Я только и могла, что бестолково кивнуть. Тогда он сел на диван и затянул меня к себе на колени.
— Твое видение оказалось очень кстати, — мужчина начал рассказ. — Мы с Карелом сразу поехали туда, где когда-то держали тебя. И быстро нашли место убийства, не успев совсем чуть-чуть.
— Кто на этот раз? — спросила тихо.
— Мужчина, сорок девять лет, разнорабочий. По словам тех, кто его знал, на редкость завистливый, желчный и мелочный тип. Трехпалый вырезал у него глаза.
— Значит, это зависть, — кивнула я.
Глаза завидущие… Логика убийцы подтвердилась в очередной раз. Хреново.
— Это он тебя ранил?
— Да. Когда мы с Карелом приехали на место, то разделились и пошли обходить склады с разных сторон. На Трехпалого повезло наткнуться мне. И знаешь, я совершенно его не почувствовал. Дааштеры могут ощущать любое живое существо, в котором есть кровь. А этот человек… его как будто не было. И я не заметил, когда подошел слишком близко, и поэтому ему удалось достать меня.
Картинка встала перед глазами, как живая. Узкий проход между глухими стенами, мой мужчина, внимательно осматривающийся по сторонам, и убийца с ножом, который поджидает его в густой вечерней тени. Он сосредоточенно следит, выбирает место для удара, подгадывает момент так, чтобы одним движением вывести противника из игры…
Воображение разыгралось настолько сильно, что меня передернуло. Сейид ласково погладил по волосам, и я крепко обняла его, стараясь не тревожить раненый бок.
— Мне удалось увернуться от его удара, — продолжил Сейид, — но этот кинжал… Не знаю, что это за штука, но он на несколько минут как будто лишил меня всех сил. И Трехпалому удалось уйти.
— Про него ничего не удалось узнать?
— Пока нет, но…
Его прервал звонок в дверь. Я дернулась, а Сейид сказал:
— Не пугайся, это Карел.
— Помню, в прошлый раз ему даже в дверь звонить не понадобилось, — буркнула я. — Сам зашел.
— Так раньше у меня не было тебя, — хитро улыбнулся мужчина. — А теперь нельзя, вдруг мы тут чем-нибудь неприличным занимаемся.
Я фыркнула, но все же слезла с таких удобных мужских коленей. Сейид вышел в прихожую и через минуту вернулся. А с ним были Карел Лисник и еще один незнакомый мне дааштер. Еще более худой, чем Сейид, с мышастыми волосами и бледной кожей, он довольно усмехнулся при виде меня.
— Добрый день, — поздоровалась я, поднимаясь с дивана.
— Ксения, — Сейид приобнял меня за талию и кивнул на худого дааштера, — это тер Миклуш Даранис, наш артефактор.
— Даже не представляете, как я рад с вами познакомиться, Ксения, — еще больше разулыбался тот. — Мечтал об этом, как только услышал о вас.
Я почувствовала, как напряглась рука Сейида у меня на талии, а сам дааштер хмуро прищурился.
— О, — рассмеялся тер Даранис, — не надо ревновать. Мой интерес к Ксении — исключительно деловой.
— Правда? — удивилась я.
— Да. Последний раз ваш соотечественник попадал к нам лет шесть назад. А прогресс на Земле идет огромными шагами, насколько я знаю, так что за это время у вас там должно было появиться множество интересных технических штук. Не думайте ничего плохого, это у меня что-то вроде хобби.
— Хобби — это хорошо, — усмехнулся Сейид, расслабляясь. — Но сейчас нам немного не до этого.
— Да, — вздохнул артефактор, мрачнея, — согласен.
Усевшись в кресло, он подождал, пока мы рассядемся тоже, и начал докладывать:
— Я еще раз побеседовал с директором музея и просмотрел все его записи. Потом осмотрел последнюю жертву и сравнил его рану с энергетическим слепком, который снял с тебя, Сейид. Да, это один и тот же кинжал. Удалось исследовать и частички, который я извлек из твоей раны. Их состав говорит о том, что это действительно изделие эпохи до Исхода. Потом технология очистки металла стала гораздо более совершенной. Кроме того, на металл явно действовала какая-то энергия. Но вот что это такое, я не имею ни малейшего понятия. Очень странный энергорисунок. Никогда такого не видел и не знаю, какие свойства имеет этот металл. Но он явно способен воздействовать на живых.
— Например, выпивая силы, — мрачно кивнул Сейид.
— И не позволяя ранам заживать, — добавила я, вспоминая травму мужчины.
