Асур немного смутился и спрятал ноги под стул. Изящные лаковые туфли у него порвались еще днем: он много бегал в них по брусчатке вместо того, чтобы ездить в карете, да и вообще их век закончился.
— Дед мой был сыном мельника, — неожиданно вмешался Данил. — А стал князем, когда война была, а он командование на себя принял. Государь ему дал землю и звание. Так что в определенном смысле Милана права. Да что там говорить, каждый княжеский род идет от магов или воинов. Бывают и среди аристократов пьяницы и игроки, бывают и убийцы. А иной раз среди ювелировых дочек такие сокровища найти можно, только диву даешься.
И он приобнял зардевшуюся Аглаю, которая в мои крамольные речи вообще не вмешивалась.
— Ну допустим. И все же по праву происхождения и воспитания куда чаще в знатных родах появляются сильные маги, умелые политики, управленцы и военачальники, — не сдавался Асур. — Их ведь с детства учат всякому. А крестьянский сын видит только коров и кур.
— Но любой крестьянский сын, коли вышел разумом и дерзостью, может учиться и выйти из коровника в люди. Было бы в Урусе бесплатное образование…
— То некому было бы пасти коров, — отрезал Асур, хмурясь. — Все бы захотели в чиновники!
— Тю, — отмахнулся Данил. — Глупости говоришь. Чиновником не каждый стать может, там надо экзамен выдержать. К тому же далеко не каждый пастух учиться захочет. Всяк на своем месте хорош. Вон Милкиному дядюшке предложи бросить постоялый двор и перебраться в город, знаешь, что он тебе на это скажет?
— Догадываюсь, — усмехнулся Асур. — Ладно, тут я согласен. Талантливые маги, да и просто умные люди везде нужны, даже если у них родители — конюхи. Ну так вроде бы им дорога к учебе открыта? У нас на курсе несколько деревенских парней было. Да и я сам, как ты помнишь, на последнем курсе по ночам работал, чтобы учебу оплатить. Так что в Урусе с правами населения все в порядке, нам о реформах думать нужно с осторожностью.
— Женское образование нужно, — пискнула я, догадываясь, что вызову новый всплеск спора. Но, к моему удивлению, оба парня синхронно кивнули:
— Нужно, конечно. Это ж какие ресурсы пропадают! Половина магов — женщины. То есть пятьдесят процентов магов у нас остаются без образования!
— Из этих пятидесяти процентов — сорок девять с половиной хотят выйти замуж и рожать детей! — вдруг заявила Аглая. — Пока мужчины не научатся носить ребенка и грудью кормить, пусть даже не думают женщин в расход пускать!
— Священное право материнства, — вздохнул Данил. — Голубка моя, но ты ведь — хороший артефактор. Не жалко бросать работу?
— А что же, ты прокормить меня не сможешь? — вскинула брови Аглая. — Недостаточно богатый?
— Смогу. А если со мной случится что?
— Тогда обо мне отец твой позаботится.
— Верно. И все же… Я бы хотел, чтобы ты учиться пошла. Лишним не будет. С умной женщиной и поговорить приятно, и совета у нее спросить не зазорно.
Я с нежностью посмотрела на Данила: вот ведь повезло Аглайке, зря я про него плохо думала! Не будь у меня Асура, я бы за него замуж пошла без раздумий. Разумно рассуждает, не цепляется за предрассудки, не собирается жену к колыбели навеки привязывать. И как у подлеца Озерова такой сыночек вырос? Не иначе, как матушка его воспитывала.
— Кстати, да, — кивнула я. — А еще умная мать может умных детей вырастить. Скажи, Данил, ты ведь больше с матерью рос?
— Я да. Как стало ясно, что я целитель, так отец стал везде Семку таскать с собой. Он-то природник, с ним сподручнее. Да, ты в корень зришь, я многому у матери научился.
Аглая засопела.
— Так дом-то кто хранить будет, ежели хозяйка весь день на работе?
— У тебя, голубка моя, прислуга будет. Кухарки, горничные, няньки — кого выберешь. А уж как Мила с Асуром справляться будут, мне неведомо.
— Известно как, — ухмыльнулся Асур. — Свои портки я стирать уже научился. Могу и жене юбку постирать теперь, руки не отвалятся.
Все засмеялись, а я подумала, что нет, я Асура ни на кого не променяю, фигушки им. Мой жених — самый лучший в мире.
