Каждое слово впивалось кинжалом мне в грудь, оставляя кровоточащие раны.
Я опустила голову, боясь взглянуть на него.
Да, я считала себя вправе действовать так, как поступила, но Стихии, сколько же боли было в его словах! И как мне хотелось разделить эту боль — но я ведь сама отказалась от этого…
Чувствуя себя совершенно растерянной, я подняла руку и хотела уже прикоснуться к нему, как Эльтар отшатнулся.
И отвернулся.
А потом сказал очень громко, так, что эхо повторило каждое его слово:
— Словом Правящего, делом Правящего, я прошу освободить мою невесту от ее обязательств и татуировки, а меня — от моих обещаний.
— Почему?
Я не поняла, прозвучал ли этот вопрос в моей голове, или сами стены прошептали его.
Замерла, не дыша…
— Потому что люблю…
Он…что?
Мне показалось?
Разве… разве это возможно? И разве должны эти слова звучать так… Как стон тетивы, спускающей смертельную для меня стрелу?
Мою руку обожгло, и я пошатнулась.
Обожгло прямо там, где была моя татуировка…
Я резко сорвала с себя плащ, а потом и камзол, стянула с плеча рубашку и уставилась на гладкую и чистую кожу.
— Довольна теперь, Илия? — голос Правящего прозвучал устало. — Все закончилось — как ты и хотела. Заговорщиков мы поймали и теперь тебе больше не угрожает опасность. Татуировки как и обязанности стать моей женой теперь тоже нет — и Стихии не придерутся. Теперь тебя все устраивает?
Я всхлипнула.
Довольна ли я? А чего бы не быть довольной…
Я ведь получила все, что хотела…
И Правящий признался мне в любви. И я больше не навязанная невеста. И мне нечего опасаться за его или свою жизнь…
Я должна быть довольна! Вот только хуже, чем сейчас, мне не было никогда.
Эльтар вздохнул, не услышав от меня ответа.
— Теперь ты свободна, Илия. Иди.
Я была свободна… Кто бы знал, что я возненавидела эту свободу сразу, как получила ее? Потому что это была не та свобода…
Я просто оказалась никому не нужна.
Всхлипы вырывались из меня с каждым выдохом, и я надеялась хотя бы не разрыдаться позорно прямо на его глазах.
Стиснула кулаки.
И пошла в сторону выхода.
25
Я не дошла до арки несколько шагов.
Остановилась.
И резко обернулась.
Эльтар стоял все там же, скрестив руки на груди и внимательно на меня смотрел. Очень внимательно. Очень-очень.
Захр…
Да какая уже разница?! Ну выставлю себя дурой снова — от меня не убудет. А если есть шанс…
— Ты вот прям так и отпустишь? — поджала губы.
— А ты вот прям так и уйдешь? — Правящий выглядел подозрительно спокойно. Что, определенно, бесило. Как он может быть так спокоен?!
— Ледышка! — топнула ногой.
— Истеричка, — пожал плечами мужчина и даже не дернулся. Я аж поперхнулась слезами и возмущением.
— И это все что ты мне можешь сказать? — вытаращилась на него.
— Это, похоже, все, что ты вообще слышишь.
— Я… Я ведь для тебя старалась, — и снова слезы брызнули из глаз. Ну и пусть! — Чтобы… чтобы у тебя все было хорошо!
— А ты знаешь, от чего мне будет хорошо? Уверена?
— А ты дал мне шанс узнать? Единственный раз, когда ты был на самом деле открыт и искренен, это когда ты… когда мы… той ночью…
— Лучшей ночью… — лицо Правящего смягчилось.
— Да не имеет значения! Я не могу вот так! Ты то признаешься мне в страсти, то смотришь холодно. То ласкаешь — то отталкиваешь. То утверждаешь, что Стихии вовсе ни причем — но при этом не говоришь ни слова любви, зато мне весьма доходчиво поясняют, насколько мы совместимы и поэтому… А, ладно. Ты обвинил меня в том, что я бросила тебя в сложный момент — а ты хоть раз намекнул, что он у тебя сложный? А?
— Нет. Я…не хотел на тебя взваливать еще и это…
— Это не взваливать! Это делиться! И это…правильно! Также как и смотреть на другого человека с радостью и теплотой, а не равнодушно! Обнимать, а не придерживать за локоть! Разговаривать, а не указывать, что делать! Любить потому что я — это я, а не потому что у меня татуировка!
