входим в это облако. И теперь, судя по всему, управления с помощью одних лишь бортовых систем недостаточно. Мои на-агары собираются вручную пилотировать во время этого безумно опасного полёта.
− Ж-шеня, сходи в пиш-щевой отсек и закрепи там вс-с-сё, что может упасть, − командует мне Са-ард, бросив короткий взгляд через плечо. − И возвраш-щайся в комнату управления.
− Поняла, − устремляюсь я выполнять его команду.
Хорошо, что я не готовила ничего жидкого. Быстро запечатав все ёмкости, я распихиваю их по полкам, закрепляя магнитными держателями. Потом то же самое делаю с кухонным инвентарём. Это несложно. Насколько я поняла, на корабле всё крепится таким образом. Даже подушки к кровати примагничиваются, когда робот уборщик её убирает.
Это, конечно, замечательно.
А вот куда деваться мне? Этот корабль, наверное, рассчитан только на двоих членов экипажа, поэтому для третьего никаких кресел с ремнями, которыми можно пристегнуться, тут не имеется.
Однако когда я возвращаюсь в комнату управления, как и велел Са-ард, у меня буквально челюсть отвисает.
Перед навигационным столом, немного позади пилотских кресел, из ниши в полу поднимается ещё одно. И на этот раз даже не на-агарское. Хоть и огромное, но его сидение явно рассчитано на кого-то двуногого. Правда оно, кажется, совершенно не предназначено для пилотирования. Скорее, для пассажира.
− С-с-садись немедленно. И пристегнись, − жёстко чеканит Са-ард, теперь даже не оглядываясь. Всё его внимание принадлежит тому, что он видит перед собой.
Дважды повторять мне не приходится.
Стремглав бросившись к креслу, я буквально запрыгиваю на него и принимаюсь лихорадочно разбираться с креплениями. Подобные я уже видела, когда наблюдала за на-агарами, плюс моя бонусная память кое-какую информацию подбрасывает, так что спустя пару минут я уже сижу крепко-накрепко пристёгнутая, а спустя ещё несколько – начинаю жалеть, что не спряталась где-то в спальне, в гардеробной нише.
Чтобы наблюдать такое в реальности да ещё в первых рядах, нервы нужны железные. Хорошо, что они у меня биосинтезоидные.
Каменных глыб у нас на пути становится всё больше. И теперь Са-арду приходится аккуратно лавировать между ними, иногда проходя совсем рядом. Каждый раз, когда мы, едва ли не касаясь, огибаем очередной астероид, у меня дыхание перехватывает.
Так проходит около часа. И ничего более серьёзного, или страшного, не происходит. Никаких монстров так и не появляется. Астероидное облако больше не кажется непреодолимым препятствием.
Судя по показателям бортовых систем, мы уже почти пролетели через него. На-агары действуют не спеша, осторожно, ювелирно точно. Особо напряжёнными не выглядят. Встревоженными тем более. И я тоже постепенно начинаю успокаиваться. Не до конца, но всё же достаточно, чтобы более-менее выровнять дыхание.
Наверное, всё-таки Са-ард был прав. Ну какие киты в космосе? Сон это. Бредовый сон Чарпатчхе.
Однако стоит мне только так подумать и расслабиться окончательно, как всё мгновенно меняется и переворачивается с ног на голову.
Пространство вспарывает оглушительный сигнал тревоги, а дальше меня оглушает жутким звуком то ли взрыва… то ли удара. Пол под ногами и вообще весь корабль ощутимо вздрагивает. Гулкое эхо проносится по всем помещениям.
Сердце уходит в пятки. Зажав руками рот, чтобы не закричать от страха, я в ужасе сжимаюсь в своём кресле. Пусть это будет не то, что я думаю. Пожалуйста, Вселенная. Пусть это будет не то.
− Ш-ш-шоа, в какую бездну ты смотриш-ш-шь? – шипит зло Са-ард, матерясь и быстро выводя перед собой парочку дополнительных панелей.
− Ни один из объектов, что находились поблизос-сти, не мог нас зацепить, − напряжённо цедит его брат, стремительно просматривая показатели бортовых систем и данные с внешних радаров. – Этот булыж-шник… прилетел по нам откуда-то со стороны.
− Прилетел? – сухо уточняет змей старший.
− Да, − звучит уверенный ответ. – И, судя по всему, не обош-ш-шлось без его с-столкновений с другими астероидами, потому что у некоторых из них суш-щественно изменилась траектория движ-шения. Они сбиваются в кучи. Возмож-шно придётся дать пару залпов, чтобы проложить себе путь.
− Если понадобится, действуй. Приготовить орудия, − звучит новый приказ от Са-арда.
− Принято, − скалится Шоа.
А я замечаю, как на нас в лобовую несётся ещё один астероид.
− Приготовьтесь. Потанцуем по-настоящему, − в голосе змея старшего теперь слышится зловещая усмешка.
И мы уходим в мёртвую петлю. Кажется, так этот трюк называется, когда самолёт, а в нашем случае космический корабль, резко поднимается и делает круг в вертикальной плоскости, замыкая петлю и выходя на прежнюю линию движения. Или как-то по-другому? Не берусь судить. К сожалению, не настолько в теме
В любом случае это что-то головокружительно-запредельное. И это лишь начало.
Судорожно впившись пальцами в подлокотники своего кресла, я даже дышать забываю.
Никогда не была поклонником всяческих аттракционов и американских горок. Меня настоящую такие крышесносные виражи в мгновенье ока укачали бы до тошноты и головокружения. Так что сейчас я даже рада, что нахожусь в теле искусственном, у которого вестибулярный аппарат явно покрепче будет.
Всё перемешалось. Вселенная кружится. И я кружусь в этой вселенной. Желудок то и дело подскакивает к горлу, чтобы в следующий миг упасть камнем вниз. О том, чтобы смотреть вперёд, что там на нас несётся, мне уже попросту не хватает сил.
А когда всё слегка выравнивается, от Са-арда доносится отрывистое:
− Огонь.
Корабль вздрагивает от череды оглушительных выстрелов. И я вижу как веер ярких лучей разносит вдребезги добрый десяток астероидов на нашем пути, пробивая нам путь. Остальные глыбы разбрасывает в стороны взрывной волной. Несколько осколков побольше летят и на нас, но Са-ард без труда уводит корабль от столкновения.
А дальше, уже сплошная темень открытого космоса. И никаких астероидов. Мы почти у цели. Почти выбрались.
Тут бы радоваться… но что-то заставляет меня испугано сжаться в нехорошем предчувствии. Голову будто сдавливает стальным обручем. Глаза закатываются... По коже морозным узором ползёт леденящий озноб. И я снова проваливаюсь в чёрную бездну.
На этот раз окружающая меня реальность не исчезает полностью. Но холод точно так же пробирает до костей. Я осознаю, что нахожусь на корабле. Но вместе с этим будто мчусь через осколки астероидов. И вижу, как во тьме проявляется огромное тело уже виденного мною монстра. Как оно извивается, как лупит огромным хвостом по астероидам, а вокруг него расплывается странное чернильное облако.
Хотя… кажется, это не тот самый «космический кит», которого я видела. Тот был чернее самой тьмы. А у этого живот серебристый. И по спине будто синие всполохи разбросаны. И он меньше.
