием продолжать путь… Жутко представить, что за проходом, если там так воняет…
- Дай руку и переступи порог, - снова скомандовал маг. - Как только порог переступишь, делай шаг вправо и не отходи от стены! - он ухватил меня за руку и обнажил висящий на боку тонкий меч.
Охнула от того, как он сжал мои пальцы. А потом обратила внимание на чёрное лезвие колдовского меча, которое, казалось, впитывало в себя те крохи света, которые давала свечка и светящиеся глазищи колдуна. Страшно стало при мысли о том, кто притаился в темноте прохода, о том, для кого приготовлен меч мага… Сейчас ближе и роднее Кощея для меня не было никого. Посмотрела на проход, набрала в грудь относительно чистого воздуха, и, помявшись пару секунд перед проходом, сделала шаг вперёд…
Воздух в проходе, превратился в желе. Он не хотел пропускать меня… А может быть, моего спутника? И тут осознала, что загустевший воздух это ещё не всё! В голове забегали совершенно чужие посторонние мысли и чувства. Я видела сама себя со стороны! Мятая одежда, растрёпанные волосы, прикрытые платочком, одной рукой прижимающая к себе котомку, другой пытающаяся протащить вслед за собой высоченного воина с чёрным мечом… Меня оценивали, взвешивали за и против, решая - пропустить, не пропустить…
К счастью, думали не долго. Только успела почувствовать жжение в груди, как отпустило и мы прорвались сквозь невидимую преграду. Успела глотнуть воздуха, совершенно забыв о приказе Кощея отойти к стене. Мужчина откинул меня, не церемонясь, в сторону. Да так, что приложилась спиной к каменной стенке, от чего дух перехватило!
Какие тут обиды?! Вокруг кружились тени, старавшиеся погасить единственный источник света. Я бы заорала, когда прямо перед носом появились фасеточные глазищи, и щёлкнули жвала, размером с ладонь, но крик замер в горле!
