чуть не забыла про тренировку. Эсс де Байен не любил опоздания, поэтому, сообразив, что времени осталось совсем немного, я бросилась в соседнее крыло со всех ног. Влетела в зал, где мы обычно занимались, глянула на наручный хронометр и улыбнулась:
– Я вовремя.
– Вовремя, – согласился голос, который я совсем не ожидала сейчас услышать.
Я резко развернулась. Алхимика здесь не было. Зато у стены стоял Геллард Ард Ренна и смотрел на меня со странной улыбкой на губах.
– Прошу прощения, – пробормотала я, поворачиваясь в сторону выхода, – ошиблась залом.
Но стоило только сделать пару шагов, как дверь захлопнулась прямо перед моим носом.
– Ты не ошиблась, – произнес некромант. – Просто теперь заниматься с тобой буду я.
– Что? – переспросила ошарашенно.
– Эсс де Байен очень занят. Он попросил меня подменить его, а я согласился.
Я глянула на некроманта, пытаясь по лицу понять, не издевается ли тот. Но некромант спокойно выдержал мой подозрительный взгляд и предложил:
– Начнем?
– Раз эсс де Байен занят, мы с ним перенесем тренировку на другое время.
– У меня получится учить тебя не хуже, поверь.
– Кажется, я уже говорила, что собираюсь держаться от вас подальше, – проговорила непримиримо, складывая руки на груди.
Ард Ренна вздохнул.
– Мне бы очень хотелось, чтобы ты изменила свое мнение, Арсэлла.
– Некоторые считают, что невозможность получить то, что хочется – это наказание, которое посылают боги для смирения гордыни, – ядовито сообщила я.
– Хорошо, что меня сложно отнести к этим «некоторым», – хмыкнул некромант. – Но, несмотря ни на что, я единственный, кто знает, как справиться с не готовой подчиниться силой. Поэтому мы с эссом де Байеном решили, что тебе будет лучше заниматься со мной.
Я зашипела сквозь зубы. Конечно, они решили. Даже если светлый алхимик не знает, что я – возможный якорь для жнеца Марра, Ард Ренна наверняка нашел аргументы, заставившие его отдать ученицу. Хотя резон в этом и правда есть. Сила жнеца – это явно что-то совершенно необычное. Как и моя строптивая Тьма. Так может, Ард Ренна и правда поможет мне с ней договориться?
– Роугард де Байен никогда не имел проблем с магией, – продолжил убеждать некромант. – Он прекрасный специалист, но просто не знает, что ты чувствуешь магию совсем не так, как остальные.
– Не так? – удивилась я.
Вместо ответа Ард Ренны лишь молча улыбнулся. Я скривилась, но легкая волна, посланная изнутри Тьмой, заставила выдавить:
– Хорошо.
Вид у мага стал такой довольный, что мне захотелось съездить ему по физиономии. Видимо, он это понял, потому что тут же перешел к делу:
– Эсс де Байен говорил, что показывал тебе три заклинания. Какое получается лучше всего?
– Никакое, – пришлось признаться мне.
Как ни странно, Ард Ренна не стал ерничать или насмехаться. Просто кивнул и задал новый вопрос:
– Как ты ощущаешь свою магию?
– Как ощущаю? – я немного растерялась. – Ну… Комок энергии в районе солнечного сплетения. Я тянусь к нему, когда приходится использовать магию для зелий или чар.
– В этом и заключается твоя проблема, – огорошил некромант. – Я тоже боролся с похожей. Когда Марр одарил своей милостью, мои способности резко возросли. Мне было пятнадцать. Я совсем не понимал, что нужно с этим делать, несмотря на помощь родителей и наставников. И поэтому пытался не «подружиться» с силой, а подавить ее, как это делала ты. Благо, мне быстро стало понятно, к чему это может привести.
Я нахмурилась. Мне казалось, что чувствовать источник вот так, внутри себя, это нормально. Он есть, из него можно зачерпнуть силу, если нужно. Да, моя Тьма сопротивляется, но раньше я считала, что она так ведет себя только потому, что когда-то мне очень хотелось от нее избавиться. Неужели «обидчивость» магии не при чем?
А некромант неожиданно сделал шаг и оказался прямо у меня за спиной. Я машинально развернулась, чтобы его видеть. Терпеть не могу, когда сзади кто-то стоит.
– Ты боишься меня? – спросил Ард Ренна, чуть прищурившись.
Я неопределенно пожала плечами.
– Не бойся, Арсэлла. Я просто хочу помочь тебе почувствовать магию так, как нужно. Могу поклясться, что не причиню вреда и не обижу.
– Сначала лучше объясните, эсс Ард Ренна.
– Ты можешь обращаться ко мне по имени и на «ты».
– Вот уж не надо мне такого счастья, – пробормотала я себе под нос.
Он вздохнул, покачал головой, но все же не стал настаивать. Вместо этого проговорил:
– Твоя сила не должна сидеть, запертая внутри стен, возведенных тобой же. Она должна струиться по телу легко и свободно. Быть такой же неотъемлемой частью тебя, как кровь, как дыхание или живое тепло. И обращаться к ней стоит так же свободно. Ведь ты же не раздумываешь, когда нужно сделать очередной вдох? Не принуждаешь свое тело расправить легкие и втянуть в них воздух?
Да, если посмотреть на мою проблему с такой точки зрения, все выходит не слишком радостно. Я никогда не воспринимала Тьму, так что-то неотъемлемое. Как врага, как инструмент – да. Но не как часть самой себя.
Пока я осознавала степень своей неправоты, некромант снова стал у меня за спиной и ухватил за запястье.
– Эй! – я недовольно дернулась и попыталась отойти. Но чужие пальцы держали хоть и осторожно, но очень крепко.
– Стой смирно, – мягко попросил Ард Ренна. – Ты же хочешь научиться взаимодействовать со своей силой?
Потрепыхавшись еще немного, я обреченно выдохнула и сдалась. Маг положил вторую ладонь мне на солнечное сплетение. Он не делал попыток прижать к себе или еще как-нибудь облапать, но меня все равно чуть не разорвало от противоречивых эмоций. Разумом хотелось удрать, убраться от некроманта подальше, чтобы не провоцировать никакие связи и резонансы. Зато моя Тьма счастливо прильнула к ладони мужчины, растекаясь внутри теплом, и чуть ли не замурчала, как ласковая кошка.
– Знаю, ты не доверяешь мне, – тихо сказал Геллард Ард Ренна. – Но все же попробуй закрыть глаза и расслабиться. Попробуй убрать стены, за которыми заперла свой источник. Дай ему дышать вместе с тобой.
Я прерывисто вздохнула и прикрыла глаза, пытаясь мысленно отгородиться от стоящего за спиной мужчины. От прикосновений его пальцев. От тепла сильной ладони. Этот человек, если не враг, то не друг
