себе тоже найти суженую, но догнал он её почти сразу. Пара подошла к костру и уверенно перепрыгнула через него, не разомкнув руки ни на миг. Все радовались и поздравляли их, а они, счастливые, побежали к следующему костру.
Наконец подошла очередь Заряны выбирать себе суженого. Молодая травница уверенно прошла вдоль ряда молодцев, не видя ничего кроме горящего взора Ярослава. Дотронулась до его плеча и побежала. А через мгновение княжич уже держал её за руку, остановил и привлёк к себе.
– У тебя не было шансов убежать от меня! – Ласково коснулся ладонью щеки, отводя растрепавшиеся волосы с её лица.
– А я особо и не старалась.
Ярослав счастливо засмеялся, поднося руку Заряны к своим губам и нежно касаясь. Они шли, глядя друг на друга, а когда оставалось всего несколько шагов до костра, побежали.
Ставер весь подался вперёд, а Наволод в изумлении проследил за его взглядом и недовольно нахмурился: пара перенеслась через огонь и не разомкнула рук, а вслед за ними потянулся шлейф искр. А со своих мест поднимались мудрецы и старцы и громогласно возвещали:
Глава 21. Вспомни меня, милый!
Возле реки сегодня было как никогда шумно. На берегу суженые обменивались венками, каждый опускал свой венок на плотик из дерева или соломы, ставил в середину горящую свечу и пускал по воде, а потом под светом звёзд они наблюдали, как вся река постепенно наполняется плывущими огнями. После этого пара, взявшись за руки, снова бежала к костру, в последний раз перепрыгивала через Купальский Огонь и возвращалась к реке, где, разоблачившись, суженые омывались нагими в ночной воде.
Ярослав стоял на берегу и всё не решался войти в тёмную воду. Ему чудилось, что за ним оттуда наблюдают. Оглянулся, с надеждой посмотрел в ту сторону, куда ушла травница.
“Не, ну не просить же её, чтобы посторожила, пока я искупнусь!”
Вступил в воду и сделал осторожно шаг вглубь.
“Фух. Значит, почудилось”.
Вошёл по пояс, и вдруг совсем рядом слева что–то булькнуло. Пока он поворачивал голову, чтобы посмотреть, справа раздался весёлый смех, из воды вынырнули сразу две русалки.
– Ой, какой хорошенький, – пропела та, что была справа. – Чур, мой будет!
– Нетушки! – гневно прошипела вторая. – Я его первая приметила. – И нырнула под воду, поднимая небольшую волну.
– Да, твою ж! – Княжич попытался сбежать от такого сомнительного знакомства.
А спасительный берег был совсем рядом, вот только вода мешала быстро двигаться. Сильные руки схватили его за лодыжки и потянули вглубь. Первой мыслью было позвать на помощь, но как представил, что нечисть водяная может навредить любимой, тут же передумал. Ударил наотмашь одну, пнул другую и пополз к берегу, хватаясь за скользкий дёрн.
Заряна никак не могла решиться пойти к Ярославу и вместе с ним войти в воду. Понимала, что так нужно для дела, но девичья скромность никак не давала переступить через себя. Она протоптала уже дорожку от берега до кустов, которые отделяли её от суженого. Почувствовала на себе чужой взгляд, остановилась и резко обернулась. Долго всматривалась в темноту леса, перевела взор на воду и подозрительно прищурилась.
– Показалось. – С того места, где остался княжич, до неё доносились громкие всплески и какая–то возня. – “Ничего себе, чупахтается”. – Снова пошла от кустов к берегу. – Соберись, трусиха! Как там сказала Матрёна: почти что мужнина жена? Главное слово – почти. – И тут послышался сдавленный вскрик. – Это ещё что такое?
Вспомнила, что Ярослав не умеет плавать, и побежала.
Каково же было её удивление, когда она увидела, что происходит. Княжич изо всех сил отбивался от двух русалок, а над водой торчали ещё три макушки. Над поверхностью показалась голова Ярослава. Мужчина надсадно закашлялся, выплюнул воду и поднялся во весь рост, на его спине висела водяная дева. Княжич дотянулся до её волос и с силой рванул, и в этот момент вторая русалка поднырнула под него и сбила снова в воду.
– Ну всё! – разозлилась Заряна, подходя к воде. – Надоели вы мне хуже горькой редьки. – Она не отводила сердитого взора от притихших водяных дев. – Да что вас так к нему тянет, словно мёдом намазано?
Русалки неуверенно переглянулись, но княжича не отпустили, продолжая перетягивать его между собой .
– Янушка, милая, скажи слово своё колдовское, замучили ведь они меня – сил нет. – Ярослав замер, прислушиваясь к своим ощущениям. – Чудно как–то? – Посмотрел на своих мучительниц, перевёл взгляд на травницу. – Словно всё это уже было?
– Было, – Заряна присела на корточки у кромки воды и повела ладонью над поверхностью, – только в прошлой жизни. Но я сделаю так, что они больше к тебе за версту не подойдут. – Тихо зашептала слова заговора.
– Не нужно! – заверещала та, что стояла слева от княжича. – Забирай его, коли он тебе тоже приглянулся.
– Мы больше не будем, – всхлипнула вторая, отпуская руку Ярослава. – Честно–честно.
– А я знаю, что не будете, – и продолжила дальше шептать слова заветные. – Никогда не будете!
Водяные девы с диким шипением попятились в глубину, прожигая травницу ненавидящими взглядами.
– И нечего зыркать на меня! – Подняла руку от воды, её ладонь слегка светилась. – А ну, скрылись с глаз моих долой! Быстро! – И со всей силы ударила по поверхности.
По воде побежала рябь, сверкающая разноцветными огоньками. Водяные девы в страхе заверещали и бросились кто куда. А Ярослав удивлённо повёл бровями, в сомнении отступая от творящегося колдовства. Лёгкое тепло коснулось кожи княжича и словно окутало лаской и нежностью. Он удивлённо посмотрел на травницу.
Они смотрели друг на друга. Ярослав не выходил из воды, чтобы не смущать её, а Заряна стояла на берегу и улыбалась. Над краем чёрного леса поднялась луна и залила всю округу нежным призрачным светом. Княжич отступил в глубину, поскользнулся и съехал, погружаясь в воду до подбородка. Травница испуганно вскрикнула и бросилась в воду, но увидев, что опасность миновала, вернулась на берег. Кивнула каким–то своим мыслям. Распустила завязки плечиков сарафана – одно, второе – и медленно спустила вниз, переступила через сарафан и сняла сорочицу. Не было ни стыда, ни стеснительности. Подняла руки и принялась расплетать волосы.
– Как же ты прекрасна! – тихо и восхищённо произнёс Ярослав, не в силах отвести горящего взора от желанной и сияющей красоты её тела.
Заряна медленно вошла в воду и подплыла к нему. Там, где мужчина стоял, она до дна едва доставала кончиками пальцев ног, и поэтому ей пришлось ухватиться за его плечи, приникая к нему нагим телом. Сильные руки тут же сомкнулись на её талии, притягивая к себе ещё ближе. Широкая мужская ладонь ласково изучала изгибы девичьего тела.
Она смотрела на Ярослава, словно ждала чего–то. А он разволновался под её взглядом так, что слышал, как бьётся его сердце. Дыхание