— У тебя уже нет татуировки.
И снова из меня будто выбили весь воздух.
Я опустила голову.
— И правда нет…
— А люблю я тебя по-прежнему.
Вскинула подбородок и неверяще уставилась на Правящего. В голове была полная сумятица. Он ведь это повторил… Сказал второй раз…
И вряд ли в Храме Любви об этом можно солгать…
— Я помню все, что было в твоей записке. И, кажется, выполнил все условия. Больше никаких недоразумений… А ты? Разобралась, что хочешь ты?
Что-то такое проскользнула в его голосе…
Что-то такое, что заставило мое сердце застучать быстрее, а щеки — покрыться горячим румянцем.
Я облизала внезапно пересохшие губы.
— Кажется, да…
— И?
Глубоко вздохнула. И выдохнула, будто прыгая с высоченной скалы в бурное море.
— Быть с тобой…
— Ну слава Стихиям!
В несколько шагов Эльтар оказался рядом и обхватил меня руками так, что я только и могла, что полузадушенно пискнуть.
— Значит, наконец, можно начать с начала?
— Ч-что начать?
— Всё, — он хмыкнул куда-то мне в макушку. Отстранился и легко поклонился. — Эльтар тер Олард. Главный дознаватель Империи. Маг Смерти и…Правящий.
Я шокировано посмотрела на него. Но губы дрогнули в попытке улыбнуться — хотя в глазах все еще стояли слезы.
Только уже по другому поводу.
— Илия Торш, — присела в легком реверансе, выглядящем, наверное, довольно странно с учетом моего мужского эльфийского одеяния. — М-мм… Дочь рыбака и…мать двоих детей. Магиня Смерти.
Эль чуть вздернул бровь на такое сообщение.
А потом вдруг встал на одно колено и взял меня за руку.
— Выйдешь за меня, дочь рыбака?
Я сглотнула. И пошутила:
— Мы же только познакомились…
— Илия! — рыкнул Правящий и покачал головой, пока я едва сдерживала нервный смех. И вздохнул. — Выходи за меня…Я не обещаю, что стану совсем другим. Я не собираюсь жаловаться тебе. Или таскать охапки роз. Да и вряд ли буду вот так стоять перед тобой на коленях… хм, часто. Но…я могу точно сказать, что я буду делать. Защищать тебя… пока ты не научишься этому. Оберегать от страха и боли тебя и твоих детей… наших детей. И тех, кто уже есть, и тех, кто еще будет… И сделаю все, чтобы тебе больше не хотелось сбегать от меня.
Шмыгнула носом.
А потом опустилась рядом с ним. Ноги не держали…
— А я… Постараюсь доверять тебе и своему сердцу. Никому больше… И сделаю все, чтобы ты мной гордился — а другие считали достойной Правящего. И…я все равно буду ругаться с тобой, если ты станешь отстраняться — буду ходить в этот твой дознавательский кабинет и ругаться! Потому что…мне важно, чтобы ты был полностью со мной — даже с проблемами… А еще…я обещаю любить тебя. Каждый день…Не меньше, чем люблю сейчас.
Я почувствовала, как мне что-то надели и поднесла руку к лицу. Огромный желтый камень расплывался перед глазами.
— Это…
— Кольцо. В честь помолвки.
— Какая странная традиция…
— Новая. Как и само кольцо. Я решил подарить тебе не фамильную реликвию, а что-то от себя… Потому что мы начинаем новую историю.
Кивнула. И, всхлипнув, прижалась своими губами к его.
Эльтар прошептал нежно мое имя и ответил на поцелуй.
Страстно…
Головокружительно.
Он начал целовать мои мокрые от слез щеки, покусывать шею, раздирая ворот, прижимая к себе все сильнее и укладывая на пол…
Укладывая?!
— Ты что? — попыталась я его оторвать от себя. — Мы же в Храме!
— Ага. Я знаю…
Он уже стянул с меня плащ и расстегнул утепленный камзол до пояса. А потом впился губами и зубами в обнажившуюся ключицу
Я застонала.
— Они же смотрят! — выдохнула.
— Кто? — пальцы Эльтара споро расстегивали рубашку, не забыв огладить грудь, отчего я выгнулась.
— Стены! — прохрипела. — Которые говорили со мной!
— Они и не такое видели, — прошептал Правящий. — Почему думаешь назвали-то храм Любви?
