Фади свалил Анну под дерево, как мешок с картошкой. Довольно насвистывая, подросток отошел к яркому костру, горевшему… Анна смогла разлепить один воспаленный глаз… посреди большой поляны.
Преодолев ужасную сонливость, Аня сумела потянуться к голенищу и вытащить оружие. Она с трудом закидала пистолет комками влажного перегноя в углублении у корней. Стрелять сейчас она не сможет, не сумеет прицелиться. Нужно дождаться подходящего момента, но сначала оценить силы противника. Какой же такой дрянью опрыскала ее Дью?
Успела застыть в последнюю секунду. Фади повернулся и направился прямо к ней. Он довольно ловко связал ей руки и ноги бечевкой. Чтобы вывернуть руки за спину, подросток придавил ей живот коленом. Анна не сдержала глухой стон.
— Уже не спишь? — радостно осведомился Фади, выяснив, что жертва пришла в себя. — Не будешь бить меня своим синим током? Я тогда не буду колотить тебя палкой. Обещаешь?
— Да, — просипела Аня.
— Она проснулась! — крикнул дурачок в темноту, вернувшись к костру.
Поняв, что притворяться больше нет смысла, Аня задергалась и сумела усесться более-менее ровно с опорой на ствол дерева. Из глаз текли слезы, но они же вымывали из них едкое средство. Анна различила, как из леса выходят люди в длинных мантиях и масках.
Небо взорвалось цветами из алых искр. Над горами продолжался салют, но люди собрались на вершине одной из них не для того, чтобы поклониться морю. У них был свой праздник.
Тени в масках выстроились полукругом. Озаряемые светом фейерверков фигуры казались особо зловещими.
— Господа, снимите реквизит, — хрипло потребовала Анна. — Не превращайте свой последний коронный спектакль в абсурд. Вас ищут, скоро здесь будет полиция.
Раскрывать инкогнито не спешил никто. Только один голос раздался из середины:
— А где второй, который в коляске? Вдруг стерва права. Он вызовет дознавателей, и нас всех накроют тут на горяченьком.
— Заткнись! — мужчине ответил знакомый женский голос с характерными визгливыми интонациями. — Второй – инвалид. В Нестре-дун нам не зайти, там что-то вроде альвийского артефакта. Калека сам выедет из дома, и тогда изобразим несчастный случай под колесами. Вон ту посадим за руль, типа обкурилась.
— Госпожа Кракстоу! — воскликнула Анна, по голосу узнав владелицу лавки сладостей. — И вы здесь? Какой прелестный план! Только совершенно невыполнимый. Дом уже под охраной, Люк Танроу тоже.
Арнита пожала плечами и сняла маску и капюшон. Рядом с ней разоблачилась… Пинна Лестеер, библиотекарь. Еще несколько человек расстались с инкогнито. Продавщица из «Элегжи», официант из кафе у фонтана… Двенадцать убийц из Лонто-хейма.
Под «вон той» мистресс Кракстоу имела в виду Мейж Троу. Анна разглядела ее в свете салютом, абсолютно дезориентированную и потерянную. Связанная Мейж сидела совсем рядом, под соседним деревом, и дрожала.
— Да прикончите ее уже, эту сплетницу! — звонко воскликнула какая-то женщина, седьмая в ряду. — Кто вообще давал ей слово?
— Верни кофту Мейж Троу, Дью Эдрегейл! — рявкнула Анна в ответ. — Вот тебе должно быть особенно стыдно! Танроу тебе помог!
— Да он… — Дью сдернула маску, — мной воспользовался… он… Я здесь из-за него!
— Ты здесь, потому что служишь Лонто-хейму, — раздался негромкий, спокойный голос, от которого на спине Анны дернулся почему-то спящий дракон.
Дью испуганно затихла и отошла назад.
— Дафна, — изо всех сил стараясь не морщиться от боли в руках, улыбнулась Анна. — Горный василиск, основатель всего этого… клуба по особым интересам, верно? Скольких жителей вы зачаровали? Как заставляете подчиняться и следовать кровавой идее? А если они очнутся и прозреют?
— Ты умная девочка, Анна, — мистресс Дэклер открыла лицо и шагнула ближе. — Только молодая и безрассудная. Опыт приходит с годами, но тебе это не грозит. Было столько намеков, а ты ничего не поняла. Я не хотела тебя убивать, просто предупреждала. А ведь могла бы посильнее расшатать ступеньку или добавить медленный яд в пасту для ногтей. Никто бы ничего не понял. Ты могла бы оказаться полезной Лонто-хейму, ты и твоя газета, но все пошло не так, когда ты связалась с Танроу.
