— Я знаю тебя меньше одного дня! — возразила я.
— Но позволяешь себе больше, чем моя мать!
— А ты разрешаешь, — мой голос сорвался. — Почему?
— Бери клинок, — бросил он, отвернувшись.
Обрадовавшись его разрешению, я не стала настаивать на ответе на свой вопрос. Полковник скользнул задумчивым взглядом по застеленной кровати и цветам на подушке. Он не удивился. Это было ответом. Странно было представлять, как он заходит ко мне спящей…
— Ты умеешь манипулировать сознанием?
— Мы опаздываем, — Вит распахнул дверь и вышел. Мне ничего не оставалось, как пойти следом.
Он легко вырвался вперед, но я не стремилась догонять. За мной неслышно ступало сопровождение, и в этот раз я не ощущала от них прежних эмоций. Зло усмехнувшись, я обхватила рукоять клинка, лишь на пару сантиметров короче дайто. Сейчас я была собой: собранная, экипированная, готовая нападать и бежать. Конечно, я могла и в вечернем наряде убить противника шпилькой, но справиться с полиморфами в их логове… Еще в предыдущей, прерванной жизни на земле, полиморфы держались особняком, презирали неизменяющихся людей, ставшими дикими… Оказавшись здесь, они все так же не пускали в свой мир других, отличающихся. Не мне рассуждать о политике иной расы, хотя… помнится, однажды Люмий назвал меня Луной, частью мира двуипостасных. Способности моей сущности остались со мною, благодаря тренировкам став еще сильнее.
Коридор закончился слишком быстро, и я вновь оказалась перед дверьми, ведущими в зал, где меня ждали. Не останавливаясь и не ожидая, пока передо мной их распахнут, резко толкнула створки и вошла. 8 просторном помещении в напряженных позах застыло около двух десятков рапов. Большинство в одеждах, разного оттенка серого, а несколько женщин в платьях, подобных тому, что было на мне. Приблизившись к группе, рядом с которой стоял полковник, я остановилась, сложила ладони перед собой и едва заметно склонила голову.
— Караиса Ни Ле, посол Федерации Евразия, — отчеканила я громко, в наступившей тишине. — Простите, что заставила вас ждать…
— Это неприемлемо, — капризно произнесла стройная женщина в маске, разрисованной перьями. — Мы ждем слишком долго, и появляется… — она неопределенно обрисовала рукой мой силуэт, — эта странная…
— В вашей системе женщины не воюют? — прервала я довольно грубо.
— Женщины слишком ценные, — фыркнула она.
— К сожалению, я слишком ценная и потому, — я смахнула с плеча несуществующую соринку, — приходится быть готовой.
— К чему?
— Убить и остаться в живых. Второе — менее приоритетно. Так меня обучали. Если мой внешний вид возмущает общество, позвольте мне вас покинуть. Я не могу оскорблять себя присутствием тех, кто презирает мой образ жизни.
— Однако, посол, вы — не дипломат, — усмехнулся высокий мужчина с маской волка, стискивая плечи возмущенной рапы. — Генерал Пир Вон, а это — моя Настоящая, Мари.
— Генерал, я знаю границы дозволенного. В моем мире неприлично прятать лицо, но, уважая ваши традиции, я не открываю свое и не высказываю претензий вам. К штатским я не имею отношения и привыкла гордиться формой.
— С какого возраста вы служите?
— В строй меня приняли после инициации, в восемь.
Женщина ахнула, прижимая руку к шее. Пожав плечами, я смягчила тон и, словно оправдываясь, добавила:
— В приюте не оставляют после первого совершеннолетия и в общем-то мне повезло оказаться в числе избранных. Армия дает кров, перспективу, соратников, защиту.
— У вас нет семьи?
— У меня никогда не было семьи, — ровно произнесла я, расправляя плечи. — Подобная роскошь непозволительна для таких, как я.
— Отчего? — растерялся Вит.
— Нельзя иметь слабости, которыми может воспользоваться противник, — качнувшись на пятках, я завела руки за спину и сменила тему. — Вы — очень загадочная раса. В этом мире поговаривают, что вы чудовища или боги. Полковник сказал, вы отличаетесь от вилоров, но мне бы хотелось спросить, вы читаете эмоции, как они?
