Культивация Ла Раи находилась на великой завершенности стадии Золотого Ядра. Но с одним древесным тотемом он мог сражаться с начальной ступенью стадии Зарождения Души. А с силой атрибута металла между ним и начальной ступенью стадии Зарождения Души не осталось различий, кроме невозможности использовать некоторые божественные способности.
Стремительно летя к цели, Ла Раи выставил вперед указательный палец. Палец Золотого Лотоса, Ладонь Золотого Лотоса и Мир Смерти Золотого Лотоса вместе с Ци Ядра в виде звездного неба и древесным тотемом начали подпитывать Лотосовую Формацию Мечей, сделав её еще сильнее. С монотонным гулом она вращалась в воздухе. А потом Ла Раи громко скомандовал:
— Время!
— Опять эта магия? — бросил Ли Тянь.
Несмотря на превосходство в культивации и более обширный арсенал божественных способностей, он практически никак не мог противостоять магии Времени. Он даже не хотел к ней приближаться. Его долголетие и так уже подходило к концу. Потому эта техника для него являлась синонимом смерти. Почувствовав разрушение ауры, ему не осталось ничего другого, как отступить. Видя готовую обрушиться Лотосовую Формацию Мечей, Янь Сун и остальные наконец начали действовать. Они рванули вперед и возникли перед Ли Тянем. Могучее давление культивации четырех практиков стадии Зарождения Души напоминало паводок.
— Собрат даос Ли, Собрат даос Ла, пожалуйста, позвольте мне сказать! — воскликнул Янь Сун, смотря Ла Раи в глаза.
Ла Раи оставался спокойным, но про себя он с облегчением вздохнул. Даже в золотой маске он не мог одновременно противостоять сразу четырем практикам стадии Зарождения Души. Но в такой ситуации он был вынужден заставить этих людей действовать с опаской, прикинувшись человеком, с которым лучше не связываться.
— Собрат даос Янь, говори, что у тебя на уме, — холодно произнес Ла Раи.
— Я верю тебе, — быстро сказал Янь Сун. На это Ли Тянь сразу же нахмурился, а глаза Мо и Вана заблестели. — Всё потому, что сокровище еще здесь! Ему до сих пор не удалось сбежать!
Ла Раи сохранял невозмутимость, но глубоко внутри он напрягся.
— Если ты говоришь о пилюле Отсечения Души, — мрачно процедил Ли Тянь, — Тогда, где она?
— Она появится сама собой, — отозвался Янь Сун.
Он резко повернулся и алчно посмотрел на исполинское дерево. В его руке возник нефритовый бутыль, который он тут же раздавил. Оттуда брызнула черная жидкость, и потянуло запахом гнили. В ней оказалась личинка какого-то жука размером с палец. Она зашевелилась, а потом подняла голову и пронзительно закричала. Её тело превратилось в черный луч света, который умчался к вершине дерева. Видя, куда полетела личинка, Ла Раи слегка изменился в лице.
Внезапно послышался звук, похожий на скрежет железа о железо. Звук проскрежетал откуда-то сверху. Оттуда же ударил яркий золотой свет, а вместе с ним показался ослабевший Золотой Ворон. Он вспорхнул с вершины и не позволил гусенице приблизиться к дереву. Рокот заполонил всё вокруг, когда Золотой Ворон открыл клюв. Его золотое сияние словно облепили черные жуки. Утопая в золотом сиянии, они с визгом превращались в пепел.
Сияние Золотого Ворона ослабло еще сильнее. Но он с прежним благородством смотрел на собравшихся внизу людей. Позади него высилось дерево, ради защиты которого он был готов на всё.
— Легендарный Золотой Ворон не миф! — со смехом воскликнул Янь Сун. — После своего создания в незапамятные времена он обрел дух и превратился в Золотого Ворона. Когда-то у него был шанс обрести Бессмертие, но вместо этого он решил использовать свою жизненную силу, чтобы защитить это гигантское мертвое дерево!
Он с жадным блеском в глазах рассматривал Золотого Ворона. Глаза Ли Тяня тоже блестели, Ла Раи перестал его интересовать. При взгляде на Золотого Ворона он тяжело задышал. Для него это была не просто птица, а пилюля Отсечения Души из древних времен, способная свести с ума любого практика. В глазах Мо и Вана тоже вспыхнули яркие огоньки.
