– Так вот почему ты зовешь себя Змеем? Потому что до сих пор боишься их больше всего на свете?
– Кровавый Змей ничего не боится! – парирует он со злостью, поваливая меня при этом на кровать. Змей нависает сверху, только я продолжаю смеяться. Нервы дали сбой, да и его мокрые штанишки упорно стоят перед глазами.
– Что ж ты тогда штаны обмочил, смельчак? Змея-то была не такая и большая, крохотный зверек и тот с ней справился.
– Откуда тебе это известно?! – широкие ладони со злостью обхватывают мою шею. Тут точно становится не до смеха, не задохнуться бы от такой страсти.
– Ты сам мне это показал.
– Инопланетная ведьма! – взрывается мужик, резко поднимаясь с кровати.
Он было направляется к Тео, чтобы выплеснуть на нем свою злость, но стук в дверь заставляет Змея прерваться.
– Шинай?! Что-то срочное?
Бросив взгляд в мою сторону, недавний знакомый разыгрывает все как по нотам.
– Простите за беспокойство. Но мне доложили, что к вам доставили представителя нордианской расы. Технологии, которыми они обладают, бесценны. Это продвинуло бы нас на сотни лет вперед! Я просто обязан с ним поговорить.
– С ней, – поправляет его Змей, полоснув мою скукоженную фигурку взглядом.
– Для науки это неважно. Могу я просить передать мне инопланетянку для дальнейшего изучения?
Он говорит так убедительно, что на долю секунды я начинаю сомневаться, а не он ли нас и сдал Змею для всего вот этого?
– Не в этот раз, Шинай, – хитро щурится мистер «мокрые штаны». – У меня на нее другие планы. Лучше вели соорудить на главной площади арену к завтрашнему вечеру, устроим там небольшое представление.
– Хорошо, как скажете, – тут же соглашается он, и переключается на Тео. – А это еще кто такой? Что-то я его не припомню?
– Один из чертовых повстанцев, который завтра сразится с десятком Диких за эту девку, – выдает Змей, и на моей коже волоски встают дыбом.
В эту ночь нас оставляют в покое. Я так и сижу у ног Тео, не в силах освободить его из оков и что-либо изменить. Змей избавил нас от своего общества, но и Шинай не дал никакой надежды. Лишь под утро, когда начинает светать, дверь открывается. В нее заглядывает девушка с кувшином воды. Подойдя ближе, она склоняется к моему уху и тихонько шепчет.
– Шинай просил передать, все случится вечером. Ничего не бойтесь и будьте готовы бежать.
32 глава
Перед тем, как вывести на площадь, нам дают возможность попрощаться. Тео освободили из оков, кровавые подтеки на запястьях закрыли широкими кожаными браслетами. Увидев меня в красном развевающемся платье, в которое меня заставили облачиться для зрелищности предстоящего шоу, Тео сцепляет зубы.
– В своих снах я видел тебя именно такой, и все равно не сумел этого предотвратить.
– Значит, все так, как и должно быть, – пытаюсь улыбнуться, только на глаза наворачиваются слезы.
– Иди сюда, – Тео притягивает меня к себе, и я обхватываю его руками, прислоняюсь виском к широкой груди, ощущая частое биение сердца.
– Змей сказал, что я сгорю в огне, но он не знает про мой адаптационный ген.
– Что ты имеешь ввиду?
– То, что способна выносить достаточно высокие температуры. У тебя будет больше времени, чем ты думаешь. Мы справимся. И Шинай нас не бросит, он точно что-то задумал.
– Справимся, – Тео обхватывает ладонями мое лицо и целует, как в последний раз. – Я люблю тебя, Мейди, так, как никого и никогда не любил. Чтобы ни случилось, помни об этом.
– Тео, любимый…
В комнату врываются охранники и растаскивают нас в разные стороны. Моя рука выскальзывает из его ладони, все еще ощущая ее тепло.
– Пора на выход. Дикие уже заждались, когда разорвут вас на куски, – посмеиваются мужчины.
