— Не вели казнить, вели слово молвить! — И, секунду подумав, добавил:
— Камнями тоже бросаться не надо!
Всё это случилось так быстро, что я даже разозлиться не успела. Впрочем, сама хороша: щит проверила? — Нет. Даже не вспомнила про него. Вообще про всё окружающее забыла. А если бы это был не Рей? Я мысленно махнула рукой. Всё равно ничего нового он уже не узнает. Можно расслабиться.
Рей тем временем поднялся из травы и внимательно за мной наблюдал, явно четко отслеживая мои внутренние метания.
— Ты становишься такой мудрой, что меня аж оторопь берет, — усмехнулся он. — Спасибо, что не стала ничем швыряться. Кроме шуток, я не собирался подслушивать, но каким-то образом ты осталась со мной на прямой связи. Должен сказать тебе спасибо: ты отвлекла меня от совершенно отвратительных мыслей. — Он снова улыбнулся. — Такая интерпретация Оракула мне и в голову не приходила.
Всегда пожалуйста, — я присела в дурашливом книксене. А что еще оставалось делать? Сама облажалась по полной.
— Не обижайся, — он вздохнул. — Все люди разные. Мне вот, например, нужно прикладывать столько же усилий, чтобы открыться, сколько тебе, чтобы закрыться.
— Меняюсь не глядя! — Вылетело у меня, прежде, чем я успела даже задуматься.
— Не спеши, — криво усмехнулся он. — У каждой медали две стороны.
— Ничего не знаю, — отмахнулась я. — Мне это никогда ничего хорошего не приносило.
Рей пожал плечами:
— Посмотрим. Давай-ка ещё один рывок. Река уже близко.
«Близко» в понимании Рея оказалось еще часа три. Солнце уже село, когда мы наконец вышли на берег реки. Рей выбрал место, где от реки нас отделяла полоса местной разновидности камышей, а от суши — густые кусты, усыпанные жёлтыми цветочками. Сделав жест, от которого все растения в круге, радиусом с метр от него, послушно полегли, он плюхнулся на эту подстилку, приглашающе похлопав по земле рядом с собой, и зажег маленький огонёк, бледно осветивший эту мини-полянку.
— Извини, костра сегодня не будет, — покаянно произнес он. — Блюдём конспирацию. — Он таинственно усмехнулся и начал извлекать из своих запасников ужин.
Первым был оделён, как ни странно, чиррла. Ему досталась белка, которую он восторженно уволок в дальние заросли. На нашу долю достались остатки мяса псевдо-вомбата, но уже нарезанные, разогретые и красиво разложенные на самой настоящей тарелке, и… красное вино в хрустальных, судя по бликам в резных гранях, бокалах.
Пока я недоуменно хлопала глазами, дивясь на всю эту роскошь, Рей с довольной улыбкой сказал:
— Это, конечно, не мальбек, но местные тоже умеют делать неплохое вино.
— Но… как?! — Всё, что я смогла из себя выдавить.
Рей, протягивая мне бокал, подмигнул:
— У меня много скрытых достоинств.
Почему-то это прозвучало на редкость двусмысленно.
— Представляю, — хмыкнула я. — Настолько скрытые, что без экскаватора до этих достоинств, подозреваю, не докопаешься.
— Надо же, какие грубые девушки пошли, — с деланой печалью произнёс Рей. — Спасай их после этого. Остается только напиться с горя, — он отхлебнул глоток из своего бокала, посмаковал букет и тяжело вздохнул:
— Жаль не судьба. Придется напиться, когда все закончится.
Я тоже попробовала свое вино. Ммм… Действительно, местные умеют его делать!
Напиться с одного бокала, конечно не удалось, но настроение слегка улучшилось. Рей предупредил, что вставать придется на рассвете, так что спать мы легли сразу после ужина. После почти бессонной прошлой ночи и наполненного физкультурой дня я отрубилась практически мгновенно.
Глава 32. Переправа, переправа!.. Кому память, кому слава, кому тёмная вода…*
И естественно, я была очень недовольна, когда, как мне показалось, сразу же после того, как уснула, меня начали тормошить. С мученическим стоном приоткрыла глаза и обнаружила, что занимается серый рассвет.
— Пошли, — шепнул Рей, подавая мне руку. — Позавтракаем на той стороне.
Руку я проигнорировала, но послушно поднялась
— Дай хоть умыться, ирод!
