— Всенепременно, — кивнул ректор и помог одеться.
На краткий миг я оказалась в его объятиях и запаниковала. Слишком близко, слишком горячо, слишком неожиданно. Еще и Тигрий молчит, только дышит в ухо. Еще немного, и. От этого «и» кровь прилила к лицу и другим частям тела. Да что такое, я в жизни на мужчин так остро не реагировала! Мне хотелось одновременно теснее прижаться спиной к Тигрию и убежать. Ударить и поцеловать. Опасаясь самой себя, максимально напряглась, контролируя каждое движение. И дракон отпустил. Показалось, или он разочарованно вздохнул?
— Куда направимся? — уже на лестнице спросил ректор. — Доверитесь моему выбору или сделаете свой?
— Доверюсь.
Мне и предложить нечего, не в кондитерской же сидеть!
— Польщен. Вы показались мне женщиной, которая никому и ничему не доверяет. Опустив голову, покачала головой и тихо ответила:
— Всего лишь драконам. Самую малость.
Остановившись посреди лестничного пролета, мало заботясь, что нас могут увидеть, Тигрий привлек меня к себе, заставил посмотреть в лицо. Янтарные глаза излучали спокойствие. Казалось, долгим, пристальным взглядом ректор хотел передать его и мне.
— Доверьтесь мне, Орланда. — Его губы оказались так близко от моих, чуть приподнимись на носочках, качнись, и ощутишь их вкус, сладкий, запретный. — Я не страшный.
Возможно, но у меня пока нет доказательств.
— Ужин, милорд. — Мягко высвободилась, разрушив наваждение. — Я не целуюсь с первым встречным.
— Сколько же у вас запретов! — подхватив меня под руку, рассмеялся Тигрий. — А еще грешат на светский этикет!
— Неужели нравы среди аристократов столь свободны? — притворно удивилась я, радуясь возможности обратить беседу в шутку.
— Порой, — уклончиво ответил дракон. Я таки его подловила.
Покачав головой, он лукаво добавил:
— А ведь я для вас действительно первый встречный.
— О да, помню, — активно включилась в беседу, — вы едва не сбили меня на моторной карете, а после грязно домогались.
— Помилуйте, Орланда, я даже сейчас этого не делаю!
И глаза такие хитрые-хитрые! Тигрий явно строил большие планы на вечер.
Небольшая пикировка с ректором помогла расслабиться, и я величественно уселась на пассажирское сиденье моторной кареты с твердым намерением поесть на халяву, искупаться в комплиментах и поводить некоторых за нос. А еще выяснить насчет отца. Не стоит тянуть, нужно покончить с прошлым, определится, бросили ли маму, или во всем виновата тетка. Я успела убедиться, многие вещи совсем не такие, какими кажутся. Хотя бы дракон, сидящий рядом, который следит за дорогой и, когда думает, будто я не вижу, за мной.
— Все, теперь вы официально моя любовница, — миновав ворота академии, припечатал ректор. — Вечер выдался погожий, нас половина академии видела.
— Что именно видела? — На провокацию я не поддалась и продолжала наслаждаться поездкой. Какой все же у моторной кареты плавный ход, с обычной не сравнишь. И я в ней как королева. — С каких это пор милорда волнуют сплетни?
— Милорда волнует тот самый «милорд», а не какие-то слухи. Давайте на «ты», Орланда? Вот это скорость! Что в небе, что на земле Крылатые лорды быстры и нетерпеливы. Вытянув губы «уточкой», жеманно пообещала подумать.
— Только не слишком долго, — предупредил Тигрий, — а то мать меня женит. А у вас строгие моральные принципы, Орланда, на окольцованного даже не взглянете.
Так и не поняла, шутит он или всерьез. Если всерьез, то пусть женится, мне-то что. Браки Крылатых лордов — событие государственного масштаба, а интрижка с ведьмой едва на местный потянет.
— Непробиваемая вы! — помолчав, пожаловался дракон. — Я и так, и этак, а вы само спокойствие.
— Новая техника медитации, пофигизм называется. Вам тоже советую.
Тигрий издал странный звук, нечто среднее между хрюканьем и смешком.
— Спасибо, попробую. Скоро как раз проверка прибудет, пригодится.
