— Тебе этот маг так важен? — спросил Джаре, присев рядом со мной за столик, который стоял в углу комнаты. — Он странный… — наморщил нос суин. — А также сильный… Я слышал, что Урсул считает его магом из империи. Он может быть шпионом.
— Я знаю, — кивнула в ответ. — Но это не отменяет того факта, что он уже минимум два раза спас мою жизнь. Понаблюдать за его состоянием во время лечения — минимум, что я могу сделать в качестве благодарности.
— Демет добрая, — улыбнулся Джаре, слегка продемонстрировав клыки. Его яркие глаза, напоминающие драгоценные камни, соблазнительно сверкнули на свету. — А также красивая…
От такого неожиданного признания я приподняла голову и взглянула на суина. Скажи он мне это хотя бы неделю назад, я бы восприняла это как шутку. Или издевательство. Ведь именно он тогда, около границы, толкнул меня. А теперь смущённо улыбается и признаётся в своей симпатии.
— Демет, куда ты планируешь пойти после Лагуны? — тут же спросил суин, меняя тему.
— Не знаю… — пожала плечами. — Вперёд. Чувствую, что должна идти дальше, и иду.
— Мы с другими суинами хотим направиться в сторону гор, — решил признаться Джаре. — Там мы будем свободны. Сможем делать всё, что хочется, так как горы никому не принадлежат, а население там малочисленно. Пойдёшь с нами? — тут же спросил он. — Уверяю, там ты сможешь быть такой, какой захочешь.
— Спасибо, — слегка улыбнулась Джаре. — Я подумаю над твоим предложением.
— Да… — в ответ кивнул тот. — О ситуации с пауками… Пока уводили людей, мы ничего не могли сделать. Из-за этого могло пострадать намного больше людей… Я… Мне жаль…
— Не нужно, — остановила. — Урсул приказал вам уводить людей, что вы и сделали. Мы же шли практически в самом конце, так ещё и остались… Так что не вини себя. Всё нормально.
— Да… — почти шепотом ответил суин, после чего вновь накинул на голову капюшон и поспешил на выход.
Было видно, что Джаре испытывает вину, неловкость и немного беспокойство. Ведь всё могло закончиться не столь удачно. Он это понимает, но я его не виню. Суин в последний раз напомнил мне, чтобы я не сидела здесь круглый день, а вышла подышать свежим воздухом, после чего покинул помещение.
Какое-то время я сидела молча, смотря на закрытую дверь, после чего взяла чашку уже остывшего чая и сделала небольшой глоток. Душистые травы мгновенно заполонили все вкусовые рецепторы.
Да… К этому чаю определённо необходимо привыкать…
— И кто это был? — неожиданно прозвучал голос откуда-то со стороны. При этом в первую очередь я посмотрела на мага, но тот как спал, так и продолжает спать. — Он просил, чтобы ты поехала с ним. Это твой новый кавалер, мама?
И только после последней фразы я заметила, что в углу на стене висело небольшое тусклое и потёртое от времени зеркало. В нём невозможно было увидеть себя в полный рост. От силы только лицо по плечи. Но и этого было достаточно, чтобы увидеть в отражении Этана. Молодого герцога Блэр.
— Этан? — удивлённо произнесла я, поднимаясь с кресла и направляясь к зеркалу. — Как давно ты тут подслушиваешь?
— А это сейчас важно? — раздражённо бросил он, не скрывая своей злости и усталости. — Я тут должен всю эту кашу разгребать, в то время как мать пьёт чай с какими-то проходимцами, а отец шляется не пойми где!
— Э-э-эх… — протянула я, виновато потирая затылок. — Прости, — извинилась я, хотя прекрасно понимала, что извинениями делу не поможешь. Да и, если всё вернуть обратно, сделала бы то же самое. — Я, правда, не думала, что Кайл также покинет герцогство. А если и уедет, то ненадолго. В конце концов, я была лишь помехой для его спокойной жизни с Кэтрин. И слепой бы увидел, с какой любовью она смотрит на него.
— Ха! — вырвалось у Этана, при чём эта его усмешка была наполнена лёгким безумием. — Кэтрин?! Влюблена в отца?! Хе-хе-хе…
— Что-то не так? — нахмурилась, увидев такую реакцию.
