Но чем ближе приближался час приёма, тем тревожнее мне становилось. Я не знала ещё всех правил этикета, не знала, как встречать гостей или кто есть кто, с кем о чём разговаривать. Меня накрыла паника. Так… моя обязанность — подготовить дворец к приёму? Всё остальное — обязанность короля. Вот и пусть всё расхлёбывает!
Я вернулась в свои покои. В конце концов, если я и должна присутствовать на этом мероприятии, то нужно хоть выглядеть достойно королеве. Приняв ароматизированную ванну и расслабившись, Дьяра уложила мои волосы в красивую причёску, сделала лёгкий макияж, и я выбрала одно из новых платьев.
Глубокое декольте, подчёркивающее высокую, молодую грудь, широкий пояс подчёркивал мою узкую талию. Богатый, глубокий изумрудный цвет шёлка казался истинно королевским. Длинный вырез был скрыт большим количеством складок, но если сделать широкий шаг в танце или же идя навстречу ветру, которого во дворце нет, то вырез бы оголил ногу довольно дерзко, неприлично выше колена. Смелый выход королевы?
Я услышала, как открылась дверь. Обернулась и заметила, что в комнату вошёл король. Тоже одет в один из новых костюмов, которые я недавно заказала. Отвела взгляд и подправила макияж, игнорируя мужчину.
— Ты готова? — услышала я его голос. Я кивнула Дьяре и та, поклонившись, оставила нас. Незачем прислуге знать о наших скандалах.
— Готова, — сухо ответила я, стоя у зеркала и всё же сделала губы чуть ярче. Увидела его отражение в зеркале. Высокий, широкоплечий, он возвышался надо мной, как скала.
— Разве у тебя нет вопросов ко мне, Ари?
Я приподняла удивлённо бровки и, сделав непонимающее личико, уточнила:
— О чём, Ваше Величество?
Его глаза хищно блеснули, губы сжаты в тонкую линию. Он промолчал. Тогда зачем спрашивал?
— Отлично. Пора идти.
Он подал мне руку, и я, как ни в чём ни бывало, положила свою ручку на его. Вот так мы и вышли из наших покоев. Вместе. Король и королева.
Мы вошли в зал, когда уже большая часть гостей прибыла. Спускаясь по лестнице, весь зал на время затих. Слышалось лишь шуршание женских юбок, тихие перешёптывания. Все застыли в реверансе перед нами. С таким я сталкивалась впервые и чувствовала себя весьма неудобно и неуклюже. И не ожидала поддержки Ксандера. Но он нежно сжал мою руку, и я кинула на него удивлённый взгляд. Его черты лица смягчились, и он даже мне подмигнул. Я немного расслабилась, когда вновь заиграла музыка и все гости вернулись к своим беседам.
Ксандер повёл меня к некоторым гостям: министрам и их жёнам, другим высокопоставленным лицам. Я едва успевала запоминать каждого. Я оглядывалась в поисках интересующего меня человека, но пока его не было.
— Ты кого-то ждёшь? — наклонившись к моему уху, спросил король, заметив мои взгляды. Я улыбнулась, чему он был удивлён.
— Мне кажется, не всего гости прибыли.
— Возможно, но это их проблемы. Приглашения были разосланы всем. Те, кто не явился без уважительных причин — явно не из числа моих верноподданных. Скорее всего, они, как ещё и множество других, считают меня самозванцем, — зачем-то объяснил мне Ксандер.
Через некоторое время мы рассоединились. Его Величество остался в компании мужчин, а меня увели в тесный кружок жёны министров. Мы вели лёгкую беседу, непринуждённую, за бокалом шампанского. Я следила за мужчиной, как он легко и ненапряжённо вёл беседы. Внезапно его лицо изменилось и он застыл, смотря в одну точку. Я перевела взгляд в начало зала и, сделав глубокий вдох, попыталась унять дрожь.
Вновь посмотрев на короля, желая чуть лучше понять его реакцию, я не ожидала столкнуться с его испепеляющим взглядом. Кажется, я сделала ошибку? Но в следующую минуту, король извинился перед своими гостями и с лёгкой улыбкой направился навстречу… Вильнаре.
Глава 25
Мне нужна была её энергия. Срочно, сейчас же, но она спала… она такая нежная, такая беззащитная передо мной…
Я не смог сдержаться и не дал ей шанс выбить из моих уст правду. Правду… какую только правду? Всё, что бы я ни сказал, причинит ей боль и вызовет ненависть ко мне. Но как же сильно я нуждаюсь в ней! Истинная… сейчас я могу потерять себя, умереть… без неё…
И судьба в который раз была неблагосклонна ко мне. Нас прервал Эрнст, а после… я не знал, что ей ответить и покинул её. А дальше начался мой кошмар. Очередной. И не имея сил и энергии бороться с самим собой, мне показался этот день вечностью. Ари избегала меня. И я чувствовал её злость, которая съедала меня изнутри. Невыносимая боль сковывала тело, спина горела огнём. Проклятая татуировка!
Но я не знал, что ей ответить. Не знал, какую правду лучше ей преподнести. Я даже вызвался на разговор, но маленькая фурия решила поиграть со мной и жестоко наказать. Слава всем богам и демонам, что она не отказалась идти вместе со мной на приём. Держа её ручку в своей руке, я подпитывал своё внутреннее чудовище. Нам пришлось рассоединиться. И какой дьявол спутал мои мысли, и я решил устроить этот приём? И почему он пришёлся именно на такие дни?
Всего несколько месяцев назад я был бы несказанно счастлив, вновь увидеть её. Вновь почувствовать её. Но сегодня… Я подумал, что это игра больного воображения, но я явственно видел перед своими глазами Вильнару. А она смотрела на меня… улыбаясь и со слезами на глазах. Как когда-то, очень давно… в другой нашей жизни.
Проклятая девчонка! Я воззрился на Арнанду, испепеляя её. Да, девочка, бойся меня! Потому что ты даже не представляешь, что ты натворила!
Я заставил себя улыбнуться и прошёл к той, за которую готов был