— Я не спала с вашим драгоценным мэром, — отрезала Анна.
— Вот именно. И поэтому до сих пор жива. Я была поражена. На моей памяти ты первая, кто устоял, не считая мерзавку альвийку. Девчонка выбила почву из-под ног Фэнеса и получила по заслугам.
— Вы убивали всех, кто тревожил Эглада? Арифу, Тину… сколько их было?
— Больше, чем ты думаешь, но вы ничего не докажете.
— Ошибаетесь, Гвенд жива и дает показания.
— Пусть даже так, — взгляд Дафны остался совершенно равнодушным. — Это ничего не меняет. Никто из присутствующих не выдаст остальных, но каждый готов подтвердить алиби соратника. Улик нет. Ты скоро умрешь. Просто так, без ритуалов и прочего. Упадешь в море со скалы. Свечи на волнах – это так красиво. Кто виноват, что тебе захотелось рассмотреть их поближе? Ох, заговорилась по привычке, забыла, что на тебя не действуют чары. Кстати, обидно.
— А где ваш муженек? Это ведь он насиловал и убивал. А Фади смотрел, да? Он думал, что это игра.
— Мы отдадим Фади полиции, — без тени жалости произнесла Дафна. — В полиции работают видящие, верно? Такие, как Люк Танроу. Мы всегда разрешали Фади поиграть с девушками перед их смертью. Для него они как большие куклы. Он был последним, что запоминали эти… падшие души.
Потому дракон Ани не всегда правильно реагировал на присутствие Зла. Оно было словно нитью прошито другими обстоятельствами.
— Не нужно меня отдавать, мамочка, — захныкал Фади. — Я буду слушаться. Ты обещала мне куклу Анну.
— Ты получишь другую игрушку, — Дафна улыбнулась подростку своей мертвой улыбкой.
Доктор Дэклер оказался шестым в ряду. Анна не понимала, как не сумела раньше разглядеть океан безумия в глазах врача.
— Мне нужна была моя магия, — мягко проговорил доктор. — Я не так молод, а впереди столько научных открытий и побед. Все эти девушки… во время ритуала они отдавали мне то, что должны были отдать.
— Вы идиот, — холодно сообщила Аня стареющему маньяку. — В ваших ритуалах не было никакой магии. Вы не помолодели и вряд ли проживете дольше, чем положено. А может даже меньше, если тут не отменили смертную казнь. Это все ваша жена. Она очень одарена. Она заметала следы и прятала улики.
— Дафна просто хотела благополучия для всех, — врач покачал головой. — Для Лонто-хейма. Семь лет назад мы получили человека, который желал нашему городу процветания. Эглад пошел правильной дорогой. Мы всего лишь не давали ему сбиться с пути. Вы лжете насчет ритуалов. Я ведь все чувствовал. Жаль, что сегодня не попробую вас на вкус, вы могли бы подарить мне три-четыре года молодости. Вы всегда мне нравились, признаться, я желал вас с первого дня знакомства. А ваш прелестный малыш, в нем угадывается дар. Я все предусмотрел. Когда вас не станет, Эйджена заберет его отец. Я уже написал в гнездо Нестееров.
— Помечтайте, — жестко сообщила Аня, незаметно нащупывая пистолет.
Она смогла растянуть веревку и ценой дикой боли выкрутить одну руку из узлов. Пока мистресс-клуб стоял неподвижно, был шанс… на что? Анна с отчаянием поняла, что надеяться особо не на что.
Фади подкинул дров в костер. Аня обвела стоявших взглядом. Кто-то смотрел равнодушно, кто-то нервничал, а кто-то даже не снял маску.
Они все уверены, что досадная помеха скоро будет устранена, поняла Анна. Они привыкли, что магия горных василисков сметает все препятствия. Так было всегда. И почему что-то должно измениться?
— Фади тоже василиск? — спросила Аня, пытаясь вернуть чувствительность онемевшим рукам.
— Он мой сын, — доброжелательно ответила Дафна. — Неудачное творение. Наверное, я слишком много баловалась темной магией, и получилось… то, что получилось. Еще в детстве я пристроила его в семью рыбаков. Помогала, поддерживала. Пришло время отдать долг. Да, Фади?
— Да, мамочка, — послушно и заученно отозвался подросток от костра.
