Рей с присвистом втянул в себя воздух, и, резко остановившись, дернул меня себе за спину, подняв свободную руку, вокруг которой начало разгораться льдистое сияние.
Я выглянула из-за его плеча.
— О, это мой наг! — Помахать рукой знакомцу я не могла: одну руку стискивал Рей, второй я сжимала загривок чиррлы, который уже распушился и начал угрожающе потрескивать.
— Твой? — Иронично поинтересовался Рей, но руку опустил.
Я ничего не ответила. Вместо этого я мысленно завопила нагу:
— Спрячь нас! Утопи те лодки! Пожалуйста!
Наг изогнул шею, встопорщил свои плавники и зашипел. В животе у меня немедленно образовались противные льдинки. Рядом со мной зашипел чиррла. Окинув нас ледянящим взглядом, наг развернулся к преследователям. Оказалось, вдоль всей его спины идет еще один гребень, красный, под цвет глаз. Раньше я его не замечала, но сейчас наг поднял и этот гребень. Его шипение стало просто громогласным. Словно в ответ на это, поверхность реки вздыбилась перед нагом стеной, и это локальное цунами помчалось навстречу лодкам.
— Хана магам, — глубокомысленно заметила я, пребывая в шоке.
— Хана, — кивнул Рей, снова дёрнув меня за руку и увлекая за собой к берегу.
Но не успела я обрадоваться, как река вспучилось еще одной волной, которая на тот раз помчалась к нам.
— Ты уверена, что просила именно этого? — Саркстически осведомился Рей, снова останавливаясь и поднимая руку.
Очень хотелось зажмуриться, но почему-то не получалось. Как завороженная, я смотрела на приближающуюся стену воды. Машинально набрала полные лёгкие воздуха… Волна угрожающе поднялась над нами… и вдруг застыла. Я тупо пялилась на нависшую над головой прозрачную зеленоватую стену. Внутри проплыл серебристый косяк мелких рыбок. Чистый сюр. Перевела взгляд на Рея. Рей пожал плечами, нахмурился, но вдруг кивнул головой:
— Бежим. Он нас прячет.
Под прикрытием застывшей над нами волны мы благополучно достигли противоположного берега и укрылись в кустах. Как только мы ступили на берег, волна упала, окатив нас напоследок душем брызг.
— Фух, — Рей провел по лицу ладонью, стирая воду, и выглянул рассмотреть успокоившуюся реку. — Это ж чудо какое-то! Потрясающе сработано! Никто не подкопается. Колдовство жалких людишек разозлило нага, и он их всех утопил. Вся магия — нага. Нас никто не засек. Живём!
Он повернулся ко мне и, скорчив озорную гримасу, уточнил:
— Вернее драпаем. Пока они не начали прочёсывать берега в поисках тел. Извини, завтрак откладывается. — И он ломанулся сквозь кусты, по прежнему увлекая меня за руку.
— Я не в обиде, — пропыхтела я, отпуская наконец загривок чиррлы, который, недовольно рыкнув, встряхнулся и в два прыжка скрылся в зарослях. Думаю, он просто был не согласен с политикой Рея в отношении приёма пищи.
Какое-то время мы бежали. Я подозреваю, что Рей что-то там сотворил, потому что я не спотыкалась, а послушно мчалась следом. К сожалению, что бы он там не намагичил, на мою выносливость это явно не распространилось. Бежать в хорошем темпе я могу, увы, на редкость ограниченное время. Ну, с полчаса, максимум. К исходу этого времени я уже было приготовилась бесславно пасть, но, к своему величайшему удивлению, впервые в жизни познакомилась со вторым дыханием. Видимо организм понял, что выхода нет, выделываться не стоит, и мобилизовал резервы. Опять же, увы, ненадолго. Еще минут через двадцать (а по внутренним ощущениям через целое столетие пыток) организм встал перед серьезной дилеммой: будет ли проще просто сдохнуть или всё-таки попробовать начерпать сил на третье дыхание. Я начала спотыкаться. Рей, рыкнув как недавно чиррла, разрешил терзания моей тушки довольно просто: закинул меня на плечо и продолжил бег. Я уже была не в силах ни реагировать, ни просто удивляться. Кстати, оказалось, что это очень некомфортно: висеть на плече у бегущего человека. Голова болтается, тело ломит, челюсти клацают, наровя прикусить язык. Короче, расслабиться и получить удовольствие от «доставки» никак не получается. Ну вот почему у нас нет лошадей!?