— Да. И знаете, одна мысль у меня все-таки есть. Раньше ее можно было назвать безумием, но после того, что рассказал магистр Вейриш… Я думаю, и кинжал, и амулет — это создания самих Творцов.
— А я даже не удивлюсь, если это правда, — пробормотала себе под нос.
— Амулет, который прячет Трехпалого даже от нас… — пожал плечами Лисник. — Похоже на то.
— Осмелюсь предположить, — добавил тер Даранис, — что кинжал превращает органы жертв в источники энергии. Скорее всего, Трехпалый заключает их в оболочку из агрийской глины и делает своего рода батарейки, которые потом будет использовать в ритуале. По крайней мере, я бы работал с ними именно так.
Представив себе процесс, я поморщилась. А Сейид спросил:
— Сколько их может быть?
— Я бы сказал, что семь-девять. Если больше, схема станет слишком сложной и нестабильной.
Сейчас шесть, значит, нужна минимум еще одна жертва. Как бы с гарантией это увидеть?
— А что он может с этой энергией делать? — поинтересовалась я у артефактора.
— Не могу сказать, ниса, — тот развел руками. — Это огромное количество чистой силы, которую можно использовать куда угодно: хоть на созидание, хоть на разрушение. Или на создание маяка для призыва Безымянного, как предполагает магистр Вайриш.
— Если артефакты излучают особую энергетику, — подал голос Карел Лисник, — можно как-то их отследить?
— Теоретически я могу создать сканер на основе слепка с раны Сейида, — кивнул артефактор. — Но практически это бесполезно. Он будет иметь очень маленький радиус действия.
— Жалко, — вздохнула я, а потом мне вдруг захотелось спросить у своего дааштера: — Слушай, а почему ты вообще занялся этим делом? Я имею в виду тогда, с трупом алкоголика. Это же на первый взгляд совершенно обычное убийство.
— Я просто дежурил в ту ночь по городу, — ответил Сейид. — Зашел в УОП и меня попросили посмотреть странный труп. Он оказался действительно странным. Без печени и всяких признаков ауры. Это было слишком неправильно для обычного убийства, и я решил посмотреть на подозреваемую и забрать дело себе.
— Понятно, — хмыкнула я, вспоминая нашу первую встречу.
А потом непроизвольно зевнула.
— На сегодня все, — мой дааштер бросил на меня хмурый взгляд, — пока работаем по прежней схеме.
— Я очень надеюсь, что после того, как все закончится, мы с вами, Ксения, все же найдем время для беседы, — улыбнулся тер Даранис, поднимаясь.
— Обязательно, — ответила вполне дружелюбно.
Почему бы и не пообщаться?
Мужчины ушли, а Сейид осторожно прижал меня к себе и вздохнул:
— Я бы предложил тебе остаться, но сегодня моя очередь патрулировать город ночью.
— Ты же ранен.
— Это и правда ерунда. Да, рана заживает медленнее, чем обычно, но к вечеру я буду в порядке. Особенно, если как следует высплюсь.
Да, только эгоистка и идиотка может претендовать на внимание мужчины в такой ситуации. Лучшее, что сейчас можно сделать — это дать ему отдохнуть и набраться сил.
— Будь осторожен, прошу тебя, — прошептала еле слышно. — Я очень за тебя боюсь.
— Все будет хорошо, — улыбнулся дааштер. — Мы со всем справимся.
— Надеюсь на это…
И нам бы вечность сидеть, просто наслаждаясь объятиями друг друга, но сейчас мы просто не имели на это права. Я помогла мужчине сделать перевязку, несмотря на все его протесты, потом накормила обедом. Ну а после обеда Сейид отвез меня в универ. Мы долго целовались в машине, перед тем, как расстаться, а затем мой дааштер отправился домой, а я в свою комнату, отдыхать.
* * *
Я иду босиком по каменной лестнице. Узкая, но очень длинная, она сбегает с горы вниз, к воде. За моей спиной — громада замка, под ногами — светло-серый гранит с темными прожилками. А впереди — океан. Он ревет и бушует, яростно набрасываясь на берег. Кажется, даже скалы стонут от его невыносимой мощи. Мне становится страшно. Я понимаю, что эта сила сметет меня, как крошечную песчинку, но почему-то не могу даже остановиться. Ноги сами несут меня в темно-фиолетовую воду. И вот я совсем близко. Становлюсь на нижнюю ступеньку, где вода заливается мои ноги уже по щиколотку. Пальцы сводит от холода, очередная волна больно бьет по ногам. Порыв ветра толкает в грудь, а руку вдруг обжигает болью. И в глазах темнеет…
