Тень Дикого подходила вплотную к растерявшемуся Рипли. Отступать ему было некуда. Рогатая сущность, словно став собственным призраком, осела на колени перед усмехающимся телом Дикого.
Рипли был напуган. Что произойдет, если белесый дух вселится в Рипли? Ведь он может завладеть магом и сбежать в теле Рипли!
— Нет! — заорала я, вылетая из собственного тела и вставая на пути тени Дикого. — Нет, — повторила я спокойнее. — Не делай этого. Я помогу тебе сбежать.
Я помогу! Потому что Рипли должен понимать, что не победит Дикого в ментале. Ни у какого самого лучшего мага не хватит сил, чтобы обуздать Дикого. Лучше пусть он уйдет, чем убьет Рипли.
Белесая сущность тут же втянулась обратно в тело Дикого, а я отступила к своему.
Рипли по-прежнему не двигался, следя за нами. Я покинула ментал, только когда Рипли призвал свою побледневшую сущность к себе, оставив пленника в покое.
— Я убью тебя на арене, — процедил Дик. — Физически я быстрее, чем твоя бледная тень.
— Неужели? — усмехнулся Дикий. — Успеешь ли ты вытянуть столько силы из трупов, некротик, чтобы восстановиться в срок? Не думаю. Лучше помоги девчонке организовать мне побег. Тогда и сам останешься цел.
— Не надейся сбежать. Анна тебе не поможет. Она моя! Сделает, как я прикажу.
Рипли неожиданно перехватил мне волосы у корней, отклонил голову и смачно лизнул кожу шеи языком. Дикий от такого только заржал.
— Ошибаешься. Это ты — её. И будешь делать так, как она велит!
Рипли потащил меня прочь, к выходу через зверинец, а Дикий все смеялся нам вдогонку. А потом крикнул:
— Анна, они гонятся, чтобы быть лучше, убить больше, стать сильнее. А сила не в гонке. Я жду твоего решения.
До самой моей комнаты Рипли молчал. Отпустил только когда закрыл за нами дверь.
— Рассказывай!
— Что?
— Все. Как ты туда пробралась? Зачем ты туда ходила? Ту странную руну получила от него? Что еще он тебе говорил?
Дик был взвинчен, и я его понимала. Но оправдываться мне было не в чем. Как донести это до него?
— Руну дал он. Она помогает держать мне призрака в теле, — призналась я. — И выходить в ментал, когда я этого хочу.
— Что еще?
— Больше ничего. Я не успела ничего узнать, ты помешал.
— Зачем тебе это?! — зашипел Рипли надвигаясь на меня. — Может отец прав, надо просто избавиться от тебя? Как он ослабил меня? Ты это видела?
Я кивнула.
— Прошел через твою тень. И она стала бледнее. Как будто он черное белым разбавил.
— Оставь сравнения! — рявкнул Рипли и заметался по комнате. — Как он это сделал? Ты можешь такое провернуть?
— Я не знаю…
— Ты должна попробовать. Давай.
Было странно проворачивать такое, когда я была еще не уверенна в своих силах, но отказаться Рипли не позволил.
— У меня завтра бой с Роем Лювак. Я не успею восстановить силы, Дикий прав.
От ужаса я открыла рот в немом «о».
Дикий уже подставил Рипли! Теперь у Лювака бесспорное преимущество.
Что же делать?
Ничего у меня не получилось. Я не могла пройти сквозь ухмыляющуюся рогатую тень, как не пыталась. Не могла ее проткнуть рукой, и вообще тень Рипли для моего призрака была плотной, несмотря на то, что уже была разбавленная Диким.
— Оставь его, — глухо проговорил Дик. — Попробуй войти в меня.
— В тебя? — удивилась я.
Рогатый надменно встал, расставив ноги и сложив руки на груди, буквально источая самодовольствие.
— В меня, а не в него, — повторил Рипли. — Давай.
— Ты… Ты серьезно хочешь, чтобы я вселилась в тебя? А вдруг я там застряну?
— Тогда я схожу к Дикому. Он тебя вытащит. Кстати, где ключ от подвала? Я вспомнил, что он у тебя остался.
Я разочарованно застонала. Чертов Рипли!
— Отдай мне его. Из холла я быстрее попаду в подвал, чем через зверинец.
Делать нечего. Я вернулась из ментала, вытащила ключ из ботинка и протянула Рипли. Тот сунул его в карман и мотнул головой.
