— Это правда, — подтвердила я, — я — Азарелия Траум, младшая дочь Первого Высокого Графа Десмонда Траума.
— Да не может этого быть! — воскликнула Тори, — у него ведь только сын, Авериан.
— У Десмонда Траума была вторая жена, она погибла вскоре после свадьбы, — проговорил Ксан и поднялся на нетвёрдых ногах, — тёмная история. Видимо, она всё-таки была беременна, и ребёнок появился на свет и вырос в тайне от всех.
— О-о-о, — поражённо протянула Тори, — ну ничего себе.
— Ты никому ничего не расскажешь обо всё, что тут было, — продолжил Делатур.
— Я же обещала, — нарочито лениво махнула рукой она и посмотрела на меня, — поверить не могу. Ты — из рода Траумов. Теперь понятно, почему ты вела себя так высокомерно и уверенно.
— С тобой не сравниться, — огрызнулась в ответ, немного сбитая с толку короткой историей о моих родителях.
— Айза, иди к себе, тебе нужно ознакомиться с книгой, — сказал Ксан.
— А ты? — вырвалось у меня.
— Мне нужно поговорить с Тори, — произнёс он.
Мне не хотелось уходить и оставлять его, но я понимала, что этим двоим нужно всё обсудить на счёт их помолвки и всей этой ситуации. Перед ритуалом они помирились, но не объяснились до конца. Теперь время пришло.
Я вздохнула и кивнула. Подхватила книгу и вышла, прислушалась к звукам, чтобы убедиться, что соседки ещё не вернулись. Из-за того, что студенты тоже будут присутствовать на балу, их всех решили припахать к украшению академии и главных залов.
В комнате меня ждал обеспокоенный Рас. Но, завидев в моих руках книгу, радостно пискнул. Я опустилась на край кровати и включила свет. Вот все ответы на мои вопросы. Или почти все. Я решительно раскрыла книгу и принялась листать.
Мне нужна была информация о моём даре. И мне нужно было отвлечься от мыслей о том, что же произошло с моими родителями тогда, много лет назад. Кто навредил маме, кем она была. Это выматывало и огорчало. Поэтому лучше искать ответы на те вопросы, которые я могу найти здесь и сейчас.
Рас был прав, мой дар и правда можно было охарактеризовать как добро-зло, потому что чудовище, от которого мне досталась эта сила — это грифон. Даже в легендах он не был настоящим монстром. Он как творил благие дела, так мог нанести непоправимый вред.
Светлая Святая заключила с грифоном мир и предложила ему спасти тех чудовищ, которых он сможет уговорить не творить зло и передать свои дары смертным детям. Он согласился. Те, кто не поддался на его уговоры были заперты в бездне, а дети оставшихся чудовищ стали хранителями их тюрьмы.
Так гласила легенда и так говорила мне книга Крови. Сила моего дара в моих эмоциях и желаниях. Его легко развивать, но сложно взять под контроль. Он опасен и непримирим, он двойственен. Если со светлой половиной можно договориться, то с тёмной придётся бороться, чтобы покорить. Иначе крышка.
Весело, ничего не скажешь. Я закрыла книгу и убрала в прикроватную тумбочку. Ритуал и из меня вытянул силы, только усталость пришла сейчас. Я откинулась на подушки и мгновенно уснула. Снова мне снился сон, но непростой.
— Азарелия, — позвал голос отца, — ты восстановила книгу. Как?
— Какая разница? — отозвалась я, — лучше расскажи мне, почему ты так поступил со мной? Чего мне опасаться?
— Хорошие вопросы, — ответил он, — я хотел защитить тебя и до сих пор хочу. Но ты отчаянно этому противишься.
— От кого меня нужно было защитить? — я нахмурилась.
— От семьи твоей матери, — нехотя сказал отец, — от всей магократии.
— Но почему? Из-за моего дара? — я оглянулась, но вокруг была лишь темнота.
— Да. Последним желанием твоей матери было, чтобы ты выросла в дали от всего этого и прожила спокойную жизнь, — его голос надломился, ему было непросто об этом говорить, — но она знала, что у тебя будет этот дар. У неё он тоже был. Это редкость, когда два поколения подряд проявляется дар. Один и тот же.
— Кто семья моей матери? Что произошло? — я заметалась по темноте.
— Фелити не захотела играть по правилам и её наказали, — проскрипел отец, — я не смог её спасти. Но спрятал тебя. Где ты, Азарелия?
