— Да. А тебе так нужны деньги?
— В смысле?
— Я знаю о пари, и чтобы ты мне не сказал сейчас, это не будет выглядеть достаточно правдоподобно.
— О чем ты говоришь?
Дэн очень мягко развернул ее к себе за плечи, стоило ей отвернуться, требовательно взглянув ей в лицо и встретившись глазами, ему было плевать, что там подумают люди и как воспримут этот жест.
Что насчет бессмертного…
— Я же сказала, что «не правдоподобно», — едва слышно повторилась она, — ничего не выполнимого на кону не стоит, как и предосудительного. Не волнуйся.
Кэш отвернулась от Дэна, вновь представ перед зрителями, словно ничего и не произошло сейчас, будто бы не она только что смотрела на мужчину проникновенным и открытым взглядом, не улыбалась ему и вообще нет в ее поведении ничего особенного.
— Эй! Так нечестно. Мы не сможем убедиться в том, что она выполнила желание в случае если она проиграет!
Кэш не ответила ничего на это, не ей посвящался этот вопрос, она проводила взглядом Дэна, который прошел к барной стойке, резко выговаривая что-то Сэму. Вероятнее всего, он хотел получить разъяснения от хозяина заведения: заглядывала ли она в книгу ставок? Будет очень любопытно увидеть его лицо, если Сэм все-таки сознается ему в этом, ведь это прямое нарушение правил ставок и пари. Любой посетитель узнав об этом может потребовать возврата денег, которых скорее всего на данный момент в кассе нет.
Кэш отвернулась, отказавшись от наблюдения за той частью заведения, за Дэном в том числе, позже она узнает все у Сэма. Старик может быть и сквалыга, но не совсем потерян для общества. Кэш заметила взгляд Брэда, он наблюдал за ней.
«Что и с ним они друзья? Досадно, наверное, что ту же ситуацию, что и с Крисом уже не провернешь. Это ведь показательно, как там… скажи мне кто твой друг и я тебе скажу, кто ты?»
Все это пронеслось у нее в мыслях в мгновение ока, Кэш плотоядно подмигнула ему, хотя на самом деле хотелось вытянуть руку и показать ему отогнутый средний палец.
— Пит, если ты хочешь сыграть и проиграться, я с удовольствием сыграю с тобой партию другую.
Тот самый Пит, в вечной ковбойской шляпе и покрасневшим от выпитого пива лицом, только скуксился в ответ на это предложение.
— Извини, Брэд, я на мели.
Кто-то из толпы не без смеха заметил:
— Не беспокойся Пит, мы это услышим. Ты ведь знаешь, как истерит Минди Баркер, Брэду мало не покажется, мисс Кинет в том числе.
Брэд не обратил на этот выпад внимание, но Кэш смешливо хмыкнула.
— Если бы вы предупредили меня о чьих-то истериках заранее, то я бы поостереглась участвовать в партии.
Лекс проигнорировал это насмешливое замечание.
— Монетка или раскат[3]?
Он не стал отвечать или хоть как-то комментировать брошенную фразу, это не касалось никого, только его и Минди, как на его вкус: все между ними честно, она получает свое — внимание, побрякушки, а он свое — ни к чему не обязывающий секс и отсутствие головной боли в виде выяснения отношений.
Кэш подняла деньги со стола, убрав их в боковой кармашек темных джинс. На его вопрос она лишь пожала плечами.
— Решайте сами. Можем положиться на случай, а можем на мастерство, мне все равно.
— Вы так самоуверенны или это за вас беспечность говорит?
Он не спешил идти к снукерному столу и выставлять на нем красные и цветные шары на позиции, продолжая оставаться у маленького стола для пула, покручивая в руках белый биток. Девушка, задержав на нем взгляд на мгновение, кивнула:
— Раскат[4], раз уж вы настроились на это.
Кэш подобрав свободный биток с соседнего стола, установила его на линию и встала рядом.
— Готовы?
Кэш склонилась над столом, чуть помедлив, Брэд присоединился к ней. Знакомый аромат коснулся носа, подразнив мужчину и напомнив ему, при каких обстоятельствах он впервые почувствовал его, и где он особенно сладок. Лекс стряхнул наваждение, взглянув на профиль женщины, что смотрела вперед, сфокусировавшись на белом шаре.
