— А я Нитхаэль. Вселенная сделала Арр Амону и Империи неоценимый подарок в вашем лице, Анна! — приложил ладонь к левому сердцу Сильнейший.
Нитхаэль мягко улыбнулся Ведьме и перевёл взгляд на Астарта: — Как Глава Тёмного Совета, я даю согласие на проведение Ведьмой целительских действий. Сила Анны велика, стабильна и послушна. И что самое главное! Будущий Палач принял её в свой Ближний Круг! Она в полной безопасности.
— Да будет так! — громыхнул голос Астарта. — Серый Защитник исполнил своё предназначение. И, несомненно, искупил смертельные грехи. Вольные и невольные. Идите, Анна. Я вижу, вам это нужно не меньше, чем Защитнику. Но помните, мы за вашей спиной.
Сильнейшие расступились, и Анна шагнула сквозь стену из шевелящейся Тьмы.
***
Она сказала Сайтану, что справится. Похоже, она обманула ребёнка. Как? Как с этим можно справиться?!
Анна отвела взгляд от лежащего на каменном ложе Харрсара. Маленький Палач стоял рядом с телом отца с закрытыми глазами. Он положил ладонь правой руки на грудь Серого и как – будто к чему – то прислушивался.
Анна сделал пару шагов в сторону Серого. Остановилась. И огляделась.
Чёрный куб из Тьмы. Без окон и дверей. Очень жарко и темно. Над телом Харрсара медленно кружатся шесть шаров адарского огня, освещая ложе мрачным красным светом.
Смешанный запах полыни, крови и измученного адской болью тела валит с ног.
Анна вернулась взглядом к выворачивающей душу картине.
Ровно по середине, на похожей на алтарь для жертвоприношений каменной плите лежит её Серый. Его опутывают и вгрызаются в тело переплетённые жгуты сдерживающих формул.
Кровь сочится из ран и скатывается неровными дорожками на ложе.
Серый. Нет, он уже не Серый. Кожа поменяла цвет и стала грязно – белой. Распущенные волосы свисают грязными сосульками почти до пола.
Она присмотрелась и вздрогнула. Волосы тоже поменяли цвет. Он стал белым, как лунь…
«Тайна, я не справляюсь. Помоги, прошу тебя!» — еле слышно прошептала Анна.
Через пару долгих секунд стало полегче. Тяжёлые запахи начали постепенно растворяться. Запахло грозой и лесом.
Сайтан открыл глаза. Посмотрел на Ведьму и озабоченно нахмурился.
Анне стало стыдно. Очень стыдно. Из глаз неожиданно брызнули злые слёзы.
«Возьми себя в руки! Ты же целительница! Анна – Саяра! Ты видела в своей прошлой жизни тысячи смертельно больных! Ты что, никогда не вдыхала смрад от гниющих ран? Не слышала стоны боли и прерывистое дыхание горящих в лихорадке воинов? Или страшного воя матерей рядом с хрупкими телами заражённых смертельной болезнью детей? Скольких ты исцелила? Скольким помогла? Очнись, Ведьма! И помоги! Это твой долг. Твоё предназначение!» — мысленно отдала приказ и влепила себе хлёсткую пощёчину Анна.
Велизар стоял, прислонившись плечом к стене из Тьмы. Когда вошла Анна, Тьма окутала его собой и скрыла от глаз Ведьмы.
Она вошла. Сделала пару шагов к телу Защитника. Остановилась и очень медленно огляделась.
Он не услышал и не почувствовал ничего. Полный контроль. Или она активировала какую – то ведьминскую формулу? Или это Тайна помогает ей спрятать все чувства и мысли?
«Что ты сделала, девочка? Нет, так не пойдёт! Я должен видеть!»
Его Сила потянулась к Анне. Но клятва, данная Ведьме и скреплённая договором, обожгла грудь и шею огнём. Он выругался и призвал Силу во внутренний мир. И вдруг!
Слёзы! Рекой! И всего на мгновение пробившие полный контроль чувства!
«Ррр – а – а – х!»
Он вышел из Тьмы.
Анна вздрогнула и непроизвольно шагнула назад. Из ниоткуда, в шаге от неё материализовался Арр Амон. И его взгляд не предвещал ничего хорошего.
«Если он сейчас попытается выгнать меня отсюда, я его загрызу. Клянусь жизнью!» — подумала Анна и сделала ещё один шаг назад, что – бы дать себе место для манёвра.
— Моя многоуважаемая Желанная Гостья! Я вынужден воспользоваться… — начал говорить Сильнейший. И неожиданно замолчал.
