— Короля? — удивился наемник. — Но заказчик — не он…
— Что? — бабушка Патрика побледнела.
— Нас нанял принц. Думаем, король ничего не знал, хотя… Кто их разберёт, этих величеств? Да и не наше это дело, выяснять — кто, зачем, почему. Тут всё просто — сделал дело, получи деньги.
Я вспомнила приём в замке Стефана, где видела «жениха» Златы. Неприметный, послушный. Он словно тень стоял поодаль отца, не проронив ни слова. В тихом омуте, как говорится…
— Еще раз. Сначала, — Стефан потёр виски. — И не рассказывайте сказки о том, что ничего не знаете.
— Слишком долго работаете на принца Алении, — кивнул Гройцер, всем своим видом показывая, что не склонен верить ни единому слову этих прохвостов.
Я смотрела на короля. Чувствовала его боль, его усталость. Бедный, бедный мой король. Сколько же свалилось на твою огненно-рыжую, бархатным пышным беретом увенчанную венценосную голову! Захотелось подойти, обнять, забрать себе все печали. Меня бросило в жар — кончики пальцев буквально пылали, стало трудно дышать, а когда я смогла наконец открыть глаза, наши взгляды встретились. Стефан смотрел на меня, не отрываясь, шепча одними губами: «спасибо, Ведьма…».
— Ладно, — вздохнул мой спасённый. — Расскажу всё, что знаю, а уж выводы делайте сами, мы в не сильны в политике, сами понимаете. Старый король, отрекаясь от трона, наложил заклятие на сына. В случае его убийства кары не избежать, но никто на него и так не покушался, зачем? Маг он не сильный, человек не амбициозный.
Старая колдунья согласно кивнула, вздохнув.
— А мальчик? — тут же спросил король.
— Мальчишка — другое дело. Огромный магический ресурс. Странно, что его отец не провёл относительно сына подобный ритуал… Это и развязало принцу Алении руки! Мысль о магически одаренном кузене сводила его с ума.
— Я не знала, что ритуал был не проведён, — прошептала колдунья. — Это моя вида. Почему я этого не сделала? Ведь могла же! Почему…
— Бабушка, — Патрик взял бабушку за руку. — Ты ни в чём не виновата. И мой отец — тоже.
— Прости, милый… Когда мы найдём твоих родителей, а я разыщу дочь где бы она ни была, твоему отцу не поздоровится, обещаю. Я задам зятю хорошую трёпку! И ты, внук, меня не остановишь.
— Мы будем добывать драгоценности или соль? — с надеждой спросили двое братьев, понимая, что рассказали всё без утайки, и теперь их участь должна быть решена.
— Рудокопы вас до этого точно не допустят, — покачал Стефан головой. — Будете охранять прииски под заклятием вечной преданности. Устроит?
Глава двадцать девятая
Если вы вдруг когда-нибудь случайно попадёте в сказочное королевство — ни за что не соглашайтесь на свадьбу с королём! Ну или принцем. Даже если синий взгляд венценосного красавца — предел мечтаний.
Почему? Да потому, что подготовка к свадьбе правителя — сущий ад! Прошло без малого две недели. У меня болело всё — каждая клеточка измученного примерками организма. Я нервничала и почти ничего не ела. Не то, чтобы меня так уж волновало, как на мне будут сидеть все эти роскошные наряды… Хотя кого я обманываю? Волновало и ещё как! С его величеством мы почти не разговаривали. Я была зла. Хотелось блистать, и чтобы этот пернатый с рыжей бородой кусал локти все свадебные празднества. Хотелось ему… нравиться.
Всё это невероятно расстраивало обитателей «Золотого вепря», которые объявили настоящую войну моему пропавшему аппетиту. Но несмотря на титанические усилия подданных маленького кулинарного королевства, легче не становилось.
Общение Патрика с бабушкой стало постоянным — сын пропадал в своём родовом замке иногда по нескольку дней кряду, с каждым разом становясь всё задумчивей и мрачнее. Я пыталась представить себе, что именно он чувствует. Поиски родителей не давали никаких результатов, но я верила — рано или поздно мы их обязательно найдём.
Я гнала от себя мрачные мысли. Пройдёт этот спектакль, которого все ждут с таким восторженным нетерпением, возбуждением и трепетом, я сыграю свою роль и можно будет наконец вплотную заняться делами.