— Только некоторые из нас способны на это. Мой сын, — мужчина в волчьей маске, положил ладонь на плечо Вита. — один из них. Но наша истинная сила иного рода. К сожалению, мы не можем открыть всех тайн тому, кого еще не знаем.
Это "еще" мне совсем не понравилось. Перспектива задержаться здесь надолго не прельщала, но я промолчала.
— Пройдемте уже за стол, — проворчал кто-то, заставив генерала кивнуть головой и пригласить всех в арку, до этого мною не замеченную.
В гостиной осталось лишь четверо полиморфов, остальные прошли в следующую дверь. Мне стало любопытно, как они будут есть в масках. Меня усадили по левую руку от генерала рядом с дерганным парнем в белой маске, сплошь усыпанной мерцающими кристаллами. Напротив сидел полковник, и я ощущала его незримую поддержку, которая грела душу. Женщина расположилась чуть дальше, едва заметно передергивая плечами. Принесли приборы и блюда, но никто не порывался начать трапезу.
— Сегодня мы собрались здесь по особому случаю, — властно начал генерал. — Ни для кого здесь не секрет, что в наши владения прибыл посол, и мы впервые за многие годы согласились принять у себя представителя другой расы. Караиса Ни Ле, — он повернулся ко мне, — мы оказываем вам беспрецедентное доверие, впуская в свой мир, и надеемся на взаимное с вашей стороны. Уверен, что вы окажетесь именно такой, какой вас представил мой сын, — Вит внутренне подобрался, но генерал не продолжил эту тему. — Вы правильно заметили, дорогая, мы — скрытная раса, и в наших традициях закрывать лица в обществе. Открываем мы их лишь в присутствии самых близкими, тех, кому доверяем наши души. Обнажить лицо перед закрытым противником — означает признать не просто свое поражение, а вверить ему свою судьбу, став его должником, — не сдержавшись, я громко выдохнула и ощутила, как Пир улыбнулся. — Я рад, что вы обладаете честью, подобной той, которую мы прививаем нашим детям. Удивительно встретить это качество вне общества рапов. А теперь, — он сделал многозначительную паузу, — добро пожаловать в наш мир.
Не успела я удивиться, как все присутствующие сняли маски. Меня пронзило предвкушением. Полиморфы с янтарными глазами и резковатыми, но красивыми чертами лиц, неуловимо схожими, напряженно смотрели на меня, ожидая. Я не питала себя иллюзиями, понимая, что это всего лишь игра и, откажись я последовать их примеру, меня бы убили, несмотря на все заверения и высокопарные слова.
— Попрошу только немного приглушить свет, он причиняет мне дискомфорт,
— попросив, я подцепила экран пальцами и стянула его, положив слева от себя, следуя примеру хозяев.
Понимая, что мы одинаково хорошо видим в полутьме, я улыбнулась и позволила себя рассмотреть, не поднимая глаз от стола. Разочарованных не было: женщины оценили форму носа, мужчины — губы, и тут я посмотрела на них, на каждого по очереди, задержав взгляд не больше пары секунд.
— Что у вас с глазами? — спросил парень слева от меня.
— Тори, это невежливо! — укорила его та, что была в маске, украшенной перьями, и я усмехнулась одними уголками губ, припомнив, как она отчитывала меня чуть раньше, не проявляя вежливости.
— Я с ними родилась. Генная аномалия, в моем мире таких радужек не встречается.
— Ты, — перешел на менее формальный тон генерал, — говоришь "мой мир" так, словно внешний не является твоим.
— Ну, вы ведь уже и так это поняли. К чему играть? — я откинулась на стуле и смахнула упавшие на глаза волосы.
— А это правда, что ты побила Вита? — едва сдерживая восторг, спросил мой сосед.
— Мне повезло оказаться первой. Его клинок разрезал мое обмундирование раньше и, скинув рубашку, мне удалось отвлечь его ровно на одно мгновение.
— Стража сообщила иное, — Пир расправил на коленях салфетку, давая этим сигнал к началу ужина. — Всех присутствующих ударило ментальной волной.
— Возможно, — медленно разворачивая кусок ткани, я дала себе необходимое время подобрать правильные слова, — меня немного смутило внимание воинов, и их реакция на мое тело.
