Роанна несмело протянула руку и, едва коснувшись пальцем ручки, тут же поспешно отскочила. Но никаких признаков боли или магических искр не наблюдалось, и Гидра, повеселев, толкнула дверь, оказавшись на вершине уходящей в подвал лестницы.
Внизу дверей уже не было, и спустившись, Роанна оказалась в самом настоящем тренировочном зале. Чувство азарта и предвкушения тренировки захватили её при виде огромного пространства. Здесь было буквально всё, что могло понадобиться воину — развешанные по стенам тренировочные и самые настоящие боевые мечи, разнообразные виды оружия в стеклянных шкафах. Без сомнения, брать их без спросу не стоило: вокруг шкафов воздух ощутимо сгущался, намекая на присутствие защитной магии.
Но ряд закреплённых на стене шестов опасений в этом плане не вызывал, и Гидра попробовала каждый, взвешивая в руке и проверяя чувство баланса. Каждый оказался идеально выверенным, и Роанна, выбрав один, скинула футболку, оставшись в закрывающем только грудь спортивном топе, и начала упражнения. Казалось, всего несколько дней она не делала утренней разминки, но тело уже выражало хозяйке своё негодование. Мышцы, постепенно разогреваясь, переставали болеть, и Гидра абсолютно потеряла счёт времени. Она пробежала несколько кругов по периметру зала, сделала пару подходов у турника, опробовала другие спортивные снаряды.
Шест вращался в руке, разрезал воздух, описывая правильные окружности. Роанна меняла руки, подстраиваясь под движения воображаемого противника. Разгорячённое тело возвращалось в боевую форму, привычно начинала болеть натёртая кожа.
Сколько прошло времени, Гидра даже примерно не смогла бы сказать. Окон не было, а внутреннее ощущение времени поплыло, слишком уж её захватил процесс тренировки.
Какое-то время спустя глаз ухватил движение у входа, и Роанна замерла в неудобном положении.
У подножия лестницы, прислонившись к стене, стоял Итан. Выражение лица его было как обычно отстранённо вежливым. Но Гидра успела достаточно хорошо изучить его, чтобы понять — под нейтральным выражением скрывается настоящее. И если Палач его скрывает, то неспроста.
— Привет, — чуть смущённо сказала она, тяжело дыша, подойдя ближе.
— Доброе утро, — не выражая никаких мыслей по поводу ситуации, отозвался Итан и ровно улыбнулся.
— Ты не против, что я?.. — Роанна повела плечами и обвела взглядом зал.
— Развлекайся, — он усмехнулся краем губ и, протянув руку, дотронулся до её груди, где оставались два точечных шрама от кулона-хамелеона, — давай мы их уберём?
— А? Эти? Ну давай, — слегка растерялась Гидра, проследив за его взглядом.
— Не только эти. Все.
— Все? — эхом повторила Роанна. Шрамов было у неё много, какие-то почти незаметные, с нитку, какие-то уродливые и неприятно рельефные. Но никаких негативных чувств Гидре они не внушали. Она могла с точностью до даты сказать, откуда какой из них. Это помогало помнить свои слабые места.
Эта мысль заставила задуматься. Роанна понимала — да Итан этого и не скрывал — что путь наёмницы для неё теперь закрыт, но не могла заставить себя перестать думать как наёмница. Она по-прежнему смотрела на растения и вспомнила, какие яды из них можно изготовить, любое оружие притягивало взгляд и заставляло каждый раз прикидывать, как будет оно лежать в руке и насколько смертоносный удар нанесёт.
Любой встреченный человек оценивался с точки зрения жертвы или противника. И Роанна никак не могла вытравить этого из себя. И если уж совсем честно, ни капли не хотела.
— Какие-то возражения? — вроде бы миролюбиво спросил Итан, но его взгляд оставался цепким и внимательным.
Гидра открыла было рот, хотя так и не понимала толком, что должна сказать, как наверху раздался стук в дверь.
Палач нахмурился и отправился вверх по лестнице. Схватив оставленную на турнике футболку, Роанна поспешила следом.
В холле стояла Аньез. За её спиной возвышался великан-Норт, которого Гидра прекрасно помнила по недавнему рейду.
Замешкавшись с футболкой, Роанна пропустила начало разговора, поэтому когда вышла из подвала, услышала только самый конец фразы:
— … сразу трое.
