И это прозвучало громко. Слишком! Отголоски фразы прозвенели в зале — и людская топла шелохнулась.
Словно во сне я видела это лёгкое движение: лорды склоняют головы, оглядываются на стоящих рядом. Наверняка переспрашивают друг у друга, кто что услышал.
Балуар поднял руки:
— Милорды, леди. Давайте и впрямь постараемся не смущать подданных.
— Но речь о слишком серьёзных обвинениях! — задохнулся от возмущения Неллер. Глянул на охрану, будто прикидывая, что сделать. — Лорд Шинар! Вы можете уточнить, какие именно вопросы имеете в виду?
— Не причастен ли милорд Сарен к убийству отца, — уронил жених.
Сар, кажется, даже не дышал. Просто смотрел на каждого из нас по очереди — и постепенно страха на его лице точно не оставалось — всё заменяла ледяная ярость.
— Я отказываюсь, — выплюнул он наконец.
Аделик вдруг поднялся.
— Отказываешься? Отчевать на прямые обвинения?
— Сарен… чего тебе стоит? — отчаянно выдохнула я.
— Я не доверяю этому человеку! — Весь гнев принца обратился на Шинара… и на меня. — Кто-нибудь знает, как работают ваши ритуалы? Кто проверит вас на честность?!
И что-то мелькнуло между братьями — вспышка, от которой стало ещё хуже…
А потом Аделик приложил руку ко лбу.
Я лишь сейчас заметила, что он выглядит действительно разбитым. Волосы под тиарой слиплись от пота. Глаза странно блестят.
— Ваше величество, вам плохо? — Неллер размашисто шагнул к королю. — Давайте примем решение и закончим на сегодня!
— А что я должен решать? — Аделик вздёрнул голову и одарил нас… почти ненавидящим взглядом. — Кто из моих близких — брат или сестра — пытается прикончить другого? Кто из вас желал смерти отцу?!
— Ваше величество, но это дело короны…
— Знаете, король из меня плохой. Это мы уже выяснили.
Дальше всё произошло слишком быстро — и страшно.
Он схватился за обруч на голове. Сдёрнул. И резко кинул тиару на трон.
— Что вы делаете?
— Ваше величество! Прекратите. — Неллер подскочил, пытаясь телом заслонить Ала от взглядов. — Ваши люди…
— О нет, прекрасно! Пусть смотрят! Считайте это последним заявлением: я больше не ваш король. Ищите нового, и мне абсолютно плевать, кто им станет!
— Аделик…
Я не могла ни двинуться, ни осознать произошедшее. И глядела теперь из всех людей на одного лишь брата. Тот сделал шаг вперёд — а затем пошатнулся. И упал бы на пол, если бы Балуар не схватил его под руку.
— Ваше величество!
Шинар выругался. Ал опустился на колено. Сарен дико оглянулся…
И вот тогда весь зал зашептался — но это последнее, что меня волновало.
Глава 19
Дальше всё происходило как в дурном сне.
Аделик склонил голову, не пытаясь подняться, а вокруг застыли люди. Изумлённо, бесцельно…
— К чёрту церемонии! — первым нашёлся Неллер и обернулся к придворным: — Милорды! Я прошу всех покинуть зал. Приём на сегодня окончен! — Метнул тяжёлый взгляд на Сарена. — Только не вас, ваше высочество. Боюсь, вам нужно остаться.
Если Сар и думал когда-то бежать, то теперь лишь сжал руки:
— Можете не уточнять!
Я же подалась к Аделику. Присела рядом — сердце выскакивало из груди, и всё вдруг до боли напомнило… вечер коронации. Брат казался бледным и больным, а больше всего меня испугал его взгляд. Погасший, даже не скользнувший в мою сторону. Направленный в одну точку.
— Ал, что с тобой?
— Мне отлично, — родной голос я тоже не узнала. Губы брата вдруг исказила усмешка — неуместная, почти… безумная.
Балуар крикнул, чтобы позвали лекаря, Неллер распоряжался охраной. Сарен попытался шагнуть к нам — но наткнулся на руку герцога.
— Что вы себе позволяете?! — взвился младший принц.
— Ваше высочество. Простите, но я должен принять непростое решение. Учитывая, что вас только что обвинили в измене, я не могу подчиняться вашим приказам.
— Кто обвинил? — Сарен пропустил вторую часть фразы мимо ушей. — Он?! — Кивок на Шинара. — Чужеземец?!
