— Да, и что с того?
— Зря. Я не люблю ее больше. Оставим прошлое прошлому, Жени. А сегодня… я хочу, чтобы мы встретились около полуночи. Отведу тебя кое-куда.
— Мне начинать бояться? — уточнила целительница.
— Если не любишь темноту и пыль — да. Только я буду ждать тебя без четверти полночь на застекленной террасе.
— Договорились, — кивнула она. — Буду. Тогда до вечера? Раз ночью сон мне не грозит, отдохну, пожалуй.
— До вечера, Жени.
Эден проводил ее долгим взглядом. Кажется, впервые в жизни ему повезло, потому что рядом с Женевьевой он чувствовал себя почти… счастливым.
Глава 31
Тайны императорского рода
Жени пребывала в растерянности. Вчера Эден разорвал помолвку, сегодня они решили ее возобновить, но на свадьбе стоит ждать покушения на жениха. Безумие! Сплошное безумие, вот только ее обида сошла на нет. Станешь тут подозрительным, когда даже родного брата приходится подозревать в заговоре. Жени больше не злилась на Эдена. Наоборот, начала в чем-то понимать. А когда осознала, что ревнует, и вовсе удивилась. До этого принцесса думала, что не ревнива. Оказалось, она просто еще не любила.
Ночная встреча с императором вряд ли будет окутана романтикой — это Женевьева понимала предельно точно. От ужина она отказалась, вышла на террасу еще в девять — просто подышать воздухом, да там и осталась. А когда послышались чужие шаги, резко обернулась.
— Ваше величество? — спросила с изумлением.
Императрица Мария стояла рядом с ней — бледная, с покрасневшими глазами. Кажется, кое-кто до покоев матери так и не дошел.
— Я искала вас, Женевьева, — проговорила ее будущая свекровь. — Позволите нарушить ваше уединение?
— Конечно, — торопливо ответила принцесса. — Присядем?
Она указала на небольшой диванчик. Мария кивнула и присела первой, а Жени устроилась рядом с ней.
— По поводу свадьбы… — вздохнула императрица. — Вчера я убедила сына отложить ее, а не разрывать помолвку. А сегодня… Сегодня хочу спросить у вас, не зря ли я это сделала. Возможно, стоило оставить вам возможность уехать.
— Свадьба состоится через два дня, — ответила Женевьева, и Мария уставилась на нее, словно впервые видела. — Вы с утра больше не разговаривали с его величеством?
— Он заходил, но я была слишком расстроена и отдыхала, — призналась императрица.
— Значит, Эден не успел вам ничего рассказать. Мы помирились. И заговор действительно существует, только ваш младший сын вмешался в него по глупости. Он утверждает, что хотел выяснить имена заговорщиков и защитить старшего брата. Эден ему верит.
— Но завтра будет суд…
— Да. И никто, ни одна живая душа не должен знать, что он ненастоящий. Тогда заговорщики успокоятся, решат, что император не ждет удара, и…
— Атакуют, — поняла Мари. — Какое безумие, боги! Но когда вы успели помириться? И почему свадьба так быстро? Подождите… Эден думает, на него нападут прямо на свадьбе?
Жени молчала. Это была не ее тайна.
— Какой ужас! — воскликнула императрица. — О чем Эден вообще думает?
— О благе империи, — вздохнула Женевьева. — Похоже, он только о нем и думает. Прошу, сохраните эту тайну, ваше величество.
— Обязательно, милая, — ответила Мари. — Никому ни слова. А я хотела сообщить Эдену, что покидаю двор…
— Покидаете? Зачем?
— Устала, — призналась Мария. — Столько лет после смерти мужа я здесь как чужая, да и согласилась на придворную жизнь только ради него. Шейд хочет, чтобы мы вместе уехали в академию.
— А может, повремените? — улыбнулась Жени. — У меня тоже есть некоторые планы после свадьбы, но Эден не согласится, если вы уедете.
— Какие же?
— Секрет.
Мари тоже бледно улыбнулась.
— Моем мальчику очень с вами повезло, Женевьева, — сказала она. — Вы замечательная девушка и сможете его полюбить.
— Я уже люблю его, — призналась принцесса. — И тоже не в восторге от его планов, но если это шанс отвести опасность от Эдена, я на него согласна.