— На счет три?
— Три, — Кэш выдохнула, сделав движение рукой.
Удар получился достаточно легким и сильным, его шар врезался и тут же оттолкнулся от дальнего борта, пересек стол и мягко, едва коснувшись ближнего борта, покачнувшись, остановился. Максимум, что могло уместиться в щель между ним и бортом — лезвие столового ножа.
Рисуется.
Кэш выпрямилась и, проследив за движением своего битка, что остановился у ближнего борта на расстоянии четверти локтя, согласно кивнула. Брэд объявил о том, что начинает фрейм.
— Впечатляет. Я вижу, вы искушенный игрок.
Девушка отступила на шаг назад, опираясь на кий. Она пропустила его к столу, наблюдая за тем, как ловко и споро мужчина устанавливает шары на позиции. Кэш взглянула в сторону барной стойки, Дэна уже не было, поискала глазами Хлою, хотела спросить куда исчез ее «брат», но она тоже исчезла.
— Только не говорите, что внезапно осознали свою ошибку и передумали.
Кэш покачала головой. Вокруг стояла относительная тишина, посетители в баре негромко и вполголоса переговаривались о чем-то, но в основном слушали и следили за ними. Никто не занял соседние свободные столы для пула, предпочитая оставаться среди зрителей.
— Не внезапно, осознание приходит к нам спустя время. Я не передумала, не переживайте вы так.
Ему досталась ее милая улыбка, она кивнула на стол, словно говоря: бей уже! Белый шар задел красные, коснувшись их справа и они рассыпались по полотну зеленого сукна, но не задели самые дорогие по номиналу — черный и розовый, оставив их нетронутыми.
— Ваш ход, мисс Кинет. Расскажите хоть что-нибудь о себе. Давно это произошло?
Кэш обошла стол по кругу, прошла мимо него и остановилась у левого борта и, наклонившись, загнала первый красный шар в «розовую» лузу, затем черный. Брэд достал черный из лузы и вновь поставил его на отметку. Коснувшись мелком наклейки, она вновь наклонилась к столу, прежде чем ударить и отправить очередной красный шар в лузу, ответила:
— Года два назад. Неважно, что произошло тогда, дело прошлое и крайне неприятное, но очень поучительное.
Девушка выпрямилась, тут же оценив расположение шаров, и вновь наклонилась, сыграв черный шар.
— Все сплошь одни загадки, чувствую это связано с каким-то преступлением, — пошутил Брэд весьма серьезно.
Эта версия не было придумана им, а была снят «с губ», чего только не говорили в городе, каких только предположений не делали, и все это на один терзающий всех вопрос: что она забыла тут?
Брэд развлекался за ее счет, ведь она не желала рассказывать о себе что-либо, как и он когда-то. О нем благополучно забыли, накинувшись на новую жертву.
Чередование красный-черный продолжалось до тех пор, пока не закончились красные шары. Она обходила его и стол, то с одной то с другой стороны, то и дело приоткрывая ему и присутствующим содержимое своей легкой блузки, не забывая отвечать туманными фразами на его вопросы. Туманными они были для окружающих, а вот для них более-менее понятными.
— Не шутите так, здесь замешаны серьезные люди, политика, большие деньги и толстосумы.
Кэш оценила шутку, пошутив в ответ и, приподняв уголки губ в некоем подобии улыбки. Очередной одноочковый шар влетел в лузу.
— Неужели скрываетесь от кого-то?
Все происходило очень стремительно, Брэд скорее чувствовал себя рефери[5], но никак не игроком, то и дело выставляя на позицию черный шар, серия ударов, сильных и мягких обрушилась на стол, не дав ему даже крошечной возможности поднять кий с пола.
— Да, скрываюсь от поклонников Ронни О’Салливана[6]. Давайте, вы лучше расскажете о себе.
— Что вы хотите знать?
Кэш дернула плечом, не отрывая взгляд от стола.
— Например, где вы научились играть в снукер? Ведь это вы привезли стол в Крейг, мне уже поведали об этом.
Чувство разочарования настигло его, словно он ждал другого вопроса. Какого? Он и сам не знал.
— Я учился в Англии, там эта игра очень популярна, я увлекся ей настолько, что стал даже посещать школу снукера, постоянно мотаясь между городами, затем увлечение переросло в хобби.
