корабль. Данные получили?
— Угу. Так… Частный. Думаю, они. Где?
— Семнадцать парсек от Аркан-Старт, пульсар Охотник.
— Нашёл.
— Ещё объект с синтетическим спектром. Маленький, не корабль. Наверное, мусор. Направляется к пульсару с ускорением.
— Перехватывай! Б…дь, перехватывай!
Джейк подскакивает к экрану:
— Что там, Немирский?
— Если Настя умерла… по сигналу с её мультяшки возможно и такое. В пульсаре от тела можно избавиться — следа не останется! Арслан, как?
— Догоняю. Догоню, если сам не попаду под излучение… Немирский, я ни в коем случае не отказываюсь ловить Стасю, но… Вы в курсе, как погиб Лео?
— Да… Был бы там я… Себя послать на смерть можно… а вот… Что думаете делать?
— Что делать? — усмехнулся Арслан. — Лавировать! Гонщик я, или кто?
Джейк что-то сказал под нос мрачно, и уже громко:
— Немирский, вы с ним соображаете? Какой лавировать? Выбросы Охотника имеют частоту триста оборотов в секунду!
— Порядок, ни объект, ни Арслан ещё не дошли до собственно излучения. Ему надо не долететь до объекта, а отклонить его. Арслан, вы как?
— Не отвлекайте по пустякам. У меня две минуты — потом то, что я ловлю, войдёт в поле излучения.
А значит, сгорит в уголь. Как Леонид. Даже хуже.
Если там не Настя… Хоть бы он ошибся.
Но данные Арслана давали размер, форму, состав — всё как у человека в полимерной упаковке.
На экране ничего не изменялось. Всё так же страшно равномерно летит в конус излучения свёрток.
Но помочь нельзя никак. Никак!
И… медленно, плавно проходит мимо смертоносных лучей, отклоняясь в открытый космос.
6 ноября
Маленький кораблик погружает свёрток в свои недра. Неужели получилось?
— Арслан, посмотрите, это Настя? Арслан, скажите нам!
— Да, она. Мертва, но невредима. Ну, почти — кажется, синяки на шее. Немирский, вы, похоже, всё спланировали заранее, а как мне поступить с теми, кто её выбросил?
— Они вас заметили?
— Я от них убегаю… Стаську надо в больницу — если разложение пойдёт, хуже будет.
— Угу. Мы рядом, пойдём наперерез. Джейк отправил сообщение на Аркан-Старт, к нам летит их охрана.
— Может, сказать им? — кораблик изо всех сил прыгал меж звёзд. — А если у них оружие? У меня транспорт арендован.
— Сбегут. Надо их сдать в полицию.
— Немирский, вы с ума сошли? Нас сейчас подорвут, подстрелят, подожгут — смотря что у них есть!
— Не подожгут.
Они выскочили наперерез, прикрывая Арслана. Траектории двух кораблей сходились в одной точке, а петлять в космосе не так-то просто. Настя в безопасности, но что делать теперь? А вдруг и правда — оружие?
Своего рода оружие. Мощные гравитационные генераторы рванули, словно когтями зацепляя, раскручивая, бросая, ускоряя. Как праща кидали они в сторону пульсара крохотные кораблики.
— Держимся.
Деймос снова вернул хладнокровие. Теперь, когда он знал, что Настю спасут, волноваться не хотелось. Рывок — коррекция курса — и снова мимо адских лучей мёртвой звезды.
— Чего мы ничего не делаем? — с лёгким волнением поинтересовался Джейк.
— Ждём вон их!
Кивнул на поле экрана. Один за другим догоняли их охранные катера Аркана-Старт.
— Вот так. Теперь их возьмут. А нам надо на станцию, там неплохой врач.
Он облегчённо выдохнул — слегка поморщился, рёбра давали о себе знать.
— Скорей бы с ней увидеться — живой.
Младший лейтенант Смирнов зарылся в экран с увеличенной виртуальной Настей, проводя консерватор по кровеносным сосудам. Деймос знал, что мешать нельзя, что всё надо сделать точно и аккуратно. Но приходилось подавлять ежеминутные порывы беспокойства и желание задавать дурацкие вопросы типа «Ну как там? Она оживёт?»
Густой биогель шёл по капиллярам, проникая в ткани. Если хоть один участок останется нетронутым, он может сгнить и разложиться. Что сильно усложнит работу реаниматоров — придётся выращивать новые клетки и чистить организм от продуктов распада старых.
А если серьёзно пострадает нервная система — Настя может остаться инвалидом. Нет точных технологий клонирования большого количества нервной ткани — а опыты и исследования запрещены законом. Трудно следить за тем, чтобы орды клонов не наводнили галактику. Проще запретить, чем отслеживать последствия.
— Готово! — врач оторвался от поля экрана и улыбнулся с облегчением. — Я отправил данные в больницу на Мербе, где Анастасия Дмитриевна и наблюдается. Вы можете сами её туда доставить — или вызовем медицинскую службу.
— Я подвезу её. Всё равно туда. Приготовьте аппарат. Сколько я вам должен?
— Нисколько, — улыбнулся Смирнов. — Пусть она выздоравливает. И пусть преступники обязательно ответят по закону.
— Младший лейтенант, в этом нет нужды. У нас достаточно средств, поверьте.
— Я не сомневаюсь в вашей платёжеспособности, — сухо ответил врач. — И мне всё равно. Некогда спорить — время дорого. Надо подготовить аппарат консервации к отправке. И не обижайте меня вашими перечислениями.
Деймос кивнул и улыбнулся через силу. Подошёл к Насте, погладил по щеке. Наклонился и легко поцеловал.
— Она ничего не чувствует, — заметил врач.
— Я зато чувствую, — он не мог оторвать взгляда от неё. Смерть оставила следы — чёрные мешки под глазами, синяки на шее. Консерватор придал коже бурый оттенок.
Но всё будет хорошо. Скоро врачи восстановят клетки мозга, реанимируют органы, заменят разложившиеся ткани.
Минутное промедление — и спасти её было уже нельзя. Один луч ультрафиолета с пульсара Охотник — всё, сожжённое в уголь тело можно было бы только похоронить.
В той же звезде, которая поглотила тело её мужа. Прах к праху.
И от этой мысли стало по-настоящему жутко.
Пассажирский корабль на Бирук и небольшой частник, арендованный во Внешнем Рукаве разлетались в разные стороны. Но связь, скорректированная новейшими алгоритмами, даже не нарушалась.
Джейк Раньо растянулся на койке в тесной каюте на два места. Очень кстати второй пассажир сошёл по пути.
— Некогда было разговаривать, но кое-что всё-таки стоит обсудить.
— Не при Немирском, это понятно, — натянуто улыбнулся Арслан. Он всё ещё не мог отойти — никогда раньше гонки не имели элементов криминального боевика. И никогда раньше он не держал на руках мёртвого человека.
— Не знаю, кто он и что он, но к Стас неравнодушен, явно.
— Или, может, одержим.
— Ну уж, скажешь… — Джейк пожал плечами, что оказалось не очень заметно в положении лёжа. — Просто давай разберёмся. Сначала: Лео погибает. Приходит ниоткуда этот. Представляется Деймосом. Занимает место Лео в «Эфире». Пристаёт к его вдове. Помнишь, ты говорил — Маришка рассказывала что-то?
— Да, упоминала.
— В любом случае, они явно встречаются сейчас. И это не любовь с первого взгляда — он явно уже прикинул к ней подход. Отчество указывает на Биотехническое бюро.
— Не факт, мало ли Вячеславов в нашем сегменте?
