раны тебя тревожат. Попросишь мази какой целебной, а сам посмотришь, почему Янушка так сильно задерживается.
– Конечно беспокоят! – Бажен не стал рассказывать, что раны затянулись и уже не болели; знал, не поверит княжич в такое чудесное исцеление. – Но Матрёнушка дала мне уже отвара чудодейственного и отправила на праздник, сказала, что от этого мне больше пользы будет, чем с хворью на лавке лежать.
– А ты всё равно сходи, – настаивал Ярослав, – спроси что–нибудь ещё, средство какое–нибудь!
– Какое? – растерялся Бажен.
– По уходу за волосами, – предложил Светозар, продолжая наблюдать за сыном кузнеца и тихо посмеиваясь над другом.
– Тьфу на вас. – Ярослав запустил пятерню в волосы. – Вам бы только посмеяться, а у меня неспокойно на сердце. – Потянул за локоть Бажена. – Слушай, а почему я твоей сестрёнки не вижу уже какой день? Чтобы Лизавета со своей свистулькой да праздник пропустила, ведь никогда такого не бывало.
– Так у бабки она, там и праздник отмечает, – надсадно закашлялся вдруг Бажен, старательно избегая смотреть в глаза другу.
– Вот, я придумал, за каким средством тебя послать, – княжич довольно потирал руки. – Сходи к Матрёне и попроси отвар от кашля, заодно узнаешь, почему Янушка задерж…
– Да подождите ты, Слав, – одновременно цыкнули на него друзья, с беспокойством наблюдая за юношей, без устали вращающим древко в углублении пня.
Ярослав недовольно поджал нижнюю губу, но тоже перевёл взгляд на угасающее солнце. Дневное светило почти опустилось за край горизонта, от него оставался лишь самый верхний краешек, маленькая полоска; ещё мгновение – и солнечный луч исчезнет полностью. И в этот миг под руками кузнеца вспыхнул огонь. Разом оборвалось пение. Остановилось движение хороводов, разомкнулось кольцо, чтобы волхв смог беспрепятственно пройти к кострищу. Все затаились и ожидали.
Ставер зажёг факел и быстрым шагом направился по создавшемуся коридору. Стояла звенящая тишина. И как только живой огонь коснулся высохших поленцев и сучьев, в небо с радостным треском и воем взметнулось пламя, и в этот миг солнце полностью скрылось за горизонтом. Толпа радостно взревела. Поплыли пронзительные звуки гудка, за ним вступили гусли, жалейка, бубен, дудки. Вокруг костра, взявшись за руки, закружились несколько хороводниц, к которым со всех сторон вливались юноши и девушки. Звонкая песнь разливалась по округе, чествуя Мать–Землю, Отца–Солнце и священной Огонь, а мальчишки со всех ног бежали с факелами к другим кострам.
Первым Заряну увидел Ярослав, его словно молнией ударило. Девушка вышла из леса. На голове у неё был венок из цветов, ещё один она несла в руках. Она медленно шла в его сторону и не отрывала своего взора. На пути у неё оказался девичий хоровод; она не стала ждать, пока они пробегут мимо, а влилась в цепочку, подхватывая слёту незамысловатое движение. Прошла полный круг и остановилась напротив княжича, смущённо протянула венок из луговых цветов, собранный только из лютиков, обычного розового клевера и васильков.
Ярослав поправил на себе и так идеально сидящую рубаху и, радостно улыбаясь белозубой улыбкой, пошёл к своей ненаглядной.
– Душа моя! – Наклонился, чтобы девушка сама смогла надеть ему венок на голову. Выпрямившись, спросил: – Не подаришь ли мне танец.
– Подарю, милый! – Глаза Заряны мерцали. – Сегодняшняя ночь полностью принадлежит тебе!
Ярослав заглянул в глаза юной травницы, пытаясь понять, что происходит, и найти на дне её бездонных зрачков тот ответ, который бы хотел услышать на самом деле. Но Заряна смотрела с уверенностью, в её глазах не было сомнения. Её взгляд дарил обещание.
– Голубка моя! – боясь окончательно поверить в своё счастье, проскрипел княжич осипшим вдруг голосом. – Люба моя.
Заряна счастливо рассмеялась, взяла за руку Ярослава и повела за собой к хороводу. Она ласково улыбалась, ощущая на себе его взгляд и то, как он осторожно гладит её пальцы. А тем временем музыка ускоряла темп, как и движение девушек и юношей. Переплетя пальцы своих рук, глядя друг другу в глаза, они вошли в круг и понеслись со всеми вместе в танце.
– Пропал человек, – всхлипнул Бажен, вытаскивая из штанов расшитый платок и махая им вслед другу. – Эх, Светлячок, – обратился он к Светозару, называя того детским прозвищем, – остались мы с тобой вдвоём горемычные.
– Прекрати паясничать! – пожурил Светозар друга, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. – И не смей меня так на людях называть! Ты подрываешь мой авторитет. – И тут увидел рыжую девицу, которая уверенно шла в его сторону с венком. – Ну, во–о–от, – обречённо закатил глаза, – я–то думал, она себе кого–нибудь другого этим вечером выберет, а нет.
– Да ладно тебе! – Бажен ободряюще похлопал по плечу друга. – Дивчина–то вон какая видная. Поди не убудет от тебя станцевать танец–другой. Я тоже пойду разомнусь, – добавил он, замечая, что в его сторону идут сразу три девушки, ревниво поглядывая друг на друга.
– Не убудет! – Светозар пошёл сам навстречу рыженькой.
А Бажен решил не испытывать судьбу и сам выбрать среди девушек себе на вечер пару.
“Мало ли, а то как в прошлый раз передерутся ещё”.
Догорал костёр, головешки в рост человека превратились в угли, мужики вытащили горящее колесо и пустили его вниз с холма. Подошло время прыгать через костёр. Да не просто так, а девять раз. Считалось, именно столько нужно, чтобы очиститься полностью душой и телом. А те парни, кто хотел в эту ночь найти свою пару, должны были прыгать через костёр, взявшись за руки со своей избранницей, и если во время прыжка руки не расходились, то это означало, что парень и девушка стали сужеными, а ежели расходились, то оба искали себе другую пару для прыжка, и так девять раз.
Девушки и юноши выстроились возле костра и началось обсуждение достоинств и недостатков. Особенно старались умудрённые “кумушки” во время обсуждения достоинств очередного молодца. Среди девушек то и дело раздавался смущённый смех, а парни, гордо выпятив грудь, красовались перед своими зазнобами и терпеливо ожидали, гадая, повезёт или не повезёт, выберет ли его та, которая по сердцу. Между молодцами и девицами важно прохаживались волхвы, уряжающие все споры между сторонами и передавая вопросы и пожелания от одних к другим. Наконец всех молодцев и девиц хорошенько обсудили и начался обряд выбора суженых.
Первой вышла Анисия, павой проплыла вдоль ряда парней, даря каждому ласковой взгляд. Заряна настороженно наблюдала за молодой княжной. Вот она остановилась напротив Ярослава и какое–то время раздумывала, и вдруг, удивительное дело, прошла мимо. Подошла к Миловану, коснулась его плеча и со всех ног бросилась бежать, а он за ней вдогонку.
Все внимательно следили за парой. По обряду мужчина непременно должен был догнать девицу, крепко взять за руку и подвести к костру.
Но то ли Анисия разучилась бегать, то ли Миловану надоело вечным женихом ходить, и он решил
