Правильно, она же папина любимица! Но мама запретила. Это же моя свадьба, в конце концов.Джемма слышала, что между сестрами прохладные отношения. Еще хозяин “Небесного источника”, рассказывая сведения о невесте Джонаса, говорил, что в семье главное действующее лицо - вторая дочь Тара. Она устраивает приемы, вокруг нее всегда много подруг и друзей. Эсме дома на вторых ролях. Но сейчас Джемма услышала в голосе невесты не просто обиду старшей сестры, которую недооценивают родители, а плохо скрытую горечь. Для Эсме успешность Тары была огромной проблемой.- Как ты познакомилась с женихом? - поинтересовалась Джемма.- Наши семьи общаются, - ответила та уклончиво. - Вот и мы познакомились.- Я видела Джонаса Хартли как-то. На балу. В прошлом году. Он красавец.- Да, недурен собой, - подтвердила Эсме, хмурясь, и проткнула ложечкой вишневый шарик. Видно, считала внешность будущего мужа отнюдь не достоинством. Привлекательный мужчина при не особо красивой жене нередко засматривается на других женщин.Подошел официант и подставил перед Джеммой ее заказ. Она сделала глоток кофе. И задала новый вопрос.- А ты не боишься его племянников? Они же... фейского происхождения. Говорят, девчонка - настоящий чертенок. Постоянно магичит против слуг.Эсме помрачнела еще сильнее и отодвинула вазочку с любимым лакомством.- Прости, что лезу не в своё дело, - Джемма тут же приложила руки к груди, изображая искренние переживания за Эсме. - Но может, это вынужденный брак? Просто... Если ты не хочешь связываться с этим семейством, ты не должна. Мы же не в средневековье живем. У женщины должен выбор.На мгновенье она испугалась, что перегнула палку, что Эсме разозлится и уйдет. Однако та вдруг горестно всхлипнула и призналась:- Нет у меня выбора. Если не выйду замуж сейчас, потом и вовсе останусь старой девой. Кому нужна бесприданница?- В смысле беспри... - удивилась Джемма.- В прямом! - Эсме повторно всхлипнула. Очень опасно. - Отец не хочет давать мне денег. Говорит, что я никчемная и не заслужила. Ни на семейную жизнь, ни потом. В завещании все дочери, кроме меня! Отец всегда мной недоволен. Всегда! Что бы я ни делала! Как бы ни старалась! Деньги оставила бабушка. Со стороны мамы. Их получит та внучка, которая первая выйдет замуж. Это должна быть я. У других сестер будет и приданное, и наследство от отца. А у меня ничего! Если свадьба сорвется, то... Бабушкины деньги тоже уйдут Таре. Ей уже сделали предложение. Не выйду замуж я, выйдет она. И всё. Я останусь ни с чем. И точно буду никому не нужна...И... она разрыдалась. В голос.Джемма аж застыла на несколько мгновений, совершенно не ожидая подобного поворота событий. Эсме, которая вечно смотрит на всех свысока, ревет в три ручья! Да еще в общественном месте.- Вот, держи, - Джеме очнулась и протянула ей платок, ибо Эсме даже не пыталась найти свой в сумочке. Просто сидела, а слезы лились и лились по бледным щекам. - Мне очень жаль. Я даже не представляла, что всё так печально.Она сказала это искренне. Раньше считала, что невеста Джонаса просто вредная особа, а получалось, что она пусть и обладает не слишком приятным характером, но на деле это просто леди, оказавшаяся в затруднительной ситуации.Эсме взяла потянутый платок.- Прости, - пробормотала она, вытирая щеки. - Не знаю, что на меня нашло. Я так себя не виду никогда. Просто... Просто я так устала от всего этого, и даже поговорить не с кем. С мамой иногда, но она не любит подобные разговоры. Говорит, я должна быть сильной.- Можешь поговорить со мной, - предложила Джемма мягко. - Я готова слушать.Эсме попыталась махнуть рукой, мол, все это уже неважно, и Джемме пришлось надавить.- Тебе не по душе Джонас Хартли?Эсме вздохнула горестно, а губы задрожали.- Я его совсем не знаю. Но я ему точно не по душе. И племянники у него... проблемные. Девочка меня ненавидит. В овцу превратила! Я ее боюсь. Но ничего не поделаешь. Придется идти за этого господина. Ох, ну и втянула меня мама в историю! Обещала помочь, а сама... сама устроила всё это!
- Что значит, обещала помочь? - Джемма прищурилась.Кажется, она нащупала важную ниточку.Эсме посмотрела сквозь пелену слёз в сторону, промокнула глаза платком и объяснила:- Когда стало понятно, что у Тары и ее кавалера дело идет к помолвке, у нас с мамой состоялся разговор. Я была ужасно расстроена, а она сказала, что паниковать рано. Мол, у нее есть план, как выдать меня замуж до Тары. Ничего объяснять не стала. Если честно, я особо не поверила ее словам. Однако через неделю выяснилось, что жених у меня появился-таки. Джонас Хартли. Не знаю, как мама всё это провернула. Но кандидата выбрала не того. Из этого брака ничего хорошего не выйдет. А замуж мне надо. И срочно.- Надо же, какая предприимчивая мама, - пробормотала Джемма задумчиво.Эсме только рукой махнула.- А толку? Не будет мне ни счастья, ни покоя.- Неужели, рядом никогда не было молодого человека, который захотел бы... - Джемма не договорила. Потому что Эсме снова разрыдалась, и стало ясно, за ней никто никогда не пытался ухаживать.Печально, что тут скажешь? Многих мужчин интересует внешность. Впрочем, характер у Эсме не сахарный. Но на то имеются причины. И вообще, иногда вокруг кошмарных леди, капризных и злых, крутятся десятки поклонников. И всё ради красивого личика.Джемма провела с Эсме еще полчаса, чтобы убедиться, что та успокоилась. Полезных сведений та больше предоставить не могла. Она сама не знала, как матушка организовала помолвку с Джонасом Хартли. Однако Джемма не могла оставить ее в таком раскисшем состоянии и пыталась приободрить. Они обсуждали всякие женские темы, и Эсме постепенно пришла в себя. Доела мороженное и даже заказала еще порцию. Джемма понимала, что Джонас, наверняка, извелся, наблюдая за ними из автомобиля. Но душевное равновесие Эсме сейчас было важнее. Кто бы мог подумать, да?Расстались они едва ли не лучшими подругами. Эсме, успокоившаяся и улыбчивая, упорхнула по своим делам, Джемма, наконец, вернулась к Джонасу. Он выглядел взволнованным, посмотрел с укором.- Почему так долго? - спросил, едва Джемма устроилась рядом на заднем сиденье.- Эсме была расстроена, я не могла ее бросить.- Что-о-о? - он уставился на нее, как на умалишенную.- Знаю-знаю, как это звучит, - призналась она. - Но всё перевернулось с ног на голову. Эсме, хоть и капризная, но, пожалуй, не главный кошмар, который можно представить. И,