— Что же… Насчет отъезда стоит поговорить с Шейдом. Возможно, мы могли бы переехать в загородный особняк с Конфеткой и Коршуном. Он такой милый мальчик! У нас вряд ли будут свои дети в силу моего возраста, и мы бы хотели, чтобы Коршун стал нашим сыном.
— Какие ваши годы, когда ваша невестка — лучший целитель Лидарии? — рассмеялась Женевьева. — Не зарекайтесь, ваше величество. Может, и появится у вас сын или дочь.
— Я была бы счастлива. Особенно если бы девочка, — призналась Мари. — Мальчики-то у меня уже есть.
— Тогда я посоветую вам укрепляющие отвары. Но уже после свадьбы, пока что все время уходит на зелья для Эдена. Его голос восстанавливается, скоро можно будет попытаться использовать магию. Думаю, у него получится.
— Вы не представляете, как я этому рада, Женевьева! Спасибо, вы успокоили меня. Завтра поговорю с Эденом, раз сегодня не вышло. Доброй вам ночи.
— И вам, ваше величество, — пообещала Жени, а затем проводила императрицу взглядом.
Мария, как и Анна, вряд ли была изначально готова к роли правительницы, но ради любимого человека решилась на это. А Эдену повезло меньше. Однако, теперь Женевьева не собиралась выпускать из рук свое счастье, пусть оно и стоило ей бессонных ночей и пролитых слез.
До полуночи она читала на террасе, а ровно в назначенное время появился император. Он был одет неброско, в серый костюм, а светлые волосы скрывал капюшон черного плаща. В руках Эден держал такую же темную накидку.
— Прогуляемся? — прошептал он.
— Да, — ответила Жени, забирая у него накидку и набрасывая на плечи. — Идти придется далеко?
— Нет, всего лишь на кладбище.
— Эден, ты меня пугаешь, — призналась Женевьева.
— Боишься мертвых?
— Скорее, живых, которые наносят им визиты ночью, — сказала она. — А ты побереги горло. Я все еще слышу тебя ментально.
— Ты права, сохраним тишину, — перешел Эден на привычный способ общения. — Мы направимся в императорский склеп. Там хранится книга имен моего рода, и я хочу провести ритуал, чтобы узнать твое имя и внести его в книгу. Идем?
Жени оперлась на его руку, и они покинули дворец. В темноте поджидал Маркус. Однако, если бы тот не поприветствовал Женевьеву, девушка и вовсе не заметила бы его. Глава тайной службы снова слился с темнотой, и о его присутствии больше ничего не напоминало.
Эден вывел невесту из дворцового парка через тайную калитку. Они быстро шагали по сонным улицам куда-то вглубь города. А когда впереди показался сначала большой зеленый сквер, а затем серые ворота и высокие монументы, Жени остановилась.
— Что такое? — спросил Эден мысленно.
— Прежде, чем мы впишем мое имя в книгу, мне хотелось бы обсудить условия нашей новой помолвки, — ответила она.
— Условия? — Император выглядел удивленным.
— Конечно. Предыдущую-то ты разорвал, Эден. И я еще не решила, отвечать ли согласием…
— Но ты пошла со мной в склеп!
— Потому что согласна, но на моих условиях. Первое — ты не будешь препятствовать браку твоей матери и Нокса, а также их переезду загород.
— И не собирался.
Жени ощутила веселье, охватившее Эдена.
— И Рейма с Викторией.
— Если они пожелают.
— Хорошо. — Женевьева приняла самый невинный вид. — А еще я хочу путешествовать.
— Одна? — уточнил Эден.
— Нет, с тобой. Увидеть Рендорию, собрать местные травы, пообщаться с целителями. Да и тебе не помешает немного поездить по стране. Ее величество присмотрит за двором, а мы с тобой первый год не станем думать о наследнике, а вместо этого поедем куда-нибудь. На юг или на север, запад или восток — все равно. Куда захочешь.
Эден молчал. Жени уже решила, что император откажется, однако он вдруг сказал:
— Хорошо. Даю слово, мы будем путешествовать. Еще что-то?
— Ты будешь хоть немного себя беречь. Я не хочу потерять любимого мужа.
— Любимого?
— Очень, — заверила Женевьева.
