разрыдалась.
– Думала, мы все умрем, – истерически всхлипнула, – я думала…
Аарон успокаивающе сжал мои руки.
– Пойдем, нужно доставить Даниэля к врачам, пока не подхватил пневмонию на холодном полу. – Плавный жест, и принц, все еще без сознания, взмыл в воздух, а перед нами соткался бледный овал перехода. – Я проложил путь в королевский кабинет, – пояснил Аарон и, взяв меня за руку, увлек в портал.
Через миг мы вынырнули перед монументальным письменным столом, вокруг которого вышагивал раздраженный король, пытаясь понять, куда прямо перед свадьбой пропали жених с невестой и его собственный сын.
Сказать, что наше эффектное появление вызвало переполох, все равно что ничего не сказать.
Когда пропала я, все решили, что сбежала со свадьбы. Но следом за мной вдруг исчезли жених и принц. Вернувшись же, мы представляли собой весьма плачевную картину. Аарон, бледный после открытия портала, хотя перемещения подобным образом во дворце были заблокированы. Я в грязном и рваном свадебном платье, хорошо, милорд Рэйнард магией убрал с него пятна крови. И принц, весьма правдоподобно изображавший труп.
Король при виде шагнувшей из портала троицы на миг замер и тут же бросился к сыну. От ужаса правитель стал бледно-зеленым, почти сравнявшись цветом со стенами кабинета, обитыми изумрудным шелком, и герцог поторопился заверить его, что с Даниэлем все в порядке.
Сдвинув разорванную полу мундира и убедившись, что раны нет, а принц мерно и глубоко дышит, король бросил в воздух пару приказаний. Вмиг откуда ни возьмись набежали лекари с носилками, ловко погрузили на них наследника и потащили в его покои. Вторая волна набежавших оставила меня с пледом на плечах и огромной чашкой горячего отвара в руке. Надеюсь, успокоительного, потому что, когда мы оказались в безопасности, меня вдруг начала бить мелкая дрожь.
– Присаживайтесь. – Король жестом указал на мягкие и удобные даже на вид кресла для посетителей.
Обессиленно рухнув в одно из них, подождала, пока милорд Рэйнард займет место напротив, и мы принялись рассказывать.
Сначала говорила я. Постаравшись успокоиться, поведала обо всем, что случилось до прихода принца. Потом слово взял Аарон, и постепенно общая картина сложилась.
Как оказалось, из кабинета короля Марк украл амулет перемещения – тот самый круглый медальон, при помощи которого он попал в мою комнату и в сокровищницу. После моего исчезновения принц и милорд Рэйнард обнаружили в своих покоях одинаковые записки – «Приходи один, а не то она умрет. Королевская сокровищница». Туда они и явились, Даниэль – ногами, ректор – порталом.
– Твои подозрения оказались верными, Аарон, – горько признал король и устало провел рукой по лицу. – Нужно было тебя послушать…
Подняла на них изумленный взгляд. Подозрения? Милорд Рэйнард подозревал Марка? В том, что устроил покушение в академии? Не потому ли Аарон толком не допрашивал меня? А я еще решила, что причина в том, что он сам виноват…
– В такое сложно поверить, – дипломатично отозвался милорд ректор.
– Значит, он хотел притворяться Даниэлем? – Король невидяще смотрел в одну точку потухшими глазами. Тяжело осознавать, что сегодня потерял сына и вдобавок узнал, что тот был негодяем. – Вряд ли у него получилось бы. Кто-нибудь догадался бы.
– Скорее всего, он планировал придать… – милорд Рэйнард сделал паузу, но все же продолжил, – телу принца свой облик при помощи того же оборотного зелья, оно действует не только на живых. Прикончить меня и обставить дело так, будто мы с Даниэлем повздорили. Даже повод есть. – Аарон посмотрел на меня. – Марк якобы кинулся брата защищать, и мы с ним прикончили друг друга. А принц остался жив. Наверняка Марк рассчитывал, что, если предъявить живого принца, все успокоятся и не станут копать глубоко.
– Какой бред! – раздраженно воскликнул король.
Я согласно кивнула. После событий сегодняшнего утра мне уже казалось, что Марк был не в себе. Вспомнились дрожащая рука с ножом возле моего горла, истеричные нотки в голосе, когда он вопил, чтобы милорд Рэйнард не заговаривал ему зубы. То, как он вдруг грузно осел на меня… И тут же перед глазами встал ужин на крыше академии, когда мне на миг показалось, что он не такой уж плохой человек. А он смотрел на сияющие огни города под нами и говорил, что уже стал тем, кем мечтал. Теперь был понятен смысл его слов: Марк хотел стать принцем и тогда был в его образе. А теперь он мертв…
Перед глазами все поплыло, кровь отхлынула от головы, и я откинулась на спинку кресла. Кружка выскользнула из пальцев, и я второй раз за день потеряла сознание.
Очнулась я в своей постели. В ночной рубашке. Свадебное платье, к счастью, куда-то унесли. На стуле рядом с кроватью сидела Джина и, закусив губу, невидяще смотрела в одну точку. Вид у нее был встревоженный.
– Элли! – Увидев, что я проснулась, Джина как-то странно на меня глянула, и я испугалась, что она заплачет. Однако, схватив меня за плечи, подруга завопила на весь дворец: – Ты меня чуть седой не сделала! А ну выкладывай, что случилось! – Пришлось рассказывать. – Значит, Марк хотел, чтобы ректор убил принца, а сам потом стал бы им? – уточнила она и деловито поинтересовалась: – А труп куда?
– Наверное, хотел превратить его в свою копию, – повторила то, что слышала в кабинете. – Главное, принц жив, и никто не стал бы докапываться до правды. И меня тоже убил бы. Или посадил бы в какой-нибудь подвал, чтобы сидела там и не болтала.
– Понятно, – протянула подруга и тоскливо предложила: – А может, ну его, ректора? От королевской семьи одни проблемы. Найдем тебе хорошего мужа… фермера. Подальше отсюда, в безопасном месте.
– Ну уж нет! – возмутилась я и даже села. – Не надо мне фермера.
– Ладно, ладно, – пошла она на попятный, – выходи за этого. – И, хитро прищурившись, Джина спросила то, что в такой день, когда мы с милордом Рэйнардом чудом выжили, могла спросить только девушка: – А когда свадьба?
Свадьбу назначили через месяц. За это время мне успели сшить платье безо всяких иллюзий, а я перестала вздрагивать от каждого резкого звука. Подружкой невесты на свадьбе была Джина, а шафером – неожиданно – Даниэль. После неудавшегося покушения он словно разом повзрослел, и вокруг его рта залегли скорбные складки.
Принц пробыл в беспамятстве два дня, а проснувшись, чуть ли не в первый же час разорвал помолвку с Дарией. Та, конечно, дико оскорбилась и уехала из дворца, ни с кем не прощаясь.
– Я же чуть не умер. Имею право на эксцентричные поступки, – слабо улыбнулся Даниэль, когда я
