Рилина переводила тяжелый взор с замершего Алэрина на растерявшего всю решительность управляющего, на большее ее не хватало. Эрт Лагор за моей спиной дышал через раз, переступал с ноги на ногу, но не рисковал. Даже толстяк примолк, лишь посматривал на мрачную Жин. Я могла бы собраться, но понимала, что мне не простят смерть Илны. Пойдут слухи, люди скажут, что королева убила соперницу из мести. Она может стать мученицей, ее могут пожалеть. Но кто-то должен убить перерожденную!
Я еще думала, кто оборвет тонкую нить жизни Илны, а в зал стремительной молнией ворвалась Диль. Она подскочила к Илне, наклонилась, занесла меч и ясно проговорила:
— Никто не имеет права причинять боль моей королеве и… — вдохнула и на выдохе досказала, — моему любимому, — меч сверкнул, подобно яростной стреле, что в этот миг резала небо за окнами.
Губы Илны еще успели шевельнуться:
— Будьте вы все про… — окончание ее фразы резко оборвалось.
Моя альбина гордо выпрямилась, держа в руке свой трофей. Меня замутило, горло обожгла тошнота, и я была вынуждена отвернуться и сделать несколько вдохов и выдохов.
— Выходит, ты меня любишь? — вопрос Лиона, сказанный хриплым тоном, разорвал возникшее безмолвие, за ним послышался надрывный всхлип Доша и короткое согласие Ди:
— Да, — а за ним, перекрывая шум бушующей на улице бури, боевой клич моих воинов.
Они ворвались во внутренний двор, сообщая, что замок взят. Я приказала себе повернуться и громко спросить:
— Вы со мной?
— Навсегда! — выдохнул, распрямляя плечи, Рин.
— До конца! — разом выкрикнули Валден и Тарис.
— Да! — подтвердил темноволосый ир'шиони.
— Куда я денусь! — улыбнулась во весь рот Тижина и обратила свой взор на толстяка. — А для тебя найдется славное местечко в каменном мешке. Пошли! — никого не дожидаясь, она схватила его за ногу и с трудом потянула к двери.
Он зарыдал, пальцы беспомощно скребли по полу.
— Я помогу! — эрт Лагор кинулся к Жин, а эрт Лев посмотрел на меня.
— Королева, вы позволите мне похоронить дочь, — я видела мокрые дорожки на его бледных скулах.
— Разумеется, — сделала знак Диль, и она разжала хватку.
Голова Илны с мерзким стуком ударилась о камень и укатилась к Дошу. Он, утерев слезы тыльной стороной ладони, сказал:
— Я такой же северянин, как и все вы! И я сохраню север до возвращения лорда, даже если это будет стоить мне жизни!
Понимала, что с этого мига эрт Лев будет искать смерть в бою. Остановить его я не сумею, но направить в моих силах.
— Нам важен каждый! — только и сказала ему, взглядом разыскивая опору.
Она нашлась, когда в зал уверенно ступила мокрая после дождя Риона. Мгновенно оценив обстановку, альбина подставила мне локоть и изрекла:
— Замок наш!
— Да мы, вроде, и не сопротивлялись, — устало улыбнулся Алэрин.
— Мы теперь вместе, — пропыхтела Тижина, вытаскивая не сопротивляющегося толстяка в коридор.
Тотчас закружился, погасил пламя свечей Дух, вырвавшийся из тесной крипты, а за ним тихо вошел Гурдин.
— Дети мои, мы еще в середине пути, и нам всем пришла пора отдохнуть.
— Рано, — высказалась, сопротивляясь, я, но тут же прикрыла зевок.
— Передохни, королева, хозяйские покои нынче по праву твои, — настойчиво глядя на меня, произнес старец.
Я смотрела на него в полумраке. Игра золотистого света молний за окном и теней в зале рисовала истинный облик небесного короля. Этому властелину было сложно дерзить.
— Я провожу, — ко мне уже спешила Рилина, и ее рука подхватила меня за второй локоть.
Мне нужно было многое успеть, столько всего сказать, но сил противиться не осталось, да что говорить, я едва держалась на ногах.
— Скоро вернусь, — напоследок пообещала я и вместе с Рилиной вышла через арку.
Поднимаясь по лестнице, я глубоко задумалась и поймала себя на том, что не хочу возвращаться в хозяйские покои. В них жила перерожденная. Ее мертвая энергия и черная сила пропитала стены насквозь. Понадобиться время, чтобы выветрить всю черноту. Я замедлила шаг и взглянула на Рилину.