— А теперь попробуй войти в меня.
Входить и выходить в ментал и из него я уже научилась, но новые задачка мне были явно не по уровню. Все мои попытки втиснуться в тело Рипли, или хотя бы проткнуть его грудь, как это делал его рогатый с Диким, не получалось.
— Еще! — кричал Рипли. — Старайся! — злился он.
Но у меня ничего не получалось.
— Закончили, — сдался Дик. — По крайней мере ты безопасна…
И в его тоне звучало облегчение. Значит он проверял. Значит поверил Дикому, что в мага можно вселиться и управлять им.
Но я оказалась неспособна, чем успокоила Рипли.
— Ложись спать, — устало протянул он, поводя плечами и пытаясь расслабить мышцы. — Я пока приму душ.
Я удивленно посмотрела на Дика.
— Ты собираешься остаться у меня?
— Я больше не оставлю тебя без присмотра, Анна. К тому же… Неизвестно сколько я проживу.
С этими словами он подхватил полотенце и скрылся в моей умывальне.
Я разобрала постель, переоделась в сорочку и задумалась.
Если Дикий смог пронзить тень Рипли, значит и я могу. Если Дикий намекал, что я как и он могу управлять Рипли, значит готов поделиться со мной этой тайной. Для моего будущего любое умение будет полезным и поможет выжить.
Дикий прав, ни один маг меня не научит тому, чему может научить Дикий.
Что, если за его побег я попрошу не запечатывать мою тень в теле, а научить ослаблять черные тени и вселяться в магов? Вдруг именно для этого свела меня с Диким судьба?
Но ключ отобрал Рипли. В зверинец меня никто не пустит ни днем, ни ночью. Как я проберусь к Дикому? А главное, как я помогу ему убежать?!
Когда мы уже лежали в постели… Просто лежали. Кажется, Дик был всерьез вымотался тренировками и столкновением с Диким. Я прислонила ладонь к его груди, чувствуя размеренные удары сердца, и спросила:
— Скажи, какой бой ты считаешь самым сложным? С Люваком или с Диким?
Рипли некоторое время молчал. Я даже думала, он притвориться спящим и не ответит. Но вот он вздохнул и признался:
— До испытания с Диким я могу недожить, Аня.
— Почему? Неужели Лювак сильнее тебя?
Рипли хмыкнул.
— Теперь да. Черт меня дернул пойти проверить подвал!
Я приподнялась на локте, чтобы видеть его лицо:
— Но ты сильнее, умнее! А Рой только пришел в Академию. Конечно ты его победишь! Ты даже Дикого не испугался, а тут какой-то новичок…
— Все не так, малышка. Дикий мне представляет угрозу на ментальном уровне. Я не знаю, как его обойти. Он умеет то, чего не умеет ни один маг. Поэтому тактика с ним — стремительная физическая атака. Чем быстрее я снесу ему голову с плеч, тем меньше рисков для моей жизни.
Я затаила дыхание, понимая, что не такого боя ждут трибуны от Рипли с Диким. Но Дик руководствовался собственной безопасностью. И возможно совсем не зря он спустился сегодня в подвал, чтобы узнать силу будущего противника.
— А что не так с Роем Лювак?
Рипли снова вздохнул:
— Ему заплатили, чтобы он убил меня. Я важная политическая фигура. Если после испытаний я займу свое место при дворе, западный клан останется у власти еще лет на двадцать, а то и дольше. Именно наш клан будет диктовать условия остальным. Собирать налоги. Развязывать и подавлять войны.
— Это понятно. Но откуда у новичка силы, чтобы убить тебя, Дик?
— Не будь наивной. Его тренировали в родовом поместье. Тренировали как убийцу. Заставляли убивать. Неужели ты не видела его тени?
— Я не присматривалась, — призналась я.
— Может он уступает мне физически, но ментально мы на равных. Были…
— Тогда срази его стремительной атакой! — подсказала я. — Как Дикого!
К черту это представление для публики, если речь идет о жизни Рипли!
— Испытания между учениками поводятся только н ментальном уровне, Анна. Никаких сражений. Только ментальный бой.
— Ох…
Я приуныла. Свернулась у него под боком и загрустила.
Ему не нужна моя помощь, он лучше меня знает правила и выходы. Как я ему помогу, особенно в ментале? Вот если бы я умела как Дикий!..
