— Не люблю всё это рукоприкладство, — нервно засмеялась я, замахав руками. — Сама боль не люблю. Да и другим как-то причинять боль страшно. Даже если надо.
— Хех… Да, — вздохнул маг, тут же теряя свою злость. — Это видно. Ты не боец. Даже не верится, что в прошлом была сумасшедшей стервой, которой страшилась вся империя.
— Ну, это ты перегнул…
На это маг лишь как мальчишка показал мне язык и со смехом швырнул очередной камушек. Прошло несколько дней с того момента, как он пришёл в себя. Мы всё больше и больше узнавали друг друга. Также, благодаря лечению, маг стал набирать больше сил и изменяться. Пока до полного излечения, как пешком до соседней звезды, но тем не менее результат заметен. Хотя бы перестал походить на скелет.
Маг стал набирать мышечную массу, восстанавливаться, да и кожа теперь похожа на кожу, а не на пепел. В какой-то момент мы заговорили о своём прошлом. Я решила, что раз он и так многое знает, то почему бы не рискнуть? Не стала говорить о своих способностях и знаниях: только то, что и так рано или поздно выйдет за пределы империи.
Прошлое настоящей Демет, отношения в семье и то, что произошло, когда я открыла глаза в этом мире. Маг был в ярости и называл моего мужа ослом. Потом часто спрашивал о детях. Особенно о том, почему я поддерживаю с ними связь, если, по моим словам, они меня ненавидят. Больше всего его интересовал Этан, так как тот — так же волшебник. Он дал советы, что лучше сделать или какое заклинание лучше применить, чтобы тебя не разоблачили. Рекомендовал передать это Этану, как появится возможность.
— А кто тебя обучал? Волшебники из церкви? — спросила я.
— Хм… Нет, — отрицательно покачал головой. — Мой хозяин отыскивал лучших мастеров магии в империи, даже если они уже кому-то принадлежали как рабы, а после нанимал их в качестве моих учителей. После того как магу было уже нечему меня учить, мой хозяин избавлялся от него. Убивал. Чтобы даже под пытками не смог обо мне кому-нибудь рассказать.
— Он прятал тебя? — спросила я.
— Можно и так сказать, — кивнул маг. — Скрывал меня и мою природу. Учил, тренировал, заставлял быть сильнее. Правда, ему всегда было мало.
— Почему?
— Кто знает… — пожал он плечами. — Возможно, мой хозяин был недоволен результатом, но только не моим, а своим. Хех… — вздохнул он, смотря на волнистую поверхность реки. — Но вечно продолжаться это не могло. И я решил уйти. Так что в чём-то мы всё же похожи.
— Возможно, — улыбнулась магу. — Вот только ты мне так и не сказал, как тебя зовут.
— Началось… — фыркнул маг. — Да хоть чайником назови. Это не столь важно.
— Ещё как важно, — начала настаивать. — Ведь ты…
— Эй! Чайник! — раздался женский голос за нашими спинами.
Когда мы обернулись, увидели приближающуюся Ники, которую явно только-только подняли. Одежда сидела неправильно, волосы лохматые, прижатые с одной стороны и торчащие с другой, лицо заспанное и недовольное. Но главное — на девушке разная обувь.
— Долго вы там ворковать собираетесь, а? — спросила девушка, раздражаясь ещё сильнее, когда встретилась взглядом с магом. — Эм, хватай нашего зомби и иди паковать чемоданы. Урсул сказал, что сегодня отбываем.
— А? Уже? — удивилась я.
Нет, мы, конечно, здесь задержались, но на то были причины. Да и местные жители не были особо против. Мы же не на шее сидели: за продукты платили, да и работа нас не пугала. Урсул говорил, что предоставит ещё недельку, чтобы каждый пришёл в себя и восстановил силы. Мои способности так и не вернулись. Да мы только сегодня об этом говорили. Так что могло измениться?
— Ничего не знаю! — ворчала Ники, потирая бок. После чего повернулась к нам спиной и направилась обратно в деревушку. — Если интересно, иди у него сама спроси. Сейчас все торопятся и собираются, чтобы уйти до заката.
— Это странно… — признала я, предчувствуя неладное. — Нужно поговорить с Урсулом.
— Ладно, — кивнул маг. — Пошли, отыщем селёдку и спросим, что да как.