Проверка? Какая проверка? Заерзала на сиденье, сразу ощутив себя первокурсницей. Вроде, и бояться нечего, но ведь обязательно прицепятся. Еще и история с Вальбуром, Ванессой…
— Не бойтесь, они по мою душу. — На мгновение оторвав руки от руля, дракон ободряюще похлопал по плечу. — И, не забывайте, у нас есть Леонтий, он всех закопает.
Улыбнулась, представив процесс складирования тел. Я бы подселила проверяющих в могилу лорда Нерия. Пауков к пауку.
— А Вальбур, с ним действительно все? Должны же завести дело.
Тигрий скривился и, затормозив у сияющего огнями заведения, пожурил:
— Опять вы вечер всякой гадостью портите! Талант у вас, Орланда.
Пожала плечами:
— Ну не под бокал вина же покойников обсуждать.
— И то верно, — согласился ректор.
Он не торопился выходить из повозки, смотрел на меня. А я. Я на вывеску ресторана. И не по причине смущения: меня заинтересовало незатейливое заклинание, понуждавшее ее менять цвет через энный период времени. Представляю стоимость блюд в этом ресторане! Хозяину надо как-то услуги мага окупить.
— Ладно, — встрепенулся Тигрий, прогоняя мороки прошлого. — Несостоявшийся трусливый властелин мира мертв, а мы живы. Давайте веселиться!
— Добро пожаловать!
Двери нам распахнул швейцар в яркой ливрее. Создавалось впечатление, будто я снова очутилась на великосветском приеме. Ботинки явно не сочетались с ковровой дорожкой, и я неохотно согласилась с Арой: следовало надеть туфли. Однако я шла, не подавая виду, словно каждый день бываю в подобных заведениях. На самом деле все здесь мне внове: и зеркальные потолки, и живая музыка, и неслышно скользящие между столиков официанты в белоснежных рубашках и бордовых передниках.
— У нас забронирован столик, — не дожидаясь вопроса степенного метрдотеля заявил Тигрий. — На имя лорда Дарела.
— Да, все верно, — сверившись по толстой тетради на специальной подставке, кивнул мужчина, — отдельный кабинет. Прошу вас, милорд, миледи!
И он повел нас через ослепительный зал к бархатной занавеси в торце помещения.
Отдельный кабинет. Нахмурилась, но пока воздержалась от словесного проявления недовольства. Надеюсь, Тигрию хватит ума не воспользоваться уединением. А если нет, драконью голову не жалко, шишка быстро заживет.
Дождавшись, пока метрдотель удалится, дракон заботливо снял с меня пальто и повесил на вешалку.
— Я подумал, нам так будет удобнее, — пояснил он.
Промолчала и покосилась на занавес. Я предпочла бы остаться по ту сторону.
— Орланда, не нервничайте, я не насильник.
Широко улыбаясь, Тигрий тоже разделся и расположился напротив меня за большим овальным столом. Он был рассчитан на компанию, а не на странную парочку, которая никак не могла определиться, свидание у них или дружеские посиделки. Точнее Крылатый лорд давно все решил, а я колебалась.
— Скоро принесут цветы, и ты повеселеешь, — пообещал ректор и, бросив взгляд на часы, недовольно заметил: — Пора бы уж!
— Опять розы? — разочарованно вздохнула и пододвинула к себе меню в кожаной папке. — Небось, снова красные? Дежурный подарок, воображение напрягать не надо.
— Обычно женщины их любят, — насупился дракон и перешел в атаку: — Вы же не соизволили поведать о своих предпочтениях.
— А вы ни разу не спрашивали.
— Попробуй вас спроси! То фамильяра натравите, то оскорблением припечатаете, то к другому мужчине липнуть начнете.
— К кому хочу, к тому и пристаю.
Тигрия не на шутку пробрало. Он приподнялся и, опершись кулаками о стол, наклонился ко мне. Я проделала то же самое, и мы, как бараны у новых ворот, едва не соприкасались лбами.
Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не принесли обещанные цветы и бутылку шампанского. Привычный ко всему официант с флегматичным видом водрузил корзину и ведерку со льдом на стол, ловко открыл игристое вино и разлил по фужерам. После безмолвно удалился. Догадливый, понял, о заказе сейчас лучше не спрашивать.
Розы оказались белыми — все какое-то разнообразие. Их подобрали по размеру и аккуратно подрезали, чтобы не нарушать композицию.