— Я… — у меня неожиданно пересохло в горле, — я слышала, бал в честь Светлой Святой будет в Академии Делатур. Я буду там.
— Нет! — вдруг прогремел его голос, сотрясая тьму, — держись подальше от Академии Делатур, от Делатуров и вообще от магократов! Если ты сейчас там, уходи немедленно!
— Но почему?.. — крикнула я, но уже в пустоту тёмной комнаты, чем переполошила Раса.
«Что случилось?», — пискнул он.
«Я снова общалась с отцом. Он сказал мне держаться подальше от Делатуров», — сглотнула я.
«Знаешь, а твой отец и правда тебя любит. Может, хоть раз послушаешь его?», — пискнул крыс.
«Ты же знаешь, что я не могу, — вздохнула я, — а теперь тем более».
Я бросилась к шкафу, за которым спрятала коробочку с браслетом для Константина Делатура. Почему-то мне срочно нужно было убедиться, что он там. Лигурийская сталь сверкнула голубыми искрами в неясном свете луны. Там был ещё и женский браслет, обычный, для того, чтобы жених не сразу догадался в подлоге.
Я сжала челюсти и резко выдохнула через нос. Закрыла шкатулку и убрала её обратно за шкаф. И вовремя. Через секунду раздался стук в дверь и внутрь зашёл Ксан. Почему-то мне стало страшно, слова отца возымели свой эффект, но я постаралась справиться с этой ирреальной эмоцией. Это же мой Ксан. Подумаешь, Делатур. У всех свои недостатки.
— Ты в порядке? — спросила, глядя на его осунувшееся лицо.
— Устал, — вздохнул он, — но теперь все мои проблемы решены. Навязанная помолвка будет отменена, старая подруга снова мой друг, девушка, которую я люблю, со мной. Чего ещё желать.
— И правда, — я подошла к нему, — но до полной радости ещё далеко. Впереди главная партия — бал.
— Если ты будешь на моей стороне, — он коснулся моей щеки, — то я смогу поставить шах и мат в этой игре.
— Надеюсь, по ходу игры шахматы не превратятся в шашки, — вздохнула я, — ненавижу шашки.
Ксан тихо рассмеялся и нежно коснулся моей скулы губами.
— Даже если это будут шашки или карты, я всё равно выиграю, если ты будешь рядом, — прошептал он, пронзительно глядя мне в глаза, — ради тебя я ни за что не проиграю.
И поцеловал.
Отец зародил новые сомнения во мне. Но я твёрдо решила быть на стороне Ксана. Может, я и правда глупая, зато это будет мой выбор. Скоро бал. Скоро всё решится, я чувствовала это. Но на сердце по-прежнему было неспокойно. Из какой семьи моя мама? За что её наказали? Почему мне стоит держаться подальше от Делатуров?
Это знает только отец. На балу я найду его, и мы поговорим. Как я это сделаю? Всё просто, с помощью дара. А пока… Я ответила на поцелуй Ксана, такой отчаянный и горячий, что сердце мгновенно зашлось в беге. Мне стало совершенно безразлично на всё, кроме Ксана.
Пока он со мной, я не проиграю. А если проиграю… То не выиграет никто. Тёмная волна скрутилась в груди в тонкую иглу и вонзилась в сердце, до поры до времени, выжидая, когда она сможет прошить его насквозь и заразить злом. А может, это всё моё воображение, возбуждённое чтением книги Крови о моём даре.
Проверять мне, так это или нет, не хотелось. Мне просто хотелось быть рядом с Ксаном. Он — тот путь, на который я решила свернуть. Третья тропа, лично моя.
— Расскажи, как ты прочитал имя в моей книге? — спросила я у Ксана немного позже, — ты же говорил, что никто не может прочитать её, кроме владельца. Тори не смогла, а у тебя получилось. Почему?
— Потому что я особенный? — он усмехнулся, утягивая меня на кровать.
— Ты наглец и негодяй, — надулась я, — что ты от меня скрываешь?
— Слишком многое, — он продолжил усмехаться, — у меня очень много тайн. Впрочем, как и у тебя.
— И всё же? — я сузила глаза.
— Понятия не имею, — он заложил руки за голову, — может быть дело в том, что ты дала мне право касаться книги, поэтому она решила, что я имею право видеть настоящее имя её владельца. Кто знает.
