Милена и Сенти переглянулись.
— Ничего конкретного.
— В вас пробудилась жажда к истории? Или мы можем уже отправиться в путь?
— Если вы спешите, то можете отправляться. — Сенти был сама любезность.
Мирэль даже глазом не моргнул. Они определенно что-то ищут. Иначе зачем им просто так слоняться по заброшенным землям прошлого. Он прошел к двери и уже на пороге обернулся.
— Эти земли небезопасны, мы не можем здесь дольше оставаться. Завтра с утра выступаем.
Утром все проснулись, как по команде, вместе. Недолгие сборы, завтрак, и все были готовы отправляться в путь. Мирэль стал относить вещи к лошадям, закрепляя поклажу на седлах, Сенти занялся тем же. Когда женщины тушили камин остатками пищи, воды и земли, в зал ворвались Мирэль и Сенти. Их испуганные лица не предвещали ничего хорошего. Со стороны улицы послышались голоса, много голосов.
— Что случилось? Что там?
— Бросайте все!
Сенти подхватил Милену за руку и потащил в глубь замка. Мирэль и Юпалу с Бэсси за ними. Позади голоса и шум усилились, они были хаотичные, а кто-то кричал командным голосом: «найти их!». Послышались шаги, их преследовали.
— Сюда. — Мирэль спустился по лестнице вниз.
Никто не стал задавать вопросов, все последовали за ним. Бэсси первая шмыгнула в проем двери. Каменные стены подвального коридора от сырости покрылись слизью, повсюду воняло затхлостью и гнилью. Они лихорадочно бежали по этому коридору почти наощупь. Минеральная лампа освещала путь не так ярко, как хотелось бы. Шаги и крики приближались, их настигали, и тогда Мирэль остановился и вручил лампу Сенти.
— Бегите! Скорей! — Прокричал он.
Сенти поколебался и наконец вручил лампу Милене, крикнув ей, чтобы они с Юпалу бежали и не останавливались! Мирэль побежал навстречу преследователям, и уже завязалась первая битва.
— Сенти! — Милена не знала, как ей поступить.
Юпалу выхватила у нее лампу и опрометью побежала дальше. Неподалеку смешалось все: крики, ругань, лязг металла и рык большой кошки. Милена выхватила из сумки подаренный Сенти кинжал и побежала на шум борьбы. Появился свет от валяющихся на полу ламп. Лежали убитые и раненые воины в доспехах. Сенти и Мирэль с завидной резвостью сражались не на жизнь, а на смерть. Она испугалась, когда к ней подлетели двое, но отступать не стала. Словно по мановению волшебной палочки в ней вдруг проснулась доныне неизвестная Милена и стала биться с воинами чуть ли не на равных. Она ловко отражала их атаки и даже сумела поранить одного и оттолкнуть. Но с двоими ей было все же не справиться. Она увидела перед собой Мирэля, когда противник перед ней покачнулся и упал.
— Что ты здесь делаешь? Я же сказал бежать! — Заорал он.
Но ответить Милене не удалось, так как второй воин налетел на нее, а на Мирэля еще трое. Силы противника увеличивались. Они, словно тараканы, выползали со всех щелей. Тройка отступала шаг за шагом. Мирэль рубил минеральные лампы, тем самым повергая коридор в полную темноту. Так у них оставался шанс к отступлению, пока не подоспели другие. В темноте никто не решался сражаться, боясь поранить своих.
Юпалу, обеспокоенная и растрепанная, стояла у выхода из подземного коридора, который выходил прямиком в лес. Маленькая минеральная лампа, которую она держала в руках, давно погасла от дневного света. На ее глазах выступили слезы, она спешно вытерла их и размазала по лицу вместе с грязью. Вот послышались крики, и первыми выбежали Мирэль, Милена и Сенти. Вчетвером они помчались что есть силы подальше от этого места. Голоса преследователей эхом отдавались в каменном коридоре, пока не вырвались наружу.
— Вон они! Схватить их!
Первая стрела просвистела прямо над ухом Мирэля. Он, пригнувшись от неожиданности, споткнулся и кубарем полетел вниз по склону. Сенти подгонял Милену. Бэсси мчалась за своим хозяином, гигантскими прыжками преодолевая препятствия.
Юпалу вскрикнула и остановилась. Милена и Сенти обернулись как раз в тот момент, когда она с замершим несчастным выражением лица подкосилась и пала замертво. В спине ее торчала стрела. Медлить было нельзя, еще чуть-чуть — и они так же кубарем покатились вниз к подножию горы, ушибаясь о пни и камни, встречая на своем пути мелкие коряги, которые царапали и раздирали одежду. Но на этом преследования не закончились. Часть осмелевших солдат последовали за ними. Но их уже встречали внизу. Бэсси огромными прыжками достигала бедолаг, звучал хруст, и кошка покидала жертву, настигая следующую. Силы были на исходе, когда неожиданно подоспела помощь. Честр и Эмиса опрометью неслись на своих лошадях в самую гущу борьбы, раня врагов направо и налево, искусно владея мечом. Исход битвы предрешила молния, блеснувшая где-то вдалеке. Это повторилось еще раз и еще, затем небо прогрохотало, набежали темные тучи и ветер. Биться стало намного сложнее, но не только им. С первой молнией ряды солдат поредели, а с набежавшими тучами и более храбрые покинули поле битвы. Оставшись одни, все посмотрели на надвигающуюся бурю.
— Почему они все убежали? — Крикнула Милена, пытаясь перекричать очередной грохот неба.
— Молнии. Сейчас повсюду будут молнии! — Эмиса еле удерживала вырывающуюся лошадь.
— Разве не польет дождь?
— Нет. Только гром и молнии.
— Нам надо где-то укрыться! — Милена посмотрела на мужчин.
Честр боролся с конем, когда тот все же вырвался и кинулся в сторону от них. Неожиданно с неба пальнула молния, и в воздухе запахло жареным.
— Ооо! — Все, что могла вымолвить Милена. Только она хотела побежать, но Мирэль схватил ее за руку и удержал.
— Стой, не шевелись. — Он не отпускал ее до тех пор, пока не убедился, что она его послушала.
Лошадь Эмисы рванула от нее, и ее постигла та же участь. Бэсси послушно сидела возле хозяина, хотя кончик ее хвоста нервно дергался при каждом громе и вспышке молнии. Дразнящие запахи паленого мяса сейчас не манили, но пугали.
Милена задавалась вопросом, почему молнии мечут свои стрелы только в движущиеся мишени, но ответ так и не пришел. Да и всем остальным было не до этого. Как только стихия прошла стороной, они поспешили убраться с этого места поскорей.
Все тело ныло, раны и ушибы болели. Через какое-то время каждый начал ощущать голод. Лошадей и провизии с ними не оказалось, только дорожные сумки, но в них было слишком мало для поддержания нормальной жизни в лесу. Им оставалось только охотиться, разводить костры и как-то выживать в таком ужасном месте, как подножие гор Истрена Ди Тори.