Первое, что необходимо будет сделать — понять наконец, каким образом расколдовать королевство. Затем найти волшебную лавочку и спросить у крошки-старушки, что это за фокусы такие с супругой короля? Злату отправить учиться в Академию, уж на правах законной супруги Стефана мне это точно удастся. Взять сына и уехать куда-нибудь. Да хоть бы и в зачарованный лес с палатками на несколько дней! Нам нужно остаться наедине, поговорить по душам. Подумать только, как много полезного можно будет сделать… Может, зря я злюсь? Выйти замуж за короля — не такая уж плохая идея.
Время шло, портнихи ворчали, с каждой примеркой ушивая платья в талии. Королевский синий шёлк, кроваво-пурпурный бархат, драгоценные каменья и золотая нить вышивки — всё это сияло и искрилось, ослепляя поистине королевской роскошью! Платьев шили много — в первые две недели празднеств её новоиспечённое величество, согласно законам сказочного королевства, должна была менять наряды по два раза на дню. Сказка, скажите вы? Это кому как. Ничего не имею против красивых платьев, конечно, но как по мне, так во всём нужна мера.
Наконец настал тот самый долгожданный день, день нашей свадьбы. Молочно-белое платье с золотой вышивкой, расшитое жемчугом по лифу и поясу делало меня похожей на античную статую. Волосы были собраны в тончайшую золотую сетку, а лицо… Лицо было строгим и бледным.
Я ведь понимала, что моя свадьба — ненастоящая. И пусть глаза Стефана горели неподдельным огнём желания (я слишком давно живу на свете, чтобы ошибаться), было ясно как день — данное торжество — политика и дипломатия, а отнюдь не праздник истинной любви.
В полной тишине мы со Стефаном прошли рука об руку через весь дворец. Я, стараясь ровно держать спину (все смотрели только на нас), пыталась понять, что же сейчас будет? Всё это время я только и делала, что злилась на своего жениха, поэтому мы почти не разговаривали. И вот результат — сейчас наверняка будет какой-то ритуал, я понятия не имею, что делать! Как именно короли сказочных королевств женятся на Ведьмах?
Надо было хотя бы Злату расспросить, но принцесса в последнее время вечно где-то пропадала. Придётся импровизировать. В конце концов, были за время пребывания в параллельном мире моменты и пострашней, справлюсь.
— Обряд соединения хозяина с избранницей вершат духи замка, — зашептал король, наклонившись, словно в ответ на мои мысли. — Ничего не бойся. Думаю, тебе понравится.
— Стены — живые, — так же тихо ответила я. — Я сразу это поняла…
— Замок принял тебя. Он отвергал баронессу, подавал знаки, но я тогда словно ослеп. Ночь перед нашей свадьбой я просил у замка прощения за то, что не слышал его.
— И… что? Что сказал замок?
— Что я дурак! Но это я и сам знаю.
Разговор наш был прерван на самом интересном месте. Всё стихло, гостей неожиданно скрыла густая тень, а нас с королём со всех сторон заволокло белым, искрящимся туманом, из которого проступали фигуры мужчин и женщин в богатых одеждах, ещё более старинных, чем одевались в замке Стефана.
Еле слышный шёпот голосов. Звон бубенчиков. Призрак шута с надетыми на пальцы куколками короля и королевы, кривляясь, изображал, как они целуются, остальные пары смыкали кольцо вокруг нас всё ближе и ближе. Пажи гордо несли две роскошные короны на пузатых подушечках, украшенных кистями. И пусть это были лишь призраки, я словно слышала шелест дорогих тканей, а воображаемое сияние украшающих короны брильянтов слепило глаза!
Духи прежних правителей, водрузив на нас короны, поклонились и… растаяли в полумраке, словно и не было.
— Они, — я кивнула на застывших гостей, — они тоже их видели?
— Только те из них, что владеют магией. Многое так же зависит от желания самого замка.
— Всё… прошло хорошо?
— Как нельзя лучше, — улыбнулся Стефан. — Теперь мы — муж и жена.
Король Алении поздравил правителя ПрОклятого королевства. Он чувствовал вину за сына, смиренно принимая то, что тот будет наказан. Он не защищал его, но делал всё, чтобы облегчить участь единственного отпрыска. Поклонившись, он преподнёс дары — меч и ларец, полный драгоценностей. Стефан принял всё это с благодарностью, и когда от вереницы поздравляющих, кланяющихся и одаривающих уже рябило в глазах, объявили… танцы!