— Принцесса Лиата.
Я медленно встала — вдруг осознавая ужас ситуации полностью.
Герцог прав. Если с Аделиком что-то случится, груз решений падает на его наследника. На Сарена. Которого мы только что заподозрили в сговоре с алхимиком! И лишь теперь, кажется, в голове прогремела мысль: что если младший из моих братьев и вправду виновен?
Но стража, собравшаяся вокруг медлила — воины привыкли слушать герцога, доверять Балуару… Сарен же смотрел на меня, с непередаваемой смесью эмоций. Веки его были напряжены, за нижней губой обнажились зубы. Понял ли он сам толком, что может взбунтоваться?
Но это бы значило… Не могу, не хочу верить!
— Сарен, пожалуйста, — проговорила я твёрдо. — Мы должны действовать заодно. Если ты ни в чём не виновен — помоги нам, а не мешай!
И Сар… неожиданно, с трудом прикрыл глаза. Часть гнева отступила с его лица, сменилась беспокойством.
— Что же вы, возьмёте меня под стражу?
— Пока нет. Нужно помочь королю.
Шинар был единственным, кто ещё хранил молчание — но вот и он открыл рот, и от новых слов меня пронзил холод:
— Я должен проверить его величество на действие проклятий.
Неллер обернулся, Балуар расширил глаза. Я тоже перевела взгляд на маларского принца:
— Вы правда думаете…
Не понадобилось даже продолжать — жених смотрел пристально и мрачно, сведя брови.
Всё внутри оборвалось.
Аделика так и не смогли поднять на ноги — он вяло отмахивался, отвечал бессвязно. Беспокойная стража прибежала с носилками. Короля — я не могла бы даже мысленно назвать брата иначе — уговорили лечь на них и понесли в спальню, куда мы все потянулись.
Пока шли, я думала ни о чём и обо всём сразу. Шинар оказался рядом, в одно из мгновений он тихо сжал моё запястье.
— Держись.
Я бы благодарила его, но так и не смогла подобрать слов. Посмотрела в серьёзные светлые глаза, ловя единственное тепло, которое могла найти вокруг. Кивнула.
В покоях короля собралось больше дюжины человек.
— Объясните. — Неллер повернулся к Шинару, пока над Аделиком хлопотали лекари. — Что вы намерены делать?
— Приготовлений не нужно, я только осмотрю его величество. Несколько минут, вы можете наблюдать.
— Лучше уделю внимание младшему принцу, — бросил Неллер хмуро. Сарена и вправду оставили в боковой комнате — под стражей, с которой он сначала ругался. Затем перестал.
Когда короля подготовили, мы вошли в спальню. Я поспешила к брату, села на кровать подле. Он даже не шелохнулся.
— Аделик, посмотри на меня. Поговори со мной, пожалуйста.
— Глупо, правда? — прошептал он тихо, глядя без цели вверх. — Вся эта затея…
— Какая?
— Сделать меня королём… Смешно.
О Боги!
— Почему ты так считаешь? Ты отлично справлялся! — воскликнула я. — Лучше, чем мог бы кто-либо из нас…
Брат вдруг всё-таки взглянул на меня, почти осмысленно и с тенью благодарности. Губы его тронула слабая улыбка — тут же, впрочем, ставшая грустной.
— Мне очень жаль разочаровывать тебя, Лиата.
Лекарь потерянно докладывал, что у его величества жар и нервное утомление, но слова тонули в душном воздухе. Шинар сел с другой стороны, приложил руку к груди короля. Тот еле заметно вздрогнул, но быстро затих.
— Вы помните, когда почувствовали себя неладно? Не сейчас, раньше?
— Отстаньте от меня, — вновь поморщился Аделик — Оставьте меня в покое, ради всего святого.
— Не могу. — Шинар сжал зубы и прикрыл глаза.
Ничего не происходило. Ровным счётом. Он просто сидел, погрузившись в себя, брат кривился, будто его кожу под ладонью жгло сквозь рубашку. Разок попытался стряхнуть руку, но слишком слабо.
Наконец, жених встрепенулся. Подарил мне глубокий взгляд… и кивнул прочь. Я застыла.
— Аделик, пожалуйста. Что бы с тобой ни происходило, ты должен это побороть! Об остальном мы позаботимся.
Прежде чем выйти, я наклонилась, слабо обняла брата и прислонилась губами к его лбу, действительно горячему. Он больше не ответил.
