— Таков был приказ.
— Лжец! — прогремел голос хозяйки замка. — Я видела трупы. Дочь была мертва, я не могла ошибиться!
— В такие минуты все ошибаются… Проверено, — грустно отозвался маг, виновато глядя прямо в перекошенное от боли лицо женщины.
Она отчаянно, будто раненая насмерть птица, взмахнула руками. Стены замка исчезли. Исчезли звуки. Запахи. Несколько мгновений перед глазами плыл лишь синеватый дым, а когда морок рассеялся, я увидела облицованный сияющим мрамором… склеп. Два искусно украшенных резьбой саркофага стояли рядом, в абсолютной, мертвенной тишине.
Огненно-рыжие волосы Стефана и Златы на фоне белоснежных с редкими розоватыми прожилками стен горели жарким пламенем жизни… Бледные лица Патрика и бабушки смотрели на двух наёмников, распластавшихся на каменных плитах — магия их не пощадила. Крышки склепов взлетели вверх, под полукруглые своды, обнажив пустое, оббитое алым бархатом нутро.
— Не может быть, — прошептали бескровные губы.
Руки магини опустились, повиснув, как плети — с грохотом каменные плиты упали вниз. Осколки брызнули во все стороны, но Стефан успел выставить щит — никого не задело.
— Бабушка!
Патрик едва успел подхватить ту, что за мгновение постарела ещё лет на двадцать. Я не могла дышать, думая о том, что сейчас чувствует эта женщина — каково это, пережить столько?
— Говорите, — приказал король.
— Убить заказывали только одного. Мальчи…
— Захлопни пасть! — но голос подельника уже тонул в предсмертных хрипах — наёмник забился в судорогах.
— Нет! Брат… Сделайте же что-нибудь! Умоляю!
— Лекаря! — закричал король.
— Дыши! — я склонилась над парнем, удивляясь, насколько моложе его лицо выглядит вблизи. — Дыши! Слышишь? Дыши вместе со мной…
28-2
— Как вы это сделали? — прошептал наёмник, когда его брат, с наслаждением втягивая в себя воздух, встал, опираясь о его плечо.
Я не ответила. Откуда я знаю? Магия сработала, и я ей благодарна, несмотря на полные негодования и ненависти глаза бабушки Патрика. Колдунья наверняка бы предпочла лицезреть хладный труп убийцы, и разве можно её за это судить?
— Вы спасли ему жизнь, — Стефан посмотрел на меня.
— Спасла жизнь или сняла чары? — вмешался Гройцер. — Теперь они могут говорить?
— Хороший вопрос, — кивнул король.
Стефан заставил заметно порозовевшего, но всё ещё насмерть перепуганного наёмника лечь, и стал водить над ним руками. Несколько ярких, разноцветных вспышек, гулких хлопков и всё было кончено. Король кивнул начальнику безопасности, дав понять, что всё в порядке.
— Имя заказчика и подробности первого покушения, — Гройцер от нетерпения нервно потирал руки. — Выкладывай!
— Нет, — прервала его бабушка Патрика. — Не здесь.
Король тяжело вздохнул, но спорить с хозяйкой не стал. Тел в саркофагах, действительно, не было, но все эти годы само место было священным. Здесь пролито слишком много слёз — искренних, полных невыносимого страдания.
— Вперёд, — приказал глава безопасности.
Мы поднимались вверх, чувствуя, как с каждым шагом становится легче дышать. Сколько же над нами камня и земли? И где… небо? Вдруг отчаянно, нестерпимо захотелось увидеть небо! Чистое, голубое, свободное.
Поднявшись, мы очутились в нескончаемых лабиринтах подземелья. Пахло сырой землёй, где-то тоскливо и жалобно капала вода, а по обеим сторонам зияли жадно распахнутые пасти пустых камер.
— Оставить бы их здесь, — злобно прошипела хозяйка замка. — Навсегда!
Патрик дёрнул плечом, спугнув сидевшую на нём синичку. Принцесса, сделав круг, устроилась на ладонях друга.
Наемники то и дело с надеждой поглядывали на меня. Оба признались, что шли убивать «только мальчишку», так неужели думают, что я испытываю к ним добрые чувства? Да, я спасла умирающего, но это совсем … другое. Эти двое убивали, и не единожды.
