Ну уж нет! Моя задача потянуть время, но никак не ускорить самосожжение. План меняется. Теперь я борюсь с юбкой, подминая ее голыми ступнями под себя, поближе к основанию столба и подальше от пламени.
Мой любимый держится молодцом. Неожиданно на вражеских трибунах у него появляются болельщики. Такой расклад не устраивает Змея, и тогда загораются еще три каната с разных сторон.
Не дожидаясь, пока зажгут и остальные, Тео обрубает их все, попадающиеся ему на пути. Огонь с правой стороны разгорается все сильнее, дым застилает глаза. Тогда на трибунах и начинает происходить что-то странное: факелы по периметру гаснут один за другим, несколько охранников выбегают на арену и падают будто подкошенные.
– Вперед! – раздаются чьи-то крики и вокруг начинается настоящий хаос.
Дикие больше не наступают, позволяя Тео добраться до моего помоста. По его часто вздымающейся груди струится пот. Трудно представить, как он вообще на ногах держится после такого.
– Вот мы и справились, – раздается у моего уха, пока он разрезает веревки.
– Я никогда в тебе и не сомневалась, – шепчу сквозь слезы.
Все это время я старалась не поддаваться страху и быть сильной. Но теперь, когда все самое страшное позади, мое тело начинает колотить дрожь. Несмотря на подступающее пламя, зубы стучат так, словно меня вытащили из морозилки.
Мои руки наконец свободны, я обвиваю ими шею любимого и никак не могу успокоиться.
– Тише, родная. Я с тобой. Все хорошо.
Крики, выстрелы и лязг металла стихают в один момент, когда над городом, закрывая вечернее небо, подобно зловещей черной тени, зависает огромный корабль нордианцев.
– Смотрите, глупцы, что вы натворили! Накликали гнев богов! – выкрикивает из толпы седой старец.
– Бог здесь только один и он перед тобой, – показывается из-за горстки своей охраны Кровавый Змей. – А они прилетели за ней! – указывает он на меня пальцем. – Поэтому мы и должны довести начатое до конца. Сжечь ее!
Он ждет поддержки толпы, но ее не следует. Кажется, напротив, все эти люди неожиданно ополчились на своего предводителя.
– Трусливые крысы! Что ж, тогда я закончу это дело сам.
Все происходит так быстро, что я не успеваю среагировать. Тео все еще обнимает меня, но в какой-то момент резко разворачивается, закрывая собой. Он дергается и медленно оседает в моих руках. Я вместе с ним опускаюсь на землю.
– Прости меня, моя Мейди, – шепчут его губы, в то время как веки медленно закрываются.
Из моей груди вырывается душераздирающий крик.
– Нет, Тео! Нет! Этого не может быть! Только не с тобой!
Я не понимаю, что происходит, это не укладывается в сознании, словно какой-то ужасный сон. Хочется отмотать время вспять и все изменить, только где бы найти такую волшебную кнопку.
Вокруг творится настоящий хаос. Вот и до Змея добрались его противники, час расплаты близок, но мне уже все равно, все мои мысли заняты другим.
Чья-то тяжелая рука опускается на мое плечо. Я даже не оглядываюсь, просто сбрасываю ее и продолжаю рыдать, сжимая Тео в объятьях.
– Дана, это я, Рон. Я прилетел за тобой. Нам пора уходить.
– Рон…
Нордианец в защитном костюме, которого когда-то я считала таким близким и родным, присаживается рядом, заглядывая в мои, наверняка, обезумевшие глаза. Ему нет дела до умирающего мужчины в моих объятьях, он решительно берет меня за руку и тянет за собой.
– У тебя шок, но все уже закончилось. Ты должна пойти со мной.
Рон настойчив, только я не собираюсь сдвигаться с места, хватаясь за соломинку.
– Пойду, но я обязана этому человеку жизнью. Пообещай, что спасешь его, если это в твоих силах.
Еще секунду мы меряемся упрямыми взглядами. Его светлые волосы, холодные синие глаза и безупречные черты лица, слишком пропорциональные, будто выверенные по линейке, теперь кажутся мне чужеродными и отталкивающими.
Укол в плечо заставляет меня оторваться от разглядывания бывшего жениха и возмущенно нахмуриться.
