И тут внезапно началось нечто странное. Вначале, откуда ни возьмись, поднялся ветер, сразу легкий и даже незаметный, но уже через минуту он, будто набравшись сил, перешел в порывистый и резкий. В следующее мгновение на горизонте появилась туча, огромная, черная, двигающаяся с небывалой скоростью. Она вмиг скрыла за собой солнце и нависла прямо над площадью. Люди в первую секунду будто онемели, в страхе переглядываясь, и на площади на доли секунды воцарилась мертвая тишина. А потом прямо над головами оглушительно прогремел гром, яркой вспышкой сверкнула молния и хлынул ливень. Первой истошно закричала какая-то женщина из толпы и громко запричитала, и тут же к ней присоединились другие. С криками: «Апокалипсис наступил!», — люди в панике начали разбегаться в разные стороны, пытаясь укрыться от холодных струй, к которым к тому же добавились крупные частые градины. Все происходящее, действительно, выглядело более чем странным и скорее походило на настоящее светопреставление. Даже архиепископ, неистово крестясь, кинулся искать убежище, а за ним, конечно же, и остальные инквизиторы. Игорь же, наоборот, в мгновение ока все просчитав, решил воспользоваться творившимся безумством и ринулся к так и незажженному кострищу.
— Игорь! — сквозь шум дождя донесся знакомый голос, и он обернулся: в нескольких метрах от него стоял Артем с тонким ножом в руке.
— Держи! — Тема бросил ему нож, и Игорь, удачно поймав его, благодарно кивнул парню. Но тот неопределенно махнул рукой и понесся куда-то в другую сторону. Климову некогда было думать, что означают маневры, совершаемые приятелем, и он побежал дальше к Ксене.
В мгновенье ока взобравшись на холм из веток, хвороста и сена и наконец оказавшись около девушки, он понял, что та находилась без сознания, то ли от бессилия, то ли от страха, а, может, и от всего вместе, и даже холодный ливень с градом не приводил ее в чувство. Игорь, придерживая Ксеню, быстро разрезал на ней тугие веревки и, перекинув ее через плечо, начал спускаться вниз, периодически вытираясь и отплевываясь от косых струй дождя, которые били прямо в лицо и мешали обзору.
— Игорь! — вновь раздался совсем рядом голос Артема, и Климов, подняв голову, увидел его прямо перед собой на повозке-телеге, запряженной двумя лошадями. — Скорей сюда!
Игоря не нужно было долго упрашивать, через секунду он уже сидел в повозке позади Артема, и они сразу же тронулись с места.
— Откуда дровишки, вернее, лошадки? — перекрикивая дождь и ветер, спросил у Темы Игорь.
— Из лесу, вестимо! Места надо знать! — весело отозвался тот, обернувшись. — А что с Ксюхой?
— Она без сознания! — Игорь на всякий случай попытался нащупать пульс на шее девушки. Он оказался слабым, но все-таки ровным.
Артем, озабоченно сдвинув брови, кивнул и, хлестнув лошадей посильней, заставил тех ускорить бег.
Дождь закончился также внезапно, как и начался, и именно тогда, когда они успели отъехать от Толедо на безопасное расстояние, миновав несколько небольших деревушек. Небо вновь стало чистым и безоблачным, ярко засветило солнце, а ураганный ветер превратился в легкий и освежающий. А еще через некоторое время стало ясно, что ливень коснулся лишь Толедо, в его же ближайших окрестностях по-прежнему властвовали засуха и жара.
…Тема завернул лошадей в лес и, проехав еще немного вглубь, наконец остановил повозку.
— Думаю, здесь нас не найдут, — сказал он, спрыгивая с козел. — И мы сможем спокойно переночевать…
— Тема, что это было? — задумчиво глядя на приятеля, спросил Игорь. — Дождь, град… Тебе не показалось это странным?
— Я уже ничему не удивляюсь, — усмехнувшись, неопределенно ответил тот и стал распрягать лошадей.
— А где ты взял повозку?
— Какая разница? Где взял, там ее уже нет, — вновь ушел от ответа парень. — Ты же упрекал меня, что я ничего не предпринимаю… Вот я и решил проявить инициативу…
— Я был не прав, прости, — виновато проговорил Игорь.
— Да, ладно, — махнул рукой Артем. — Оба были хороши… Два барана…
— А вот за барана ответишь! — засмеялся Климов и осторожно попытался приподнять Ксеню, чтобы перенести ее на траву, но тут она зашевелилась и, тихо застонав, приоткрыла глаза.
— Ну, слава богу…, - прошептал Игорь и улыбнулся.
— Привет, — подскочил к ним Тема. — Как себя чувствуешь?
— Не очень, — тихо ответила девушка, озираясь по сторонам. — Что произошло? Где я?
— Во всяком случае, еще на этом свете…, - тоже улыбнулся Тема.
— А казнь, костер..?
— Забудь, Ксюха, это в прошлом… Теперь ты с нами и в безопасности…
— Тема, у тебя, случайно, нет воды? — раздраженно встрял в их диалог Игорь: ему было неприятно, что эти двое ведут разговор так, будто его самого рядом нет, а он не держит до сих пор на руках саму девушку. — Мне кажется, Ксене сейчас не мешало бы попить…
— У меня имеется и попить, и поесть! — ни чуть не обидевшись на тон друга, ответил Артем и направился к двум холщовым сумкам, лежащим на облучке. — Я парень запасливый…
— Меня можно уже и не держать, — нерешительно сказала тем временем Игорю Ксеня. — Я как-нибудь сама…
— Да, конечно…, - стушевался Игорь и тут же поставил ее на ноги, правда, девушка сразу покачнулась и оперлась о стенки повозки.
— У меня есть вода, хлеб, местная ветчина, то есть окорок, — вернулся Тема с одной из сумок и начал демонстрировать ее содержимое, — лук, головка сыра…
— Ни фига себе! — присвистнул Климов, наблюдая за всем этим, и довольно потер руки. — Вот куркуль… Сейчас мы тебя раскулачим… Девушкам предоставляется право раскулачивать первыми, — он галантно махнул в сторону Ксени.
На что та слегка улыбнулась и сказала:
— Я бы, действительно, вначале только попила… А то очень жарко…
— И это говорит человек, который три дня был в заключении без воды и еды? — хмуро заметил Игорь, забирая из рук Артема флягу и протягивая ее девушке.
— После вынесения приговора меня начали понемногу кормить, — нехотя ответила Ксеня и даже болезненно поморщилась: ей было неприятны эти воспоминания. — Хлеб, вода… И сегодня, перед казнью, принесли какую-то похлебку… Правда, кусок в горло не сильно лез, перед смертью-то…
— Если меня не подводят глаза, то вон в той стороне находится какой-то водоем, — вдруг бодро проговорил Тема, тем самым отвлекая внимание от неприятной темы. Ксеня с Игорем посмотрели в направлении, куда показывал парень, и вправду заметили, как невдалеке за деревьями что-то блестит и переливается, похожее на воду. — Так что можно и поплавать! В такую-то жару — это то, что надо…
