Я снова провела ладонью по груди Рипли. Он вздохнул. Я привстала и наклонилась, чтобы поцеловать там, где только что была моя рука.
— Аня?..
— Молчи, — прошептала я и снова поцеловала.
Я целовала иступлено, как в последний раз. А может это и был наш с ним последний раз? Никто не мог дать нам обещание, что с Рипли ничего не случится. Выживет после боя с Люваком, тогда его может убить Дикий.
А я… У меня уже не было будущего, так стоило ли за него цепляться?
— Ты уверена? — прохрипел Рипли. — Я не смогу остановиться. Я не хочу останавливаться.
— Уверена.
Его вздох был совсем другим. И поцелуй был не похож на прежние. Между нами все изменилось. Даже трение тел стало особенным. Я словно чувствовала искры между нами.
Тяжелое дыхание, протяжный стон — все смешалось. Внутри росла жадность до большего. Мне хотелось не только принять его, но и отдаться самой. Забрать частичку его, но и остаться в нем. Пусть немного, но вдруг это придаст ему силы и желания выжить.
Рипли странно зарычал, внезапно перехватывая мои руки и заводя их наверх, удерживая над головой. Я распахнула глаза от внезапного вторжения и коротко вскрикнула.
Слияние было немного не таким, как я представляла себе, но зато с тем, с кем и хотела с самого поступления в Академию.
С Рипли.
Тихий вздох, еле заметная дрожь, я закусываю губы, теряя контроль над эмоциями, он шикает, пытаясь успокоить меня. Но поздно! Я чувствую, как вылетаю из тела!
Широко открываю глаза, но ничего не вижу, кроме искр. Они вспыхивают перед глазами, ослепляя меня. Тело выгибается дугой, и только Рипли удерживает меня от падения. Тысячи острых игл вонзаются в кожу, но я не чувствует боли, только неиспытанное ранее блаженство.
Невероятное, ненасытное, от которого не хочется приходить в себя.
А потом Дик начинает двигаться снова.
Я вырываю руки из захвата и лихорадочно глажу его тело. Волшебное состояние возвращается, только теперь усиленное ответной реакцией самого Рипли. Он больше не наблюдает за моей беспомощностью, а с безрассудством кидается в водоворот вместе со мной.
Нас закрутило, переплетая между собой, обвивая прочной связью, выбивая рваные крики освобождения.
Без слов, без клятв, без обещаний.
Только странная встреча белесой туманной дымки с рогатой темной тенью.
И эта встреча не закончилась обмороком. Я вернулась в свое обычное состояние, чувствуя бешеное биение своего сердца напротив сердца Рипли.
— Почему я не взял тебя раньше? — со смешком спросил он, когда мы наконец-то отдышались.
— Потому что тебе не грозила смерть, а я еще надеялась на знатного жениха.
Он рассмеялся.
— Если я выживу, то больше никаких мечтаний о женихах. Ты моя. Ты поедешь со мной и будешь жить во дворце. Ни одна тварь не посмеет тронуть тебя.
Он сжимал меня в своих крепких руках и о чем-то думал. Может о предстоящем сражении с Лювак, может о нашем будущем во дворце. Но меня внезапно осенило!
— Дик, — позвала я осипшим в момент голосом, — а что если я смогу лишиться своего дара? Ведь это обезопасит меня во дворце?
— А ты сможешь? — удивился Рипли.
— Не до конца. Но дар можно запереть в теле навсегда.
Он привстал, вглядываясь в мое лицо.
— Это было бы идеально, Аня. Я могу защитить тебя, не сомневайся. Но ты — моя слабость. Через тебя меня будут пытаться достать все враги. А их много. Если кто-то объявит тебя монстром, мне придется нелегко.
Я кивнула, потому что думала в том же направлении. Везти меня в столицу все равно, что поставить под удар. Мы оба это понимали. Но Дик не желал от меня отказываться, и не хотел отпускать.
Да и куда бы я пошла без него?
— Как ты это сделаешь?
— Не я.
Я покачала головой, по выражению лица Дика понимая, что он догадался.
— Нет!
— Да. Это единственный выход. Он пообещал, что запечатает во мне дар, чтобы меня не убили… Как его…
— Не-е-ет, — простонал Дик, но мы оба понимали, что это шанс для нас обоих.