– Обещаю. А теперь поспи. Хватит с тебя приключений на этой дикой планете.
* * *
Распахнув глаза, я не сразу понимаю, где нахожусь. В помещении так тихо, ни единого звука. Из иллюминатора в полстены льется приглушенный свет. На его фоне четко прочерчивается строгий мужской силуэт. Рон неподвижно застыл, разглядывая далекие звезды, его ноги расставлены на ширине плеч, руки сцеплены за спиной. В такие моменты он особенно похож на своего отца канцлера, выступающего с высоких трибун.
– Уже проснулась, – скорее констатирует факт, чем спрашивает, разворачиваясь в мою сторону.
– Вроде того.
Я пытаюсь подняться, ощущая одновременно необычную легкость в теле и подкатывающую к горлу тошноту. Мои волосы в соответствии с уставом корабля собраны в аккуратный высокий хвост, на мне стандартный белый костюм кадета звездной академии с особыми отметками. На запястье, напоминая о необходимости поесть, заботливо мигает браслет. Вот только чувствую я себя как-то странно, словно попала в чужое тело, а эта прежняя жизнь в компании идеальных нордианцев не моя вовсе.
– Поужинаем вместе? – абсолютно буднично спрашивает Рон, словно и не было никакого крушения на Зирте, не было Тео, и всего, что мы пережили с ним вместе. Не было нашего сильного чувства, такого чистого и всеобъемлющего, в корне перевернувшего все мои представления.
– Извини, – только и успеваю произнести, едва сдерживая рвотные позывы.
Подскочив на ноги, я не без усилия добираюсь до ближайшего санузла, где меня тут же выворачивает. Мой желудок уже пуст, но какое-то время я так и сижу над унитазом, опасаясь, что позыв повторится. Рон без лишних церемоний входит за мной следом и протягивает наполненный стакан.
– В твоем состоянии это нормально. Выпей воды.
– В каком состоянии? – не понимаю я, переводя взгляд на его сосредоточенное безэмоциональное лицо.
– Завтра на совете мы решим, что делать с плодом: избавиться или оставить. С одной стороны, это любопытный генетический эксперимент, наши ученые давно ждали подобной возможности, с другой, придется повременить с помолвкой, которую и без того пришлось отложить.
Он говорит что-то еще, но я его уже не слушаю. Вместо этого опускаю ладонь на свой пока еще плоский живот, вспоминая пророчество Иси.
«Во мне растет маленькая частичка Тео», – радостно взрывается в моей голове и никакие чертовы нордианцы со своими учеными советами этого у меня не отнимут.
– У меня будет ребенок, – полушепотом срывается с губ. Я все еще до конца не верю, что стану матерью, но на душе разливается тепло, и я улыбаюсь собственным мыслям.
– Не стал бы называть этот плод дикарей ребенком, – обрубает на корню Рон. – Раньше или позже, тебя в любом случае от него избавят и все забудется.
– Как ты можешь так говорить?! – ужасаюсь я его хладнокровности. – Это не в тебе растет новая жизнь. И я не хочу ничего забывать. Меня об этом ты не собирался спросить?
– Дана, ты не в себе. После пережитого твоя психика дала сбой.
– Ну конечно, у тебя на все есть логичное объяснение, – нервно смеюсь, не понимая, как вообще могла любить эту глыбу льда, не способную на проявление хоть каких-то чувств, еще и мечтала связать с ним свою жизнь.
Неведение о судьбе Тео не дает мне покоя, но и спрашивать о нем у Рона напрямую я не считаю уместным. Сперва да, но не сейчас, когда он насильно собрался избавить меня от моего же ребенка. К тому же, со своей склонностью к анализу Рон быстро сложит два плюс два и поймет, кто его отец.
– Идем. Что-то съесть тебе все-таки придется, а после вернуться в постель.
Пока мне не вкололи очередной укол снотворного, я соглашаюсь и покорно следую за ним. Как выбираться из этой космической тюрьмы подумаем по ходу дела.
– Как ты оказалась в том запрещенном секторе? – интересуется он, пока я размазываю пресное овощное пюре по тарелке, никак не решаясь к нему приступить.
– Спроси у Милли, это ее рук дело.
На красивом мужском лице не проскальзывает ни единой эмоции, лишь скрип столовых приборов по посуде выдает его напряжение.