В деревне все словно стояли на ушах. Это так странно. Причём в основном странно вели себя именно члены цирковой труппы, а также Урсул. Местные жители старались держаться в стороне и не мешать, пока те готовились к отъезду.
Боб, который всегда любил поговорить во время сборов, сейчас молча перетаскивал тяжёлый груз, стараясь ускорить работу. Хоть мы и не вытаскивали большую часть нашего оборудования, всё равно было много вещей, которые необходимо упаковать. При этом я заметила, что мои вещи уже кто-то собрал и положил на телегу.
Конечно, спасибо, но…
— Урсул, что происходит? — обратилась к русалу, заглядывая в его палатку, когда он как раз упаковывал свои наряды. И выглядел мужчина весьма обеспокоенно. Словно за ним гналась стая волков. — Что тебя так напугало?
— Не время для разговоров, Демет, — кратко бросил русал. — Прости, но нам нужно спешить. У меня ужасное предчувствие. Мне приснился нехороший сон, и теперь…
— А?! — возмутился маг. — Так всё это из-за какого-то сна?
— Русалкам не снятся «какие-то там» сны! Ещё раз говорю: у меня предчувствие, — пояснил Урсул. — Нужно уходить. Немедленно! Иначе будет поздно.
— Да что случилось? Неужели очередные пауки? Там вроде бы не осталось больше крупных особей, — не сдавался маг. — А девианта мы убили.
— Ах… Слишком много разговоров, — отмахнулся Урсул, при этом продолжая собираться. — Лучше помогите мне. Сон приснился слишком поздно… Если бы хотя бы на пару дней раньше… Ах, нужно спешить!
Неожиданно со стороны улицы зазвучал длинный протяжный звук, напоминающий звон в рог. Он был мелодичный, мягкий, но в то же время и воинствующий, побуждающий к действиям.
— О, нет… — прошептал Урсул. — Опоздали…
Ничего не говоря русалу, я аккуратно вышла из палатки, высматривая источник этого непонятного звука. И именно тогда увидела, как со стороны ворот в деревню вбегает немногочисленное войско.
Войско вооружённых эльфов, восседающих на белоснежных конях. Минимум двадцать всадников. И каждый местный житель и член цирковой труппы при виде гостей мгновенно вставал на колени, опуская голову. Даже Урсул встал передо мной и магом, следуя их примеру — поклон.
Даже за пределами империи эльфы в сердцах местных жителей вызывали ужас.
Но почему они покинули свою защищённую территорию и пришли в эту небольшую деревушку? И что теперь будет с нами?
Глава 25. Без выбора
Эльфы… Что они здесь делают? Как в принципе смогли дойти до этой небольшой деревни? Чтобы добраться до сления Землярой, эльфам пришлось бы открыть границы, пройти через тропы, на которых обитают разбойники, и, наконец-то, обойти часть Серого Ущелья.
Но, похоже, так и есть, раз они находятся здесь, прямо перед нами. Восседают на белоснежных скакунах, одетые в сверкающие доспехи с необычным рисунком листьев, цветов и веток растений. У каждого с пояса свисает заострённых клинок в ножнах. Длинные прямые волосы светлым плащом покрывают спины… А лица… Словно сами ангелы спустились к нам с небес, одаряя своим видом.
Конечно, за время, которое я провела в этом мире, могу с уверенностью сказать, что повидала много прекрасных и невероятно красивых людей и… нелюдей. Но в эльфах было что-то особое. Не столько внешность, сколько та энергия, которая окружала их. Она чувствовалась. Её буквально можно было потрогать руками. Эта энергия демонстрировала силу, возможности, а также внушала трепет и страх.
Если оценить ситуацию, нас значительно больше, чем эльфов, но всё моё нутро подсказывало, что это мнимое преимущество. Вызывать конфликт или начинать сражение с эльфами ни в коем случае нельзя. Иначе погибнут все.
Смотря на них, я чувствовала, словно сама природа на стороне эльфов. Кто мы такие, чтобы противостоять стихии? Более того, рядом с каждым эльфом парил хотя бы один элементаль. Я прибегала к их силе всего пару раз и не понимала, что происходит. Словно доверялась инстинктам. Но что, если делать это осознанно? Что, если ты прекрасно понимаешь, насколько эта сила могущественна и как ею пользоваться? Становится ещё страшнее. И не за себя, а за тех, кто принял меня в свой дом.