— Даю. Пять минут.
Слегка приведя себя в порядок и сделав пару глотков воды из бутылочки, я поняла, что жить пока буду, хоть и очень не хочется. Страстно мечтая о двойном эспрессо, я вернулась к Рею. Тот оказался на высоте:
— Пей, горе мое! — Он выдернул из воздуха стакан с каким-то тёмно-зелёным месивом и протянул мне.
Я настороженно принюхалась:
— Что это?
— Отрава, а что ещё. Решил наконец укокошить тебя своими руками. Чтоб с гарантией.
Пахла жидкость приятно. Чем-то вроде мяты и террагона. Я выпила. На вкус тоже ничего. В голове прояснилось, упасть и спать дальше, послав всех вокруг нафиг, тоже расхотелось. Что и требовалось.
— Прекрасная вещь, — оценила я. — Поделишься рецептом?
— Поделюсь, поделюсь, — кивнул Рей, сканируя окрестности. — И этим, и рецептом успокаивающего…
— Да, точно, — согласилась я. — После общения с тобой, то успокаивающее — жизненно необходимый напиток.
— Кто бы говорил! — Поперхнулся Рей.
— Ладно, — покладисто кивнула я. — Будем заваривать и пить вдвоём.
— О, разбушевалась! — Возвел глаза к небу Рей. — Ладно пошли.
И снова протянул мне руку. Я было попыталась снова её проигнорировать, но Рей, вздохнув, настоял:
— Дай руку. Так меньше затраты. Мы пойдём по воде. Нет, конечно, если ты предпочитаешь утренние купания…
— Не предпочитаю, — быстро согласилась я, хватая его за руку. — Холодно.
— Держи своего Мýру за шкирку. На руках я его тащить не собираюсь. Да и вряд ли он мне дастся.
Я послушно ухватила вяло сопротивляющегося чиррлу за загривок, и мы вытянулись цепочкой за Реем. Он раздвинул камыши и я, наконец, увидела реку. И не удержалась от того, чтобы присвистнуть: «не слишком широкая» река была тут минимум метров на двести. С определением «не слишком быстрая», я бы, пожалуй, согласилась, если бы не неприятно закручивающееся то тут то там течение. Преодолевать все это вплавь мне точно не хотелось. А уж сознавая, что тут может водиться кто угодно, и вовсе.
Рей недовольно нахмурился:
— Да чтоб тебя! В кои-то веки тумана нет!
Он присел на корточки и протянул свободную руку к поверхности воды. Из-под ладони вывернулись завитки тумана, который быстро начал расползаться от камышей дальше, стремительно заливая поверхность реки. Несколько минут Рей наблюдал за процессом, затем потянул меня за руку.
— Идём.
Это было очень странное ощущение: никакой поверхности под ногами не чувствовалось, туман скользил мимо, завиваясь вдоль тела, слышался тихий плеск воды… Вдруг Рей остановился и прислушался. Точно. К плеску воды примешался плеск чего-то ещё. Вроде как вёсел. «Или очень больших плавников», — подкорректировала себя я. И вдруг заметила, что туман относит в сторону… довольно быстро.
— Чёрт, — прошептал Рей, внимательно вглядываясь в стремительно очищающийся простор реки.
По реке плыли две лодки. Ещё довольно далеко от нас, выше по течению. В каждой лодке было как минимум двое. Один стоял на носу, и один греб.
— Патруль. Маги. — Рей нахмурился. — Да, недолго мы прятались.
— Они как-то нас вычислили?
— Нет, думаю, просто патрулировали. Река — очень удобное место. Я, конечно, их уберу, но от такого всплеска магии чиррла не прикроет. Мы не успеем добежать до суши, как здесь будет куча серьёзного народа. А ключ-портал можно использовать только на суше… — И вдруг резко рванул меня за руку. — Побежали! Чем ближе к суше, тем выше наши шансы.
И мы побежали. Бежать было тяжело. Почему-то быстро не получалось. Словно мы пытались бежать сквозь воду. Лодки неотвратимо приближались. И плыли они явно быстрее, чем мы бежали, да и течение им помогало. Я вдруг остро пожалела, что тут нет какого-нибудь дружелюбного нага. Уж он бы их прищучил!
Не успела я додумать эту интересную мысль, как вода между нами и нашими преследователями вскипела, и над поверхностью появился мой старый знакомый. Воистину лёгок на помине.