Уж я-то точно.
* * *
Два дня Рипли не вылезал с ристалища, убивая монстров и поглащая их энергию. Но его тень все никак не набирала нужную силу.
Люк Гальван решил, что это я подточила силы Рипли и запретил ему ко мне приближаться. Это оказалось очень на руку. За два дня я собрала две котомки с едой и оружием для Дикого.
Сунула туда выжимки и порошки, на случай лечения ран, белую полотняную рубашку, которую можно порвать на бинты. Огниво, капкан, веревку и плотные перчатки самого большого размера, которые нашла и смогла унести.
За суетой подготовки к главным испытаниям года мои приготовления никто не заметил. Церса и компания меня игнорировали, сосредоточившись на нарядах и азартных ставках на победителя.
Рипли вернул мне ключ от подвала, но взял слово, что я пойду туда только, когда начнутся его испытания с Роем Лювак.
В это время охрану подвала ослабят, и у меня будет шанс поговорить с пленным.
Я пообещала, но не совсем поняла, о какой охране идет речь, ведь раньше за Диким не особо присматривали. Но ночная вылазка расставила все по своим местам.
Теперь в подвале постоянно кто-то находился. Один раз я слышала голос распорядителя, в другой Люка. Видимо, Рипли рассказал о встрече с Диким, и пленником занялись всерьез. Вряд ли из-за страха за жизнь мага, скорее, чтобы выведать тайны белой магии.
Утром, в день испытания Рипли с Люваком, я тоже собралась. Может это станет моим последним днем. Если меня поймают при попытке бегства Дикого, вряд ли сделают скидку, что я подруга Рипли.
К обеду я сидела как на иголках, когда по коридорам раздались торопливые шаги учеников и возгласы.
Через час начнется испытание. Через час я спущусь в подвал. И через час я узнаю, согласится ли на сделку Дикий.
В животе заурчало, но есть я не могла, меня подташнивало от нервов. Выпила успокаивающую настойку и снова села на кровать.
Когда вдалеке затрубили в рог, я быстро схватила котомки и помчалась вниз.
Дверь в подвал открылась с противным скрипом. Сейчас каждый лишний звук обрывал сердце. Но я спешила. Мне нужно было успеть не только к Дикому, но и к Рипли… Никто не знает, сколько продлиться бой. Времени у меня слишком мало.
Внизу, у клеток, было тихо. А вдруг Дикого перевели? Где тогда его искать?!
Но облегченно вздохнула, когда увидела его лежащем в углу на тюке соломы.
— Пришла? — спросил он, не удивившись.
Я показала котомки и ключ. Он кивнул, как будто знал, что так будет.
— Уходить надо сейчас. Я только хотела попросить…
— Запирающую руну, так, девочка?
Я покачала головой.
— Нет. Я не хочу отказываться от дара, — прошептала я. — Научи меня, как проходить через тени и завладеть телом мага. Прямо сейчас.
— Что?! — вот теперь Дикий удивился.
А я протянула ему чернильницу и кисть. Я уже догадывалась, что для такого умения тоже потребуется рисовать руку.
— Ты хорошо подумала? — переспросил он, принимая краску и кисть.
— Да. Я остаюсь, но хочу уметь защищаться.
— Ты смелая, девочка. Тогда поди, принеси мне ключи от кандалов. Они должны лежать под камнем у входа в зверинец.
Я кивнула и помчалась через пыточную к зверинцу. Уж не знаю, откуда Дикий узнал об этом, но ключи лежали под большим камнем сбоку от двери. Может подслушал охранников?
Когда я принесла в подвал ключи, он подошли к запорам, и Дикий со стоном наслаждения выпрямился и вышел из клетки. Я отступила скорее инстинктивно, удивляясь какой-же он огромный и устрашающий.
Но сразу протянула руку, когда он жестом поманил. Через минуту на моем запястье подсыхал нарисованный знак, а выше локтя красовался другой.
— Тот тоже бы обновить надо, он уже поплыл по краям.
— Времени нет. Теперь у меня получится?
Дикий кивнул. От чувств я бросилась ему на шею, обняла и подавила рвущееся рыдание. Не время. Там на арене Дик, я должна спешить к нему. Он должен видеть, что я с ним. Рядом!
