Черная ткань была такого глубокого цвета, что на нее хотелось любоваться, не отрывая глаз. Идеальный крой и четкие линии только подчеркивали уникальность костюма. Я была довольна своей работой. Никогда еще я так не старалась. Представив, как Кисар будет в нем выглядеть, не смогла сдержать печальной улыбки. И почему я так сильно по нему скучаю?
Этот вопрос никак не выходил у меня из головы, когда я день за днем смотрела на результат своих трудов. Тоска кусалась все чаще и сильнее, и вскоре я не выдержала. Решила отправить костюм Кисару. Убрать с глаз долой и закрыть свой самый важный заказ.
Из контактов нашла адрес его офиса и на первой же остановке отправила посылку. Мы уже покинули галактику Андромеда и сейчас возвращались домой. Только я теперь не совсем понимала, где именно мой дом. Лететь на прежнее место мне не хотелось, и дедушка предложил на некоторое время поселиться на планете Сокрис. Он давно присматривался к этому местечку и планировал купить себе там домик, чтобы встретить в нем старость.
Едва скрыла улыбку при этих словах. Он неисправим. Значит, сейчас он считает себя еще недостаточно старым? Но благоразумно не спорила, и мы с удовольствием выбирали домик в уютном городишке, среди зеленых долин. Та сделка с фермой, которая должна была спасти меня от долга, хоть и задержалась, но прошла успешно. Дедушке удалось продать ее за баснословные деньги, и я до сих пор не понимала, кто этот странный человек, решивший ее купить. Я бы и за бесплатно не согласилась ее забирать. Но значит, кому-то она понадобилась, и стоит только радоваться такой удаче.
Казалось, она крепко вошла в мой быт. С момента прилета на Сокрис у меня действительно началась новая жизнь. Появился уютный дом, в котором мы с дедушкой коротали спокойные вечера. А совсем недалеко нашлось просторное помещение под аренду, и я обосновала там свою мастерскую. Дела налаживались, и иногда я гадала: значит ли это, что мадам Вселенная посчитала меня достойной и выпустила из своей клыкастой пасти? Очень надеюсь на это.
Среди нежного спокойствия, что меня окружало, я словно ожила. Новые идеи и мысли, казалось бы, только этого и ждали. Они витали вокруг, не давая думать ни о чем другом, и я тихонько радовалась. Лишь иногда, в темноте прохладной ночи, Кисар врывался ко мне в голову, принося с собой затаенную тоску и ощущение потери. Эти чувства не ослабевали, но я научилась с ними жить и верила, что все уляжется.
Но как я ошибалась. Лишь одно официальное письмо смогло взломать корку льда, в который я заковала мысли о Кисаре. Вся тоска и сожаление вырвались наружу, смывая все выстроенные мной преграды на своем пути. Электронное послание прибыло рано утром. Я открыла его за завтраком, ожидая, что там будет очередное приглашение посетить местные заведения. Но я явно не ждала письма следующего содержания.
«Уважаемая Асель Д.!
Кисар Лиам благодарит Вас за отлично выполненный заказ. Оплата поступит на Ваш счет в течении недели. По его поручению высылаю Вам приглашения на предстоящую свадебную церемонию.
С уважением, личный помощник К. Лиам Анна Чоб.»
В приложении находились две голограммы, в которых среди ярких цветов и лент мелькали имена жениха и невесты: К.Т. Лиам и С.Э. Мидлтон. Я смотрела на сверкающие открытки и никак не могла взять в толк, зачем Кисар пригласил нас с Оскаром на свою свадьбу. Так и представилась картина, как он отмахивается от секретаря и бурчит, не отрываясь от своих отчетов:
— Какой костюм? А-а-а! От Доран. Давненько ее не видел. Вышли-ка ей с мужем тоже приглашение. Все равно там такая толкучка намечается…
И он снова погружается в работу, забывая и про меня, и про костюм. От нарисованной столь живыми красками картины стало невыносимо горько, и я зарыдала. Надрывно, не сдерживаясь. Так, как хотелось уже очень давно, выплескивая наружу самое потаенное признание. То, которое я раз за разом с упорством отбрасывала. А когда так и не смогла выкинуть — спрятала настолько глубоко, что и сама забыла, где оно хранится.
