— И тебе осталось простить за это самого себя, — отметила я. — Но вместе, Тэй, мы справимся с чем угодно.
— Позволишь мне самому объясниться с ними? Рассказать им, кто они на самом деле и почему я на них кинулся? Обещаю, что буду крайне дипломатичен. Уши, хвосты, а также другие части тела барсов не пострадают, — быстро заверил он, заметив, как я напряглась.
— Хорошо, — согласилась я. — Но помни, что в этом доме железное правило, Тэй: никаких драк.
— Да, моя госпожа. Слушаюсь и повинуюсь, — меня с нежностью поцеловали в макушку.
— Повторяй мне это почаще, — мягко рассмеялась я, млея от счастья.
— Тимеран тебя испортил, ты знаешь об этом? — закатил глаза Тэй.
— Да, — согласилась я. — Кстати, о Тимеране и его оборотнях. Как ты думаешь, каким зверем являются Виола Этери и её дочь Дарина?
— Они лисы, — без тени сомнений заявил Тэй. — Этот зверь — их родовой талисман, его изображение в поместье Этери повсюду, от посуды до настенной росписи. Даже на воротах, которые я пытался выломать, и то была лиса нарисована.
— Завтра днём я иду туда на праздник «Проводы детства». Родни советовал взять с собой трёх или четырёх невольников. Виола заявила, что я могу захватить столько рабов, сколько хочу, они все поучаствуют в конкурсах. Но я не намерена подвергать своих людей риску или унижению, — нахмурилась я. — Ты был там ещё этим утром. Скажи, ты знаешь, что за конкурсы там готовятся? Родни говорил, что Виола каждый раз придумывает что-то новое.
— Скажу, но при одном условии, — поставил ультиматум вампир.
— Каком? — вскинула я бровь.
— Ты возьмёшь меня с собой. Я должен тебя сопровождать! — твёрдо произнёс он.
— Ладно, — не стала я спорить. — А кого ещё посоветуешь взять? Даниэля и Энди?
— Верно. А барсы в это время пускай присматривают за Риверсайдом, — уверенно сказал Тэй.
— А Майк? — растерялась я.
— Пойдёт с нами. Я ещё не слишком хорошо разбираюсь в местных традициях, но разве управляющие не должны сопровождать свою госпожу во время визитов в другие имения? — спросил Тэй, и я подзависла.
— Я тоже не знаю, — честно призналась я.
— В любом случае такой опытный человек, как он, нам не помешает. Будет подсказывать тебе, кто есть кто и от кого лучше держаться подальше, — отметил Тэй.
— Хорошо. Но что насчёт конкурсов? — повторила я свой вопрос.
— Одно могу сказать точно — там возводится арена, будут бои. Ещё на одной площадке организуется помост для выступлений. Я подумал, что для танцевальных номеров или певцов. Но над ним зачем-то проводят систему водоснабжения, словно собираются там кого-то мыть под душем. А все гостевые комнаты на последнем — четвёртом — этаже особняка было приказано превратить в интимные будуары, создать там романтическую обстановку. Это всё, что я знаю,
— Страшно мне туда идти и вести вас за собой в это лисье логово. Но вроде как надо, — вздохнула я.
— Ничего плохого не случится, Полина. Мы с тобой, — успокоил меня Тэй. — Это они должны бояться тебя и твоих мужчин. Знала бы ты, какая сила сейчас бурлит по моим венам… Чувствую себя так, словно могу сворачивать горы. И очень хочется проверить это на практике.
— Кстати, а зачем ты меня укусил? Надеюсь, я не превращусь в вампира? Ну, в смысле, в высшего? — я потрогала свою шею.
Загадочно, но на коже не осталось никаких следов от укуса. По крайней мере, на ощупь я их не нашла.
— Прости, не удержался. Поддался древним инстинктам. Но для тебя в этом нет никакой опасности: я лишь слизал несколько капель твоей крови. Чтобы обратить в вампира, мне пришлось бы напоить тебя моей кровью, а потом убить, — отметил Тэй. — Но я лучше умру сам, чем причиню тебе вред. Так что твоё обращение в вампира невозможно, уж извини. И… если тебе не понравился мой укус — ты скажи, и я больше себе такого не позволю.
— Нет, всё нормально. Мне даже больно не было, — улыбнулась я ему. — Ой! — дёрнулась я от неожиданности, ощутив прикосновение к ступне прохладного влажного бархатистого носа.