Только им меня не напугать. Мою душу переполняет особое чувство, оно сродни вспышке, прозрению. Ведь, если вдуматься, каждое событие в моей жизни так или иначе вело меня к этому: отбор детей на Земле, обучение в звездной академии, крушение на Зирте, встреча с Тео, освобождение Детей Зептеи. Это и есть моя судьба, для чего-то я должна попасть на эту площадь. Пусть нам неизвестен замысел Всевышнего, но в том, что он имеется, я не сомневаюсь.
Толпа на площади кричит, требуя хлеба и зрелищ. Возведенная арена поражает вместимостью. Когда только успели соорудить и нагнать столько народу?
Стоит мне появиться, люди замолкают. Мои светлые волосы и голубые глаза вкупе с красным платьем привлекают внимание каждого, но они же и пугают их, как нечто новое и неизведанное.
Кровавый Змей сам подводит меня к небольшому помосту в центре арены и привязывает к столбу, как какую-нибудь ведьму в средневековье, приговоренную к сожжению.
– На нашей земле не место чужакам! Я убью всякого, кто сунется в Кость, будь то жалкие Дети Зептеи, или пришельцы с других планет. Я здесь владыка и бог! Остальным мы укажем их место!
– Змей! Змей! Змей! – скандирует обезумевшая толпа в поддержку своему кровожадному лидеру.
Веревки врезаются в запястья, но это меньшая из моих проблем. Прямо у ног разложены поленья, к которым с разных сторон по земле тянутся канаты. А еще на арену выпускают десяток вооруженных Диких.
Они напуганы не меньше моего и стараются держаться вместе. Тогда Черные псы, посмеиваясь, подгоняют Диких кнутами, и те бросаются врассыпную, группируясь в центре арены вокруг моего столба.
Где же ты, Шинай, с твоим планом по спасению? С надеждой вглядываюсь в лица на трибунах, но все эти люди мне не знакомы. Да и пришел бы нормальный человек смотреть на такое, или им просто не оставили выбора? С их сумасшедшим предводителем все возможно. Людьми в этом городе правит страх расправы, но никак не здравый смысл.
По периметру арены загораются факелы, тогда на ней и появляется Тео. Мало того, что он раздет по пояс и безоружен, так еще и голоден, ослаблен пребыванием в оковах и недавним ранением. Я не знаю каким богам молиться, чтобы он сумел выстоять в этой битве, при этом сам Тео настроен более чем решительно.
Окинув взглядом арену и оценив обстановку, он занимает боевую стойку. Дикие не спешат нападать. Разочарованная толпа гудит на трибунах. Черные псы приготовились и к этому. Змей дает сигнал, и его люди поджигают один из канатов. Как я и думала, он чем-то пропитан, огонь продвигается слишком быстро. Тео рванул наперерез, но его опережает один из Диких, разрубив канат и тем самым отрезав от меня огонь.
Такого Черные псы точно не ожидали, да и я, признаться, тоже. Кто-то свистит, по трибунам прокатывается волна возмущений. Дикие, считавшиеся агрессивными животными, не способными на нормальные человеческие отношения и сострадание, проявили себя в большей степени людьми, чем сами Псы, собравшиеся на все это посмотреть.
Кровавый Змей лично выхватывает у охранника оружие и стреляет в непокорного, осмелившегося играть не по его правилам. От гадкого смеха сердце пропускает удар. Смельчак замертво падает, его сородичи застывают в растерянности, обмениваясь недоуменными взглядами. Теперь загораются сразу два каната, но никто из Диких уже не решается их обрубить.
Один против девятерых Тео вступает в бой. Первого он просто вырубает, забирая оружие. Второй оказывается более настырным, отнимая драгоценное время. Никогда прежде я и не думала, что мой мужчина способен сражаться с такой самоотдачей, все больше переживая за него, чем за огонь, который медленно, но верно подбирается к моему деревянному помосту.
Первый канат он успевает обрубить, но не второй. Чтобы добраться до него, нужно пересечь половину арены, и разбросать всех остальных Диких, которые, глядя на его активность, тоже несколько оживились.
– Сзади! – кричу я, и Тео успевает среагировать, обезоружив третьего из них.
Вот только канат справа от меня уже догорел, и разгорается первое полено. Я пытаюсь сползти хоть немного вниз, дотянуться и оттолкнуть его от остальной кучи, но чертово платье так и норовит угодить в огонь.