39-2
А дальше разговор зашел о свадьбе. У Аглаи и платье уже готово было, и с соседками она успела сговориться.
— Как только с водопроводом закончат, так и гуляем, — обозначила сроки она. — Чего тянуть-то? И без того уже люди косятся, что к двум незамужним девицам парни ходят постоянно. Кудровы да Борисовы нам с угощением помогут, часть из ресторана закажем. Столы прямо в саду поставим, стулья да посуду у соседей возьмем. Данил с лошадьми и бричками вопрос решит, все как у людей будет. Вино и мяса князь-батюшка обещался привезти. Так что и по городу проедем с музыкой, и стол богатый соберем, а ежели кому дурно станет, то у нас даже два целителя имеются.
— Я бы хотела дядьку Тамира с семьей позвать, — кивнула я, вспоминая, что до портнихи так и не добралась. — И Есению Карловну, конечно, если она придет. Все же кто она, а кто мы.
— А кто мы? — картинно вскинул брови Данил. — Мы — княжичи. Озеров и Синегорский. А вы — наши невесты. Еще бы какая-то тетка Яся побрезговала нашей свадьбой.
Я кивнула, соглашаясь. Тут он прав, я не подумав ляпнула.
— У меня и ткани на платье нет, — сказала я тихо Асуру. — Нужно завтра бежать, искать.
— Погоди пару дней, — так же тихо ответил он. — Если ничего не поменяется, то вместе сходим и выберем. У меня там выходной день будет.
На том и порешили.
Покончив с ужином, мужчины вымыли посуду, доказывая упрямой Аглае, что ничуть не хуже нее могут справиться с хозяйством, а потом ушли.
— Это все ты виновата, — упрекнула меня сестрица. — Придумываешь всякие вредные глупости. Где это видано, чтобы мужик посуду мыл?
— Ну, блины же твой княжич печет, — отмахнулась я. — Я не умею, а он умеет. Посуда разве сложнее? Да и у тебя все равно вскоре кухарка будет.
— Ничего ты не понимаешь. Женщина домом занимается, мужчина деньги зарабатывает. Так всегда было, так правильно. У каждого своя роль. А ты — учиться, работать! Если так дело пойдет, то скоро женщины на заставе служить будут и камни ворочать на стройке, а мужики пеленки стирать. Оно вот нам надо?
Я промолчала, потому что была не против. И пусть стирают, плохо, что ли? А что до военной службы — так если кто хочет, почему бы и нет?
— Ладно, Аглай, не дуйся. Это я все для себя говорила. У меня дом весь в руинах, жених не богатый, да еще его родители против нашего брака. Это тебе работа не особо нужна, а мне — очень даже. Заказ бы! Да такой, побогаче! Чтобы и интересный, и князю Озерову нос утереть!
— Ты бы не загадывала слишком много, — посоветовала Аглая. — Услышат тебя высшие силы, потом пожалеешь. Примета такая есть верная: чем больше просишь, тем больше получишь.
— Так мне того и нужно.
— А чем больше получишь, тем больше с тебя потом спросится, — безжалостно завершила сестра. — Шла бы ты завтра поутру в мастерскую тогда. А то откуда заказам браться, коли тебя на месте не бывает почти? А я на рынок да к портнихе. Скатерти новые нужны, не тебе же их искать.
— Ну, я могу.
— Спасибо, я сама. Ты не слишком разбираешься и торговаться не умеешь. Купишь втиридорога…
Я могла бы сказать, что торговаться еще как умею, вон, с Озеровым как торговалась… жаль только, в пух и прах он меня разбил. Действительно, пусть лучше Аглая займется подготовкой к свадьбе, а я с соединением труб помогу водопроводчикам, да мастерскую с раннего утра открою.
В общем, Аглая накаркала.
Заказчик и в самом деле появился. И именно такой, какого я и просила… Но… Вышло все равно так, как сказала сестра.
Когда господа из водного департамента собрали инструменты и отправились на обед, в мастерскую зашел высокий и добротно одетый незнакомец средних лет. На вид совершенно непримечательный. Лицо обычное, фигура ничем не выдающаяся.
— Барышня Ковальчик, принимаете ли заказы на артефакты? — спросил мужчина.
— Да что вы! — удивилась я. — У меня патент мага-металлиста, к тому же — всего третий уровень. Какие уж мне артефакты? Я только ювелирные изделия могу.
