глаза — да и что тут смотреть? Настя и так понимает, кто это.
Куда полезней слушать — ведь говорят о ней. Определённо.
— Надо пока откачать… Здесь есть медицинское оборудование, достаточно, чтобы привести в себя. Что это с ней?
— Неважно. Может, от страха сердце не выдержало. Не надо откачивать, там шевеление какое-то, сообщение пришло, что ни в коем случае нельзя позволить ей появиться. Предполагаемая польза от неё почти никакая.
Короткое молчание. О чём они? Что такое? Что с ней хотят сделать?!
— А. Тогда — как собирались?
Молчание.
— Так даже легче. Что там? Гипоксия?
— Что-что?
— Задохнулась она. Вот пусть до конца задохнётся.
— А… Потом… Точно надо это?
— Если и что, ответственность на мне. Не переживай. Скажешь, когда всё. Я проложу курс к пульсару «Охотник» — он в стороне и изменения в спектре не засекут. Туда можно и сбросить.
Вот тут и пришёл настоящий ужас.
Крошечный кораблик замер в невидимых силках — ни двинуться с места, ни подать сигнал бедствия.
Где-то то и Настя так же…
— Арслан, наладьте мне с ним связь — и можете быть свободны. Дальше я уже знаю, чем его пронять.
— В чём дело?! Это вы, Немирский? — пробился голос с нотками ярости — максимальная эмоция, которую позволил себе замминистра. — Предупреждаю, я веду записи всех обстоятельств с передачей по защищённому каналу!
— Алексей Семёнович, я запер ваш защищённый канал. Технология, по которой вас обслуживает «Вероз», разработана «Эфиром» — просто по ней вышел срок действия патента. Более того, я ничего не пишу сам — можете проверить. Если знаете, как.
— Знаю.
Выжидает.
— Сразу хочу сказать, что если бы мне понадобилось что-то с вами сделать плохое, я бы уже сделал. Например, пересадил вас самого на ваше гравитационное устройство.
Тень по лицу. Точно, Андрейчев хотел таким образом решить проблему Деймоса. И, если бы не Джейк с Арсланом — у него бы получилось.
— Что вам надо?
— Поговорить. О Насте. Поймите, раз я уж занялся не столь порядочными вещами с вами, я могу просто считать то, что вы знаете, с ваших нервных импульсов. Но — так как я не медик, лечиться после этого вы будете долго.
— Но вы сядете, — тоже осторожно. Обдумывает.
— Если я вас отпущу.
Интересно. Думает. Они оба подстроили ловушки друг другу, но Андрейчев не может никому рассказать. А Деймос — может. Есть несколько человек… Пусть они его враги, которым нельзя доверять — это завтра. Сегодня они помогают Насте. Вместе.
Обе стороны имеют равные возможности. Схожие идеи. Но у одного из них есть значительный перевес — союзники.
3 ноября
— И что вы хотите? Я понятия не имею, где она. Можете вскрыть мне мозги.
— Это я верю. Потому, как руководите всем не вы, явно. Но вы что-то знаете. И я хочу это знать. Быстрее. Меня поджимает время.
— Зря вы затеяли это. Не нужно было лезть в тендер. Немирский, я же пытался обойтись малой кровью. Мои способы были другими.
— Вывести из моих союзников Настю? Перетянуть её на свою сторону?
— Хотя бы просто лишить её репутации в высших кругах. Никто бы не пострадал. Кроме, разве что, её гордости. Нечестно с вашей стороны пролезать за чужой счёт.
— «Эфир» — больше Настин, чем мой. Я — просто чиновник на службе у учёных. Так что вы неправы. Андрейчев, просто скажите, где она сейчас. Она умирает. Это мне известно.
— Что?! — вот теперь никакого спокойствия не осталось. — Договаривались, что всё будет хорошо! Был план… Мирный план! С чего вы взяли, Немирский?
— Сигнал с её мультяшки. Она при смерти.
— Я не в курсе. Но — кое о чём догадался, мне известно больше, чем вам. Они уходили с Аркана, но без разгона.
— То есть, она на том же корабле, который её забрал?
— Должна быть — да.
— И мы приблизительно знаем область. Так, Андрейчев, ждите минуту.
Подключить другой канал. Но — изолированно от этого.
— Николай Сергеевич? Как дела?
— У меня есть путь луча. Направление. Но для того, чтобы рассчитать длину луча связи и получить место, откуда он начался, надо обработать падение мощности, это большой объём данных и очень небыстрое дело.
— А если я вам дам радиус области?
— Давайте. Через несколько минут будет готово.
— Хорошо, жду.
Снова переключить канал.
— Арслан? Есть область, вы к ней ближе всего. Направляйтесь туда срочно. Ловушку можете бросать.
— Стася там? — только и спросил тот.
— Именно.
Боль при вздохах была очень даже терпимой — по крайней мере, для Деймоса. Высокий болевой порог, сидящий в его генах, иногда приходится кстати. Главное, чтобы кости не расходились — нельзя стать инвалидом сейчас. Ничего, доберутся до корабля — в аптечке есть эластичная лента. Пока хватит, ничего.
Корабль Деймос взял в аренду на Мирном — а не добирался пассажирским транспортом. Выручать Настю — нужна мобильность.
Джейк уже ждал его там.
— Немирский, вы как?
— Всё нормально. Сейчас сделаю эластичный корсет, и пока ничего страшного.
— Нет, вы не думайте, — пожал плечами Джейк, — чихать мне на вас. Но вы в достаточно работоспособном состоянии, чтобы выручить Стас?
— Полностью с вами согласен. В достаточном. Но выручать её, похоже, будет Арслан. Он попадёт туда первым. Джейк, вы не возражаете против переменных перегрузок? Я заложил программу.
Если лететь, казалось бы, самым коротким путём — через транспортный узел Дальний-2 — близко к гравитационному полю балджа, времени для обычного кораблика в космосе пройдёт слишком много. Лучше выйти на Рукав Персея и скользить вдоль него. Арслан же летит с Внешнего Рукава — может, геометрически он и ненамного ближе, но по времени — точно. Ведь время течёт неравномерно под действием скорости и гравитационных полей.
А для них важно — успеть.
— Лечу по координатам. Пока ничего.
— Никаких кораблей?
— Тренировочные, с точки слёта. Можно уточнить область?
— Она максимально уточнённая. Вы идёте вдоль заданной прямой?
— Да. Понимаю, что по этой прямой шёл сигнал от Стаси?
— Верно. Проверяю область. Ничего.
Минута, две. Арслан обыскивает пространство. Хочется наорать на него, чтобы искал быстрее, внимательней. Где всё спокойствие? Десять минут, двадцать. Они близко, близко, но ещё не там. Час, второй. Бешеные перегрузки дикой болью режут грудь. Каково же сейчас Джейку, который чувствует, как нормальный человек?
Деймос не спрашивает. Джейк выживет. А вот Настя…
— Что-то вижу. Спектр синтетического материала. Надеюсь, не наткнусь на мусор сейчас.
— Быстрее.
— Знаю.
Нервы. Хочется не сидеть здесь, в толще Рукава Персея, а обыскивать космос, парсек за парсеком. Вместе с Арсланом.
— Немирский, вижу
