контроль, эта девушка лишает меня здравого смысла.
— У вас угрюмый вид, офицер Рэтборн, — добавила девушка. — Хотите пончик?
— Что? — опешил я.
— Мне кажется, пончик может поднять вам настроение.
Я бы рассказал ей, чего (КОГО!) я на самом деле сейчас хочу, точнее не хочу, а вожделею, жажду, алкаю! И ЧТО способно поднять мне настроение. Никакие пончики там рядом не стояли.
Но Дарина уже вытащила из своей изящной сумочки небольшую картонную коробку, увитую лентами и бантами.
— Мне как раз прислали из Эльхана. Хотела отнести в преподавательскую, чтоб угостить профессоров, но, кажется, вам нужнее, офицер.
Не успел я глазом моргнуть, как у меня оказался пушистый от сахарной пудры кружок с дыркой посередине, политый розовой глазурью и посыпанный разноцветными сердечками.
— Приятного аппетита, офицер Рэтборн. А нам пора, — чарующе улыбнулась девушка.
И мне осталось только беспомощно стоя с пончиком в руке, смотреть, как она удаляется, держа под руку Дориана Кастро и чувствовать себя самым большим идиотом не только в Фиоленте, но и далеко за его пределами.
Твою ж…!
Нужно найти в себе силы и признать тот факт, что…
Кажется, я влюбился.
В первый раз влюбился по уши, по-настоящему.
Я частенько думал о том, как так получилось, что к тридцати двум годам я так и не испытал первой любви.
У меня было очень много девушек и женщин и очень много секса. Они все испытывали ко мне чувства — в большей или меньшей степени. Но ни к одной из них я не ощущал того, что чувствовал сейчас к Дарине.
Хотел поймать ее в капкан, а в итоге попался сам и увяз намертво.
Самонадеянность сыграла со мной злую шутку.
Поздравляю, Лианс Рэтборн, ты — дурак!
Такой дурак, каких свет не видывал!
— Лианс… — послышался знакомый тонкий голос, и я почувствовал прикосновение к своей руке.
Розамунда!
Вот только ее сейчас и не хватало!
Завалиться, что ли, в ее комнату, и отжарить ее, как следует?
Судя по тому, как смотрит, она явно против не будет.
Может, поможет забыть о Дарине?
Но даже лишь только мысль о том, что раньше было так для меня обыденно и естественно, вызвала у меня гримасу.
— Это тебе, — бросил я, сунул пончик ей в руки и пошел прочь, пока бывшая любовница не успела опомниться.
В глазах у меня стояла вежливая равнодушная улыбка Дарины, от которой внутри все стыло.
Черт побери, как же сильно я влип!
Я глянула на себя в зеркало и осталась довольна.
Демонокотики притащили его в бассейн и установили неподалеку от котла, в котором, побулькивая, кипело зелье, которое они, по очереди сменяясь, помешивали строго определенное количество раз.
— Пятая стадия приготовления, — радостно сообщил Рубик, который дежурил сегодня. — Оно почти готово, моя королева!
На мой взгляд, малоаппетитное месиво в котле ничем не изменилось, разве что смердеть перестало.
Но демонокотикам, конечно, виднее.
— И что, мне его не надо будет подмешивать в еду или питье? — уточнила я.
— Надо будет сделать кое-что другое. Сейчас времени рассказывать нет. Портал вот-вот откроется. У тебя минуты три, не больше. На имении очень сильное охранное колдовство — чуть задержишься, вернуться уже не сможешь.
— Я готова как никогда, — прошептала и еще раз взглянула на себя.
Но, если сейчас это сделал кто-то другой, то он точно бы упал в обморок.
Или заорал.
Мои темные распущенные волосы струились по плечам.
Кожа была выбелена до состояния первого снега, но под глазами залегли темные круги. Главная же фишка была в одеянии — роскошная белая кружевная рубашка до пола, начиная со середины живота была пропитана кровью.
Сапфир как-то так сделал, что эта фальшивая, но с виду очень натуральная кровь капала на пол, но не оставляла следов.
— Перстень! Фамильный перстень рода не забудь, ее любимый! — всполошился Изумруд. — Ее с ним похоронили…
Я показала руку на пальце — блестело роскошное кольцо с рубином.
В этот момент зеркальная гладь пошла рябью и там отразилась большая спальня в благородных зеленых тонах.
— Три минуты! — мяукнул мне вслед Рубин. — Помни — не больше!
Ладно.
Личные покои графини Жанны Бейлис были поистине роскошными и состояли из нескольких смежных комнат, включающих будуар и ванную.
В этой части королевства время близилось к полуночи, и Жанна возлежала на постели, увлеченно читая сентиментальный роман, запивая его красным и заедая сладостями.
Я не появилась перед ней сразу.
Сначала мелькнула в зеркале. Затем в проходе в соседнюю комнату.
Жанна подняла голову от книги.
— Кто тут? Лита, это ты?
Нет, это не твоя служанка, сука.
Это я пришла к тебе.
Ты думала, что убийство моей матери и черное колдовство, наложенное на меня в младенчестве, останется безнаказанным?
Я пришла к тебе и имя мне — возмездие.
Я выдохнула и пламя магических свечей, ярко и уютно освещающих спальню, заколебалось, зачадило и разом потухло.
Комната погрузилась в полумрак.
— Что происходит? — проблеяла Жанна. — Здесь кто-то есть?
Такая невинная овечка, такая располагающая с виду — даже я обманулась, увидев ее тогда на ужине Кастро. И не скажешь, что злобная завистница и жестокая убийца!
Графиня взмахнула рукой, пытаясь зажечь свечи вновь. Ее ладонь заметно дрожала.
Она повернулась, чтобы тронуть колокольчик на тумбочке и вызвать служанку, и неожиданно увидела рядом со своей постелью меня.
Я стояла в пропитанной ниже пояса кровью сорочке, и в упор смотрела на нее. Алые капли падали на пол, но не оставляли следов.
— Ленора… — прошептала Жанна.
Ее лицо помертвело.
Я протянула к ней окровавленную руку с длинными черными когтями (временный маникюр от Изумруда — радикально, конечно!) и кровавый рубин на перстне моей матери тускло блеснул во мраке.
Тут-то я и исчезла под ужасающий визг графини.
Котикодемоны встретили меня восторженным мявом и дружными аплодисментами — все они собрались у зеркала, и с одобрением наблюдали за этой сценой из фильма ужасов.
Пару секунд в зеркале еще было видно, как Жанна судорожно вскочила и с искривленным лицом побежала в коридор, но потом изображение замигало и исчезло, как в испорченном телевизоре.
Изумруд подскочил на мягких лапах и принялся оперативно смывать с меня белила, переодевать в форму курсантки и делать прическу.
— Теперь мне нужно попасть к Тибальду, — скромненько сообщила в это время я.
— Прям в покои к самому королю? — вытаращился Рубин и прекратил помешивать зелье.
Остальные демонокотики тоже замерли над своими делами, а Изумруд даже дернул меня за волосы, отчего я зашипела, а он заизвинялся.