В какой-то момент, когда мне показалось, что из меня уже вытрясли все мозги, и остаток жизни мне придется довольствоваться койкой в интернате для слабоумных вместо блистательной — я уверена! — карьеры радиобиолога (вот только диссер подправлю), Рей наконец соизволил остановиться и сгрузить меня на бренную землю. К которой я мгновенно и припала: банально, ноги не удержали.
Рей прилёг рядом, блаженно вытянувшись на траве и, скосив на меня глаза, заметил:
— Какой-то ты хилый демон.
— Иди нафиг! — Простонала я, пытаясь собраться в кучку как морально, так и физически. — Я на спецназовца не училась. Я, как ты в свое время выразился, всегда была книжным червем. Чем, кстати, и гордилась. А рекорды в беге по пересечённой местности пусть другие устанавливают. У меня другие цели в жизни.
Рей хмыкнул и прикрыл глаза. Как бы он там ни зубоскалил, сейчас тоже явно не на пике бодрости пребывает.
— Перекусить не хочешь? — Осведомился он.
Я мрачно исследовала желания своего организма. Организм перекусить не хотел. Он хотел сдохнуть, и чтоб его больше не трогали. Мысли о еде вызывали отчётливую тошноту. Ого! В кои-то веки! От такой неожиданности я даже слегка взбодрилась.
Рей вздохнул и после минутной медитации извлек из небытия стакан с очередным отваром.
— Пей. Должно помочь.
Мне было пофигу. Я послушно выпила. Но отвар был принят моей издыхающей тушкой на ура. Организм задумался о том, что был не совсем прав в оценке ситуации, жизнь всё-таки не такая уж ужасная штука, и решил встать на путь исправления.
— Спасибо, — озвучила я своё состояние.
— В моих интересах, — коротко бросил Рей, снова откидываясь навзничь.
— Извини, — мне правда было неудобно. — Я не такая выносливая. И тяжёлая же…
— Да не в том проблема, — поморщился Рей. — Я магию использовал. Просто использовать магию слабым, чётко нормированным ручейком, чтобы незаметно было, гораздо тяжелее, чем расслабиться, и позволить ей подхватить тебя. Дело только в этом. Минут десять, и я буду в порядке. Вот насчёт тебя не уверен.
— А у нас есть эти десять минут? — насторожилась я.
— Думаю да, — прикрыл глаза Рей. — И десять, и двадцать, и даже больше.
— Хорошо, — пробормотала я, тоже расслабляясь на траве.
На некоторое время воцарилась тишина, когда мы просто приходили в себя. Первым, естественно, активизировался Рей:
— Нет, я просто охреневаю! Как ты умудрилась позвать нага?! Что ты сделала?
— Да какое там, — выдавила из себя я. — Я его не звала. Просто подумала, что вот он бы этих типов живо прищучил.
— О, да он у тебя ценитель каламбуров! — Рассмеялся Рей. — Я уверен, что нечто щукообразное точно водится в этих водах. Полагаю, он уловил посыл и исполнил твоё пожелание. — Тут его голос утратил легкомысленность:
— Тяжело с тобой, — он вздохнул и потёр лоб рукой. — Пойти к затерянной в лесу луже и приманить нага. Не просто завалящего Хозяина Озера, а полноценного Королевского Нага. И ведь до этого его там не было, я бы почувствовал! — Он помотал головой. — Прибейте меня, я ничего не понимаю… И на что ты его поймала? На какого-то червячка!
— Потребовалось много, очень много огромных и жирных червей! — Возмутилась я недооценкой своего титанического труда.
— Вот-вот! — Глубокомысленно заметил Рей, воздев палец.
— А что? Путь к сердцу мужчины лежит через желудок! — Назидательно сообщила я.
Рей поперхнулся, и, скосив на меня глаза, поинтересовался:
— Это ты тоже в морге выяснила?
Нет, этот тип невыносим!
— Это смотря как вскрывать, — сладким голосом проинформировала я. — При случае могу продемонстрировать.
— А к сердцу женщины? — Проигнорировал он мою иронию.
— Профессиональный интерес?
— Я ж не повар, — дернул плечом Рей. — И не паталогоанатом… В отличие от некоторых.
— Ну, насчет повара я бы на твоем месте не была столь категоричной, — задумалась я, вспоминая его готовку в экстремальных условиях.