— Нет-нет, — улыбнулся юноша. — Ещё недавно я сам так думал. Она работала на отца не один год. Можно даже сказать десятилетие. И была настолько искренней с ним. Все люди в поместье уже давно приняли её как истинную герцогиню дома Блэр. В принципе, я и Лео также относились к ней… хорошо. Как и она к нам.
— Тогда… что не так? — вновь спросила, замечая, что сейчас последует тревожное «но».
— Всё изменилось, — всплеснул он руками. — Отец ушёл, вассалы решили воспользоваться этим и перетянуть управление на свою сторону, ссылаясь на то, что я несовершеннолетний, а значит, неопытный. Однако я смог доказать, что они все ошибаются. Это заняло время, да и… — отвёл взгляд в сторону. — Без магии тут не обошлось… Но не суть! Я справился. Я смог доказать, что имею статус наследника не просто так.
— Молодец, — улыбнулась. — Я знала, что ты справишься.
— Эм… Спасибо, мама, — тихо произнёс юноша, смущённо кашлянув в кулак. — В любом случае этого было мало. Кэтрин… она… — Этан запнулся, раздражённо нахмурив брови. Словно решался, стоит ли говорить. Но в итоге всё же рискнул: — Понятия не имею, как ей это удалось, но одной ночью она пришла без приглашения в герцогство, прекрасно зная, что отец не вернулся, и проникла в мою спальню, пока я спал.
— Что?.. — мой голос сорвался на шёпот.
— Я проснулся в тот момент, когда она пыталась лечь в мою постель, — продолжил Этан. — Учитывая, что наши с отцом комнаты расположены в противоположных сторонах особняка, сомневаюсь, что она искала его спальню… Тем более, когда я проснулся, она не остановилась. Уверяла, что так будет лучше. Что делает это ради меня и Лео.
— Ха-а-а… — вырвалось у меня, после чего почувствовала, как в груди стал образовываться комок злости.
Сначала лишь искорка, но с каждым мгновением, с каждым словом Этана, с осознанием происходящего… искорка разгоралась бушующим пламенем. Точно таким же, как цвет волос этой Кэтрин.
Кэтрин осознала, что не может заполучить Кайла, так как его элементарно нет рядом. Но есть молодой юноша, который ещё ни с кем не состоит в браке, да и ни с кем не обручён, что своего рода является прямой дорогой к статусу герцогини.
При этом ещё совсем недавно она хотела стать ему матерью.
Кэтрин… Вот и проявилась твоя истинная суть. Если бы я только знала это раньше… Хотя сомневаюсь, что мне представилась бы такая возможность. Главное — другое: как я могу помочь ему сейчас?
— Что ты сделал потом? — спросила у подростка.
— Убежал… — смущённо признался Этан, считая свой поступок недостойным, поэтому отвёл взгляд в сторону.
— Молодец, — похвалила его. — Ты поступил правильно. В любом случае, ты бы ничего не смог сделать. Однако сомневаюсь, что Кэтрин так просто остановится. К какому роду она относится? Из знатной семьи?
— Кэтрин? — удивился Этан. — Если не ошибаюсь, то она из простолюдин. Вернее, она дочь купца, который сумел купить себе низший чин аристократа, но он не передаётся по наследству. Особенно дочери. То есть у Кэтрин даже фамилии нет. Только имя. Самое выгодное, что она может сделать, чтобы получить статус аристократки, — это выйти замуж.
— Ха! — улыбнулась. — Даже так? Что ж… всё предельно ясно. Неудивительно, почему Кэтрин так отчаянно ищет выход.
— Мама… — протянул Этан. — Но что мне делать? Я трачу все силы на то, чтобы разобраться с делами герцогства. Набеги на шахты участились. А ещё и это… Ох! — вздохнул подросток, пряча лицо в ладонях.
Что ж… парню сейчас действительно нелегко. Но, даже если я вернусь в поместье и заявлю свои права на статус герцогини, сомневаюсь, что это как-то изменит ситуацию. В герцогстве меня как личность не воспринимают ни аристократы, ни слуги, ни уж тем более Кэтрин. Скорее, каждый ждёт моей смерти, так как я для них — просто безумный источник денег.
Да и к тому же женщину… мало кто будет слушать.
Но Этан — всё-таки мужчина и будущий наследник, пусть и подросток.
Он справится.