Анна сделала ещё один шаг назад. Они с Сайтаном переглянулись и дружно посмотрели на Сильнейшего.
Арр Амон в этот момент мысленно общался с вовремя остановившим его Главой Тёмного Совета.
«Велизар, ты мой друг! Услышь меня! Если ты сейчас не позволишь ей заняться Защитником, ты её потеряешь! Не простит!
«Она на грани, Нитхаэль! Как – бы ты поступил на моём месте?»
«Я не знаю, смогу ли себя контролировать, когда в мой Дом войдёт Желанная Гостья. Пока я могу только надеяться на это! Но речь сейчас не обо мне! Ты вот – вот совершишь непоправимую ошибку! Остановись!»
«Одной ошибкой больше. Одной меньше…» — подумал Арр Амон и горько усмехнулся.
«Я вижу, как она смотрит на тебя, друг мой! Ты же знаешь, какой у меня есть дар?»
«И что же ты видишь, Нитхаэль?»
«В её глазах я вижу пожар в пустыне. Золотой песок горит и плавится, Велизар! Что – бы ты не натворил, у тебя пока есть шанс. Не делай сейчас ошибки! Если я увижу в глазах твоей Ведьмы свистящую метель и вековечные льды, всё будет кончено…»
«Я услышал тебя, друг мой. Хорошо! Сейчас я отступлю!»
Застывший, как каменное изваяние, Арр Амон отмер. Тяжело вздохнул. И посмотрел на Анну.
Она приготовилась к бою и обороне.
— Аня, тебе что – то нужно? Чем я могу помочь? — тихо спросил Сильнейший, всматриваясь в её глаза.
Анна от неожиданности чуть не села на пол. Слишком велико было напряжение.
Но она сумела взять себя в руки и ответить: — У меня всё есть. Но нужен доступ к воде. Боюсь приготовленных мной запасов не хватит. Это место в стократ ужасней, чем я думала. Можно попросить Тьму отступить? Я чувствую, где – то рядом есть подземная река!
— Аня, разве это место похоже на ведьминский лазарет? Это клетка из Тьмы! И Защитник заключён в неё не просто так!
— Велизар! Да посмотри ты на него! Всё! Силы у него практически не осталось. Он слаб, как годовалая ведьмочка!
— Арр Амон, Сила Отца теперь со мной. И мы приняли Анну в свой Ближний Круг. Ей ничего не грозит! — уверенно посмотрел на Сильнейшего маленький Палач.
Арр Амон обвёл клетку прищуренным взглядом и отдал приказ.
В глазах у Анны потемнело. Она покачнулась. Сильные мужские руки прижали её к груди.
Через минуту к Анне со всех сторон потянулись запахи, звуки и ощущения.
Шум воды. Тёплый ветер. Влага, крошечными каплями оседающая на коже. Запах костра. Треск поленьев.
Объятия Сильнейшего ослабли. Анна подставила лицо тёплому ветру и открыла глаза.
Пещера. Высокие гулкие своды.
Подземное озеро, в которое бурным потоком, огибая огромные валуны, шумно врывается пенящийся поток воды.
И прямо на берегу, на плоском камне стоит чаша очага. Костёр трещит и с аппетитом поедает большие чёрные поленья. Блики от костра подсвечивают высокие лавовые своды.
Она нашла взглядом Сайтана. Он стоял рядом с каменной плитой, на которой лежал его отец.
Маленький Палач посмотрел на Ведьму и улыбнулся.
Она улыбнулась ему в ответ: — Да, мой хороший. То, что нужно! Вода. Огонь и Свежий воздух.
— Спасибо, Велизар! — запрокинув голову, посмотрела в глаза Сильнейшему Анна. — Теперь у меня есть всё, что нужно.
Арр Амон кивнул. Задумчиво провёл костяшками пальцев по её щеке и сделал шаг назад, в заклубившуюся за спиной Тьму.
Анна расформировала куртку и сапоги. Ещё раз осмотрелась, выстраивая новый план действий. Кивнула сама себе. Собрала волосы в крепкий пучок. И начала активацию формул.
Глава 36 Оживший ужас или Родной мир
Когда логика не работает, на помощь приходит чутьё.
И окончательно вводит в заблуждение одних
и ярко освещает правильно выбранную дорогу другим.
Арр Амон потерялся во времени. Нет, он, конечно, чётко осознавал, что его персональный мифический ад скоро закончится. Но с каждой прошедшей минутой ему это давалось всё сложнее и сложнее.