Стефан мечтательно рассматривал камеры, вслушиваясь в звук падающих капель, что явно нервировало наших пленников.
— Где мы можем провести допрос? — обернулся король к колдунье.
— Кабинет, — прокаркала та. — Кабинет покойного короля.
Один мрачный пролёт за другим. Ступени то вились кругами, то становились разными по высоте, и в конце концов мы вновь очутились в сыром коридоре с темницами по обеим сторонам.
— Что это значит? — взревел король.
В тоже мгновение решётки, лязгнув ржавыми замками распахнулись, и наёмников втянуло внутрь.
— Нет!
— Вы обещали нас помиловать!
— Хватит! — король взмахнул рукой и всё прекратилось — наёмники выбрались наружу, дрожа и прячась за спиной Стефана. — Это что, бунт?
— Всё это не имеет никакого отношения ни ко мне, ни к моему внуку, — ледяным тоном объявила хозяйка замка, обняв Патрика.
Конечно, это была неправда — замок и его обитатели жаждали справедливости. Вздохнув, я прижалась к холодной стене, медленно, осторожно поглаживая шершавый камень. Поблагодарила за то, что укрыл, и лишь потом попросила: «Перестань. Пожалуйста!».
Короткий переход, и вот уже перед нами узкое окошко, за которым виднеется небо — подземелья остались позади.
— Ваше величество! — в развевающемся коротком плаще с оскалившемся кабаном, к нам со всех ног нёсся Лард. — Ваше величество, куда же вы пропали?!
— Лард… — поморщился король. — Почему впереди охраны?
— Простите…
— Докладывай.
— Вторая группа наёмников задержана, — отрапортовал паж. — Взяли у самого обрыва, где тайный выход из замка.
— Откуда? — горестно прошептала бабушка Патрика. — Откуда они узнали?
Пятерка задержанных наемников издала дружный горестный крик. Кто-то выругался, приведя в бешенство невозмутимого обычно Гройцера.
— Здесь принцесса и дамы, — нравоучительно проговорил начальник безопасности. — Ведите себя, как полагается в приличном обществе.
— Неужели вы думали, что вам удастся сбежать? Мы выйдем, вторая группа расправится с теми, кто остался в замке наверху — и всё получится? Может, надеялись ещё и задание выполнить? — голос короля был насмешлив, но синие глаза полыхали ледяным огнём.
И снова разбойники рухнули на колени, и не столько от раскаяния (в это никто из нас бы не поверил), сколько от страха.
— Эту троицу, — кивнул его величество, — к остальным задержанным. А вы, двое — со мной.
— Вы обещали нам жизнь, — переглянулись братья.
— Я помню свои обещания.
В кабинет король вошел последним. Послушная его магии пыль серым облаком свернулась в комок и вылетела в каминную трубу. Стефан уселся за стол, кивнув нам на кожаный диван у стены. Патрик предпочёл стоять, облокотившись о каминную полку. Злата по-прежнему сидела у него на плече. Гройцер, не спускал с наёмников глаз.
— Рассказывайте, — приказал его величество. — Что за вторая группа в подземелье?
— Мы разработали стратегию, — осторожно начал главарь. — Первая пятёрка — ломает защиту замка. Задача — наделать шума, дезориентировать противника. В подземных ходах защита замка не действует, и мы ловим тех, кого нам заказали.
— В прошлый раз нам всё удалось, — ухмыльнулся было здоровяк, но, поймав взгляд хозяйки замка, смутился.
— Мама и папа, — прошептал Патрик. — Мы побежали, я отстал. Остался один.
— Замок не выпустил, — пояснил главарь, кивнув. — Если бы твои родители не побежали — мы бы вряд ли что-то сделали.
Теперь я поняла, почему Стефан приказал нам не бежать, а остаться, прижавшись к стене замка. Остаться, что противоречило всем инстинктам. Если бы мы побежали… То попались бы.
— Мы специально выгадали время, чтобы вас не было в замке, — продолжали наши пленники распутывать странный клубок минувших событий. — Тогда, во время первого покушения. Сказать по правде, сталкиваться с вами не очень-то хотелось.
Наступила тишина. Каждый из нас пытался осознать то, что только что услышал.
— Почему вы оставили в живых родителей мальчика? — Спросил король. — То был приказ короля Алении?
