последнего, пока экспресс не вошел в червоточину, она глупо надеялась, что Эдвард примчится за ней, что они поговорят, и что… Что дальше? Это только в сказках золушка выходит замуж за принца, и то, если разобраться, она была дочерью главного лесничего королевства, а мачеха не измывалась над падчерицей, а тренировала мелкую моторику…
- О чем задумалась, красавица?
Вопрос Эшли вывел ее из задумчивости.
- Да так, - она с удивлением заметила полицейских, решительно направлявшихся к межмировому экспрессу.
- О, кого-то сняли с маршрута за плохое поведение, - хмыкнул министр юстиции, перехватив ее взгляд.
- Да, была какая-то шумиха во время прыжка. Пойдем.
Они неторопливо проследовали на стоянку, где Эшли оставил свой флаер. Угольно-черный, с вензелем на округлых боках, он тихо урчал.
- Прошу, - министр юстиции лично отодвинул панель, сделав знак пилоту занять свое место.
- Ты так встречаешь всех своих сотрудников? - поинтересовалась Эмбер.
- Только самых ценных.
Женщина улыбнулась и отвернулась к окну. Стеклянные небоскребы, оживленное движение, она почти забыла, каково это чувствовать себя песчинкой среди огромных зданий.
- Приехали. Мне проводить тебя?
Вопрос заставил опомниться. Эмбер посмотрела на друга и поняла, что если она одна переступит порог квартиры, то разрыдается.
- Пожалуй…
Все тот же холл, приветливо улыбающийся консьерж за стойкой:
- Добрый день, госпожа Дарра. Господин Говард, рад видеть,
Дзиньк, двери лифта закрылись. Пока они плавно ехали наверх,Эмбер по привычке разглядывала свое отражение в них. ее и… мужчины стоявшего рядом.
Электронный замок щелкнул.
- Зайдешь? - Эмбер обернулась к другу.
- Да, конечно.
Назойливое жужжание. Он нахмурился и извлек галафон из кармана. Поднес к уху:
- Слушаю… Ч-что?
По мере услышанного глаза министра юстиции округлялись все больше.
- Хорошо, буду, - он нерешительно взглянул на Эмбер. - Похоже, одному моему приятелю понадобился адвокат… Не могла бы ты составить мне компанию?
Эмбер только вздохнула, с тоской смотря на любимые тапки. Ее розовые зайчики. С ушками. Она столько мечтала, что скинет туфли и засунет в них ноги, и вот…
- Можешь взять их с собой, - милостиво разрешил друг. - Они всегда производят фурор на полицейских.
Эмбер все-таки рассмеялась, вспоминая ее визит в полицейский участок в качестве задержанной..
- Не стоит. Пощадим нервы доблестной полиции. Так мы едем?
- Да.
Всю дорогу она пыталась выведать у Эшли, кому нужна помощь и каковы обвинения, но друг бормотал что-то невразумительное. Флаер остановился.
- Нам туда, - Эшли вышел и кивнул в сторону полицейского участка. Эмбер моментально узнала его: именно сюда ее привезли тогда, когда она гналась за похитителями дочери. Она вопросительно посмотрела на друга:
- Ты взял меня с собой специально? Смутить всех?
- Это могло бы сработать, если бы ты надела те тапки. Так - вряд ли они тебя вспомнят.
Эмбер пожала плечами и направилась внутрь. Эшли все-таки ошибся, судя по напряженной тишине, воцарившейся в участке, ее узнали.
- Г-госпожа Дарра… какая честь, - начальник участка выскочил навстречу. - Чем обязаны?
- Я… - какое-то движение привлекло ее внимание. Она повернула голову. При виде мужчины, стоявшего за решеткой камеры, ее глаза распахнулись. - Эдвард?
Без пиджака и галстука, в помятой рубашке с оторванными верхними пуговицами и синяком под глазом, он действительно напоминал преступника.
- Эмбер, - император наклонил голову, а потом с укором посмотрел на Эшли. - Зачем вы ее привезли?
- Вы же просили адвоката, я нашел лучшего, ваше величество.
- В-ваше величество? - переспросил начальник полиции, бледнея. Потом он с надеждой посмотрел на госпожу Дарру, как бы спрашивая взглядом, с чего господин Говард решился на такую несмешную шутку. Эмбер лишь пожала плечами, а Эшли радостно добавил:
- Угу. поздравляю, ваши люди арестовали самого императора Альвиона. Будет большой удачей, если он не подаст на нас в международный суд.
- Не подам, - оборвал его Эдвард. - Если, конечно, меня выпустят отсюда.
- Разумеется, - начальник участка метнулся к решетке, дернул ее. - Почему она заперта?
- Так бывает, когда сюда сажают подозреваемых, - отозвался император. - Боюсь, так вы ее не откроете.. Лучше возьмите ключ.
Ключи были выданы незамедлительно, и его величество вышел из камеры.
- Что ты… вы вообще здесь делаете? - опомнилась Эмбер.
- Хотел поговорить, - Эдвард повернулся к начальнику участка. - Не будете ли так любезны распорядиться, чтобы мне вернули мои вещи.
- Что? Да, да, конечно.
- Благодарю, - император кивнул и обернулся к Эшли, старательно кусающему губы, чтобы не рассмеяться. - Господин Говард, благодарю, что так быстро откликнулись на мою просьбу.
- Это мой долг, как союзника и партнера, ваше величество, - Эшли все-таки не удержался, коротенький смешок сорвался с его губ.
- Я все-таки не понимаю, за что тебя арестовали.
Словно зачарованная Эмбер смотрела, как император вдевает ремень в брюки и рассовывает по карманам пиджака какую-то невообразимую кучу вещей: платок, портмоне, смятый галстук.
- Ну… там было много всего… - отмахнулся Эдвард.
- Нарушение безопасности движения межмирового экспресса, оказание сопротивления при аресте… Взятка… - Эшли запросил протокол и теперь зачитывал его вслух.
- Взятка? - Эмбер недоверчиво взглянула на императора.
- Я никого не подкупал, - вот тут его величество оскорбился.
- Вы пытались всучить сотрудникам службы безопасности поезда купюру, - робко возразил начальник полицейского участка.
- Что я мог сделать, если они потребовали документы, удостоверяющие личность?
- По крайней мере назвать себя.
- Они бы не поверили, - оборвала спорщиков Эмбер.- К тому же монарх не имеет права называть себя.
- Да, но деньги…
Женщина тяжело вздохнула и полезла в сумку за портмоне:
- Да будет вам известно, что у императора Альвиона нет ни одного документа, удостоверяющего личность, кроме портера на деньгах.
Она достала купюру и протянула ее начальнику полиции. Он всмотрелся в изображение и нервно сглотнул, после чего посмотрел на Эдварда.
- Вы и вправду император? - прошептал он и упал в обморок.
Его привели в чувство, после чего Эдварду пришлось выслушивать сперва извинения, потом уверения, что подобное больше не повторится. Протоколы задержания были торжественно уничтожены. Начальник участка даже предложил их съесть, но был остановлен его величеством. Эмбер краем глаза заметила разочарованный взгляд Эшли и устало улыбнулась. Заметив это, Эдвард взмахом руки остановил начальника полиции.
- Простите, нам пора. Где я могу забрать мой флаер?
- Хотите, я подгоню его?