Но разве можно спрятать любовь? Достаточно ли сказать себе, что она — лишь моя выдумка, и тогда со временем все пройдет? Нет! И снова нет! Можно прятать, не думать, обманывать, но правда слишком упряма, чтобы измениться под натиском самообмана. Я люблю Кисара и это то, с чем мне придется смириться.
Закрыла лицо ладонями. Смириться я смогу, но как быть потом? Как отпустить этого мужчину, даже зная, что он принадлежит другой? Эти вопросы, словно маленькие молоточки, изо дня в день стучали в моей голове. И чем ближе подкрадывался день свадьбы Кисара, тем сильнее они колотили, превращая мою голову в столярную мастерскую.
Ни о чем, кроме приближающегося дня, я не могла думать. Все валилось из рук, а порой я замечал, что просто сижу и смотрю в одну точку. Дедушка с подозрением косился на меня, но я не могла поделиться с ним своими переживаниями. Не хотела. И однажды он сел рядом со мной и накрыл теплой ладонью мою руку. Заглянул в глаза и попросил:
— Расскажи, что тебя беспокоит.
От прямого взгляда, наполненного сочувствием и заботой, я не смогла укрыться и спросила:
— Как принять то, что должно случиться, зная, что это принесет боль?
Глаза дедушки покрыла грусть и мудрость прожитых лет, но в них также читались решимость и упорство.
— Только лицом к лицу, — проговорил он и легонько сжал мою ладонь.
От его простых слов сразу полегчало. А ведь он прав. Я поеду на эту свадьбу и, превозмогая боль, буду смотреть как Кисар дает обеты другой. Я поймаю и вынесу его восхищенный взгляд, направленный на свою невесту. И пусть на меня он лишь равнодушно посмотрит и отвернется. Я переживу. А потом окончательно смирюсь и постараюсь больше не вспоминать о нем.
— Спасибо, — прошептала я и поцеловала морщинистую щеку. — Мне нужно отлучиться на пару недель. Ты тут справишься?
— И как же я без тебя все это время жил? — сыронизировал он в ответ, и я не смогла сдержать улыбку.
— Присмотришь за Жориком? — попросила я.
В тяжелом вздохе и легкий кивке я увидела положительный ответ и встала с дивана. Мною овладело странное предвкушение. Я должна поторопиться, если хочу успеть.
Но как бы я не спешила, все равно заходила в зал для церемонии едва ли не самая последняя. Неделю пути до планеты Роактан я потратила на свое платье. Темно-бардовое, словно столетнее вино, оно струящимся каскадом спускалось от талии до самых кончиков изящных туфелек ему в цвет. Верх платья плотно обтягивал грудь, оставляя открытым плечи и руки.
Волосы, уложенные в старательно наведенном легком беспорядке, отливали шоколадом. Минимум косметики, за исключением ярко-красной помады, которая превращала мои пухлые губки в сочные ягодки. У меня был чудесный вид, и об этом я призналась себе перед зеркалом не менее десяти раз.
Мне казалось, что, чем прекрасней я буду выглядеть, тем проще будет принять тот факт, что Кисар выбрал не меня. И когда я не спеша двигалась по залу, держа в руке крохотную сумочку, от заинтересованных мужских взглядов мне становилось легче. Я красива, умна и молода. А Кисар — не единственный достойный мужчина. И я еще чуть выше вздергивала подбородок, прогуливаясь по огромному залу.
Тот был прекрасен, и даже смог на некоторое время отвлечь мое внимание от мыслей о Кисаре. Я рассматривала увитые лианами стены, массивные люстры, свисающие с потолка и изысканные столы, на которых стояли аккуратно расставленные закуски и напитки. Если бы это была моя свадьба, то я бы искренне поблагодарила своего организатора за такие старания.
В конце помещения находилась небольшая сцена, украшенная с особой тщательностью. В ее глубине сидели музыканты, и ненавязчивая мелодия разносилась по залу, не мешая переговариваться многочисленным гостям. Я с интересом их рассматривала, даже не надеясь встретить знакомое лицо. Вряд ли я кого-то здесь знаю, кроме Кисара.