— Коты… — обречённо вздохнул вампир, сверкая синими глазами на запрыгивающих к нам в постель барсов.
Глава 72. Перемены
Я пребывала в ступоре от происходящего. Цирк с хвостами…
— Не тесно? — вскинул бровь напрягшийся вампир, убивая пушистых визитёров взглядом.
Не обращая на него никакого внимания, эти две мохнатые шкурки потоптались по постели, тщательно обнюхали мою татуировку на запястье и лизнули в шею — в то самое место, куда меня укусил вампир.
На укоряющей морде Сэма читалось неодобрение данного вампирского поступка и железное обещание поговорить с кровопийцей наедине, дабы популярно объяснить ему политику партии — кто именно и куда имеет право кусать их котёнка.
Видимо, барсы просекли, что укус был сделан не ради метки или не по какой-то другой, непременно важной, причине, а ради удовольствия, и были в корне не согласны с таким беспределом.
Как они поняли, что в этом месте моя кожа была недавно прокушена, осталось для меня загадкой.
Вообще надо им отдать должное: они не торопились принимать мужское обличье, интуитивно чувствуя, что тонкая вампирская натура и так с трудом переносит их присутствие. Поэтому не спешили с оборотом. У кого поднимется рука прогнать котиков?
Барсик поменьше вдруг подскочил к полке, где стояла давно остывшая еда для Тэя, схватил оттуда зубами тарелку с мясным салатом и подскочил ко мне, осторожно и красноречиво тыкая в моё плечо этой посудиной.
Мол, этот злобный клыкастый кровопийца совсем загонял их сокровище, не соизволив даже покормить.
— Спасибо, но не надо, я не голодна, — улыбнулась я своим пушистым нянькам. — Я же успела поужинать с вами до всей этой истории с нападением, забыли?
Сэм неодобрительно фыркнул, давая понять, что для восстановления нервной системы у меня обязательно должен быть второй — поздний — ужин. Или ранний завтрак?
— Сколько вообще сейчас времени? — посмотрела я на того единственного, от кого могла услышать связную речь.
— Полночь, — спокойно просветил меня Тэй.
— Интересно, Даниэль и остальные уже вернулись из клиники? — обеспокоенно спросила я.
— Нет, в доме и во дворе тишина, — уверенно ответил вампир.
Барсы подтвердили его слова, синхронно мотнув головами.
— А Энди? Спит? — продолжила я свой допрос.
Сэм кивнул.
— И тебе тоже надо поспать, — решительно заявил вампир.
Оборотни были с ним совершенно согласны.
Я всегда поражалась кошачьей способности умещать своё тело в маленьком периметре — будь то крошечная коробка, банка или типа того, и барсы сейчас тоже проявили чудеса компактности, уместившись на постели, у нас с вампиром в ногах.
Тэй в очередной раз недовольно зыркнул на них, но промолчал.
Мои лодыжки были бдительно обвиты мягкими упругими хвостами. Наверное, на всякий случай — чтобы никуда не сбежала.
В такой тёплой компании я и погрузилась в сон.
А утро обрушило на меня очередные волнения.
— Пусть она ещё поспит! — шёпотом кто-то препирался недалеко от меня.
— Нет! Ещё немного — и она опоздает! — не сдавался оппонент.
— Куда опоздаю? — дёрнулась я, мгновенно выныривая из дрёмы. — Ой, праздник у Этери! Сколько сейчас времени? — испуганно спросила я стоявших у порванных решёток Сэма, Тима и Тэя.
Кажется, барсы настаивали на моём пробуждении, а вампир активно им возражал.
— Полдень. Прости, котёнок, но тебе нужно успеть пообедать и собраться на торжество в поместье Виолы, — извиняющимся тоном произнёс Сэм.
— Да, конечно! — я вскочила с кровати. — Даниэль вернулся? И остальные из медцентра? Как Андрэ?
Закутавшись в тонкое одеяло, как в тогу, я заметалась по каземату в поисках своей одежды, краем сознания отмечая, что Тэй успел постелить на пол мягкий пушистый ковёр серебристого цвета. Совсем как шёрстка снежного барса. Было ли это реализацией его потаённых фантазий — иметь шкуру врага под ногами — или так случайно получилось, выяснять не стала.