Едва Гидра показалась в поле зрения, Аньез замолчала, а Норт и вовсе мгновенным рывком выдвинул из ножен лезвие меча. Впрочем, поняв, кто перед ним, он расслабился и даже кивнул в знак приветствия. Роанна от души улыбнулась. Чувство причастности к боевой группе согревало сердце.
— О, привет, кроха, — Аньез ухмыльнулась и протянула ей руку.
— Доброе утро, — не в силах убрать с лица широкую улыбку, Гидра пожала протянутую ладонь.
— Поговорим в кабинете, — Итан сделал приглашающий жест. Забывшись, Роанна тоже дёрнулась к лестнице на второй этаж, но рука Палача легла ей на плечо.
— Малышка, давай ты подождёшь на кухне, — в самое ухо шепнул ей Итан, — я приготовил завтрак, только кофе не успел сварить.
Гидра понуро кивнула и, глядя в пол, отправилась на кухню.
Даже плоды кулинарного таланта Итана настроения не подняли. Вафли с сиропом, блинчики, каша с ягодами и яйца с беконом выглядели как на картинке в кулинарной книге — однажды Раминия нарыла такую в библиотеке и какое-то время увлечённо изучала — но аппетит пропал начисто при мысли о том, как сейчас наёмники обсуждают в кабинете что-то очень важное, а её саму отправили на кухню как маленького ребёнка или какую-то горничную.
Внезапно в дверной проём протиснулся миниатюрный дикобраз — кулон связи. Роанна подобралась, с любопытством и удивлением следя, как тот целенаправленно бежит к ней. Прежде Гидра такого кулона ни у кого не видела.
Забравшись на столешницу, дикобраз подпрыгнул и, цепляясь за футболку, добрался до плеча.
— Слушай внимательно, Роанна, — на ухо Гидре заговорил чуть искажённый голос главы наёмников, и она едва не прыснула, вспомнив вечно растрёпанную Аньез с её торчащими во все стороны кудряшками, — я говорила с твоим отцом. У меня есть идея, как тебе помочь. Нам нужно поговорить наедине. Пришли ответ, где и когда мы можем встретиться.
Роанна мгновенно посерьёзнела. Дикобраз замолчал, спрыгнул с плеча и ускользнул через ту же щель.
И как, интересно, она сможет встретиться с Аньез наедине, когда даже дом покинуть не в состоянии?
***
Спустя четверть часа в холле послышались шаги, и Роанна аккуратно приблизилась к двери, прислушиваясь.
— В следующий раз прежде чем заявиться ко мне домой, советую всё же предупредить заранее, — нейтрально холодный голос принадлежал Итану, а последовавшее за этим насмешливое фырканье — явно Аньез.
Гидра выскользнула из кухни, и глава наёмников приветливо кивнула. Никаких признаков нервозности или попытки скрыть волнение на её круглом лице не наблюдалось. Однако едва Итан отвернулся, чтобы открыть дверь, Аньез придвинулась к Роанне вплотную и сунула ей в руку что-то круглое. Не отрывая от Палача взгляда, Гидра ненавязчиво убрала руки в карманы.
— Значит, завтра в девять утра выступаем. Думаю, это займёт часов семь-восемь, — Аньез отошла к дверному проёму, где Норт уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
— Спасибо, я понял всё с первого раза, — убийственно вежливо отозвался Итан, и Роанна поняла, что сказано было для неё. Чтобы она поняла, что Палача не будет дома почти весь день.
Украдкой она продолжала ощупывать в кармане круглый предмет. Какой-то небольшой шарик, тёплый, не металлический. По весу, внутри полый. Возможно, дерево, пластик или… кость.
Едва Гидра проговорила про себя последнее слово, то мгновенно поняла, что держит в руке. Костяной шарик размером не больше зелёного неспелого яблока. Сфера подавления магии.
Роанна едва не поморщилась. Они с остальными будущими наёмниками не один день посвятили этому артефакту. Сферу необходимо было сжать и раздавить в кулаке, чтобы магия высвободилась. Осколки впивались в ладонь, напитываясь кровью, и пока человек и артефакт оставались в этом контакте, можно было преодолеть магическую преграду. Чем больше была костяная сфера, тем более сильную магию могла преодолеть, но и забирала больше сил. Конкретно этот шарик по размеру был, скорее, средним.
