Сердце екнуло в груди. Эвор? Может, он совсем близко и его можно прихватить с собой после того, как она спасет Вайпера? Стоит попытаться.
Шей решительно повернула к вампирам, выбросив Эвора из головы. В данный момент нужно разыскать Вайпера.
Этот коридор был шире, и здесь явно ходили. Но, странное дело, она до сих пор никого не встретила. Преследуемая неудачами, Шей в душе ожидала, что за каждым поворотом будет натыкаться на вампиров. Но в туннеле было пусто, и вдруг Шей уловила отчетливый запах Вайпера.
— Вайпер? — шепотом позвала она. Ответа не последовало, и Шей нахмурилась. Он должен был услышать, если только… Нет, нет. Не стоит и думать.
Судорожно сглотнув застрявший в горле ком, она выломала один из факелов из скобки в стене и заставила себя идти вперед. Впереди виднелось узкое отверстие.
Вайпер!
Она его нашла.
Шей чувствовала это всем сердцем.
Она протиснулась в щель. Как бы не подпалить волосы! Очутившись в тесной пещере, она подняла факел повыше, чтобы разогнать чернильную тьму. То, что она увидела, заставило ее сердце болезненно сжаться.
Действительно, Вайпер был здесь.
Запястья в серебряных наручниках, прикованный к потолку. Спина и ноги исхлестаны так, что мясо свисает с костей. Повсюду кровь, отчего серебряные волосы приобрели омерзительный багровый оттенок и на прекрасное лицо цвета слоновой кости легли уродливые пятна.
— Вайпер, ох… Что они с тобой сделали? — Она была готова заплакать от страха. Факел упал на пол. Черт, нужно взять себя в руки. Меньше всего Вайперу нужна истеричная дура, которая заламывает руки и причитает. Она хочет, чтобы ее считали воином. Самое время доказать на деле, что она достойна этого звания.
Жалкий страх быстро сменился яростью и мрачной решимостью. Вампиры заковали его в цепи, чтобы избивать и истязать, словно зверя. И все для того, чтобы поймать ее, Шей!
Она отправит их в ад.
Но сначала нужно, чтобы Вайпер был в безопасности.
Однако легче сказать, чем сделать, подумала Шей, сражаясь с тяжелой цепью, на которой висел Вайпер. Но в конце концов, они были из серебра, не из железа, хотя Вайпер, быть может, предпочел бы железные. Она чувствовала резкий запах металла, впивающегося в его тело, и догадывалась, что ему очень больно — больнее, чем от всех, взятых вместе, ужасных ран на спине и ногах.
Она тянула, дергала и выкручивала и наконец сумела вытащить первое звено из зажима, вделанного в потолок. Разумеется, ее успех немало стоил Вайперу: он тяжело повалился на пол, а сверху на него упала цепь. Шей бросилась к нему, убрала цепи и сдернула наручники с его запястий.
Многие годы она проклинала физическую силу, которая делала ее столь непохожей на человеческое существо. Она была отверженная, урод. Над ней издевались дети, а взрослые до смерти боялись. Теперь, впервые в жизни, Шей по-настоящему оценила дар, которым ее наградила природа.
Она положила голову Вайпера себе на колени и дрожащей рукой обтерла кровь с его лица.
— Вайпер, Вайпер, ты меня слышишь?
Она ждала с замиранием сердца. Вдруг он шевельнулся.
— Шей?
Она наклонилась к его уху и прошептала:
— Не двигайся. Я здесь.
— Это сон?
Она подавила желание истерически рассмеяться.
— Уверена, бывают сны намного приятней этого.
— Я мечтал о тебе целые месяцы. Нет, я целую вечность мечтал о тебе! — С трудом разлепив глаза, он слабо сжал ее руку. — Я думал, что никогда тебя не найду. Но вот нашел и не смог отпустить. Ты мне так нужна! Я никогда тебя не отпущу.
У нее перехватило дыхание, а на глазах выступили глупые слезы. Конечно, от перенесенной боли у него помутился рассудок. Но ни разу в жизни Шей не была так тронута.
Она ласково гладила его волосы.
— Теперь тебе от меня вообще не отделаться. Мы спаяны вместе, как…
— Вареный рис недельной давности?
— Замороженные остатки завтрака — не та романтическая метафора, которую я хотела найти. — Шей испугалась, когда он снова закрыл глаза, и осторожно его встряхнула: — Вайпер! Ты должен очнуться.
С очевидным усилием он произнес:
— Тебе нельзя здесь находиться. Слишком опасно.
Опасно? В пещере, битком набитой вампирами, алчущими ее крови? Ерунда.
— Не беспокойся. Я уже ухожу, — шепнула она.
— Да. — Он сжал ее руку. — Уходи сейчас же.
— Мы оба уходим. — Шей осторожно высвободила руку и прижала запястье к его губам. — Но сначала попей.
Она почувствовала, как его тело напряглось.
— Нет, Шей. Ты же против, чтобы я пил твою кровь.
Она нетерпеливо цокнула языком. Неужели Вайпер ничего не может делать, предварительно не поспорив от души?
— Вайпер, мы заключили сделку. Кровь ради исцеления. У демонов Шалотт не принято нарушать клятву.
Он покачал головой:
— Беги, Шей. Они тебя убьют.
Она пожала плечами:
— Сначала им придется меня поймать.
Слабая улыбка коснулась его измученных губ.
— Тебе нужно это сделать, или мы оба погибли.
Он долго не сводил с нее глаз.
— Вот это упрямство, — сказал он наконец.
— Научилась у хозяина, — проворчала она. — А теперь кусай.
И он укусил.
Глаза Шей стали огромными, и она содрогнулась. Ей вовсе не было больно.
Шей стиснула зубы. В ней нарастало знакомое волнение. О, она отлично знала, к чему оно ведет. С каждым движением губ Вайпера это восторженное состояние усиливалось, словно он был внутри ее, лаская самые потаенные уголки тела.
Свободной рукой она зарылась в его волосы, теряя над собой контроль. Краешком сознания она поняла, что силы Вайпера быстро восстанавливаются. Движения губ сделались уверенными и жадными, и рука, сжимающая ее руку, налилась силой. Однако Шей была слишком взволнована, чтобы в полной мере осознать — ее кровь творит чудеса.
Сладкое напряжение достигло апогея, и Шей, зарывшись лицом в волосы Вайпера, сдавленно вскрикнула от радости освобождения. Черт возьми! Теперь она почувствовала головокружение и слабость. И еще, по правде говоря, некоторое смущение. Время и место вряд ли можно назвать подходящими для интимной интерлюдии. Конечно, ее тело могло только порадоваться. Шей была до глубины души счастлива, когда Вайпер пробудился к жизни.
— Шей? — Его руки пригладили выбившиеся из прически волосы. — Шей, поговори со мной!
Она испустила восторженный вздох, заставив себя взглянуть ему прямо в глаза.
Не очень вразумительный ответ, но все же. Вайпер забеспокоился:
— Я сделал тебе больно?
— Не совсем.
Вайпер долго смотрел на нее, а потом его глаза весело блеснули. Он догадался.