— Пилюля настолько ослабла, что её аура больше похожа на стадию Зарождения Души, — произнес Ли Тянь. А потом уже более серьезно и без какой-либо враждебности добавил: — Собратья даосы, нам крупно повезло. Давайте поскорее её поймаем, а потом решим, как разделим добычу. Нельзя позволить ей сбежать!
С громким смехом он направился вперед.
— Пока здесь стоит дерево, пилюля никуда не сбежит, — усмехнулся Янь Сун, — Она не оставит его, несмотря на то, что оно уже мертво.
Он тоже направился вперед. Мо и Ван, не мешкая, превратились в лучи света. Целью всех четверых был Золотой Ворон. Теперь больше никто не обращал внимание на Ла Раи. Он стоял в стороне и со смешанными чувствами наблюдал за происходящим. Он мог уйти сейчас, и его никто бы не остановил. Но… он почему-то колебался.
С грохотом четверо практиков вступили в схватку с Золотым Вороном. Из горла птицы вырвался металлический скрежет, который превратился в золотой барьер, окутавший её и исполинское дерево. С грохотом четверка атакующих обрушила на золотой барьер магические техники. Под шквалом ударов барьер начал слабеть. Золотой Ворон выглядел измученным. У него осталось слишком мало жизненной силы. Он посмотрел на исполинское дерево глазами, полными глубокой тоски.
Барьер продолжал слабеть под градом ударов, поэтому Золотому Ворону пришлось отступить. Даже дерево, казалось, начало увядать. Иллюзорная жизненная сила таяла, отчего оно всё больше и больше напоминало мертвое, высохшее дерево.
— Смотрите! — закричал Янь Сун, — Он только и может, что защищать это дерево. Но будьте осторожны. По идее Золотой Ворон не может быть настолько слабым. Здесь явно что-то не так….
Грохот не прекращался ни на секунду. Но каждый из четырех атакующих в этот момент размышлял о своем. Никто не атаковал в полную силу, при этом все четверо явно держались настороже. Словно они боялись Золотого Ворона. Такой причудливый дух наверняка нанесет ответный удар перед смертью, который будет трудно пережить. Золотой Ворон посмотрел на высохшее дерево и вздохнул. Он вспорхнул на вершину дерева и вновь попытался восстановить дерево с помощью своей жизненной силы. К сожалению, в его распоряжении не осталось достаточно жизненной силы. Золотой барьер всё слабел и слабел. Тело птицы задрожало. Ла Раи стиснул руку в кулак, а в его глазах полопались кровеносные сосуды.
— «Это всё из-за меня, — подумал он, — Иначе бы Янь Суну и остальным ни за что не удалось бы довести его до такого состояния. Если я уйду сейчас, то окажусь в безопасности. Но если я это сделаю, то никогда себе этого не прощу!»
Он взглянул на птицу. Даже на грани смерти она продолжала смотреть на исполинское дерево. Ла Раи почувствовал затухание ауры целебной пилюли и вновь подумал о своём наставнике. Он точно не знал, почему вспомнил о наставнике, но в этот момент его глаза сверкнули решимостью.
— «Существуют вещи, которые по логике делать не стоит, но ты всё равно их делаешь…»
Он поднял голову и хлопнул по бездонной сумке. В руке появилась золотая маска. Он приложил её к лицу, и его тут же окутала цветочная аура. Золотой туман заклубился вокруг Ла Раи, а потом превратился в золотое море. Когда вода в этом море заволновалась, от юноши потянуло удушающей жаждой убийства.
— Без лица, одно лишь слово, черное небо сомкнулось!
Ла Раи пошел вперед, на ходу взмахнув рукой. Позади него возникло гигантское лицо. Оно резко открыло глаза и принялось беззвучно петь скорбную песнь. А потом полетело к Янь Суну и остальным. Как только лицо полетело в сторону четырех практиков, они резко обернулись. Учитывая практически разрушенный барьер, Ли Тянь холодно посмотрел на Ла Раи и кровожадно закричал:
— Жить надоело?!
Четверо практиков переглянулись, а потом обрушили на золотую голову свои божественные способности. Четыре божественных способности разбили лицо на куски. Вот такое сопротивление способны оказать сразу четыре практика стадии Зарождения Души. Но в этот момент Ла Раи еще раз взмахнул рукой. Длинный черный флаг о трех хвостах на время оставил тело Ван Девятнадцатого и развернулся позади юноши. Это был один из трех хвостов флага: ветхое и рваное огромное черное полотнище.