— Что? — сходу поинтересовалась она. — Осуждаешь, что моя рука дрогнула?
— Не дрогнула, нет. Здесь другое, — я подбирала слова, чтобы выразить свою просьбу. Не хотелось приказывать, на сегодня я устала командовать. Гурдин прав — мне требуется отдых.
— В чем тогда дело? — женщине стало любопытно, она пыталась разгадать меня, но быстро бросила и спросила напрямик.
— Моя душа тянется к комнате с гобеленами, — призналась я, чувствуя в груди стеснение. — Мне будет тоскливо без Алэра в хозяйской спальне.
Мне казалось, что Рилина должна осудить, но она внезапно кивнула:
— Понимаю, — вздохнула и озадачила. — Честно сказать, я и сама хотела предложить тебе ту комнату.
— Почему? — вырвалось у меня.
С ее губ вновь сорвался тяжелый вздох.
— Никто не думал, что Илна изменилась настолько сильно. Если заглянешь, увидишь, что произошло с хозяйской спальней. Теперь я понимаю, почему ей было невыносимо находиться там. Я считала, что Илна рыдает каждую ночь, а она выла, словно неприкаянная душа.
— Перерожденная, — поправила я. — Или сумеречная, мы называем этих существ именно так.
— Она услышала зов Некриты? — взор Рилины выражал недоверие.
— Нет. Зов Ура. Не знаю, как Беккитте удалось, но она научилась оживлять мертвых, — подумала немного, обрывки каких-то воспоминаний промелькнули в голове. — Краем уха мы, пленницы Кровавой королевы, слышали, что севернее Царь-города есть место, где проводят магические эксперименты. Беккит нужно было все, она собиралась затмить меня.
— Ты не воин. Не пойми неправильно, но разве Беккитта сомневалась, что победит тебя снова?
— Она думала, что я целительница. Моя ледяная магия спала, и, если бы меня не отправили на север, я бы так и не разбудила ее.
— Получается, сама того не понимая, Беккитта помогла тебе?
— Именно так. Сама того не подозревая, змея помогла мне стать настоящей северной королевой, — произнесла я и пошатнулась.
Рилина сразу засуетилась.
— Идем. Хватит болтать! Еще успеем наговориться! — и повела меня дальше по коридору.
Дверку в комнатку с гобеленами я распахнула сама.
— Почему по прибытию меня разместили здесь, а не в более роскошных покоях?
— Перед твоим приездом Рейн упорно спорил с Гурдином. Мой сын желал показать тебе роскошь Нордуэлла, а наш старец настаивал на своем, но причины не объяснял. Догадываешься, почему?
— Он знал, что здесь жила Мирель, и хотел, чтобы тонкая ниточка, тянущаяся из прошлого, связалась с прочной нитью настоящего. А Рейну не объяснил потому, что лорд бы не понял. На тот момент мы с Алэром не верили в любовь, хотя тайно мечтали о ней, — мне взгрустнулось, но ненадолго.
Я прошла, прикоснулась к стене, тронула гобелены, засмотрелась на угли в камине, прислушалась к звукам стихии за окном.
— Я распоряжусь… — заговорила Рилина, но я остановила ее взмахом руки.
— Все есть. Мне нужно немного поспать, — опустилась на кровать и улыбнулась матери своего любимого.
Ее уст коснулась ответная улыбка, и дверь тихо притворилась. Меня окутала таинственная атмосфера этого места. Я словно была тут, в настоящем, и там, в прошлом. Мне виделись Мира и Роан, Тэйна и Дарейс, Лориан и многие другие. Они ушли, но память о них не умрет. Я сохраню и передам потомкам каждое событие.
Прилегла на подушку, набитую мягким гусиным пухом, но сон не шел. Голова оставалась тяжелой, но глаза бездумно смотрели в потолок. Я услышала, как скрипнула дверь. В комнату неспеша вошла Диль и присела передо мной.
— Прости, — покаянно склонилась она.
Я понимала, почему она просит прощения, но ругать альбину было не в моих силах.
— Перерожденная должна была умереть. И мы обе знаем об этом, — проговорила я.
— Они скажут, что ты приказала своей воительнице убить соперницу. Слухи быстро разносятся по свету.
— Сейчас нам нет дела до слухов, а кто будет болтать, пусть выскажется мне в лицо. Найдется, что сказать в ответ!
