Оглядевшись, я только сейчас поняла кое-что важное. Стало светлеть, но куда бы я не смотрела, моего проводника в виде дикой кошки я не видела.
— Испытание, — неопределенно сначала сообщила я. — На вершине тысячи ступеней я нашла рысь. Думаю, она дух леса или что-то вроде того. Я последовала за ней, но потом появился охотник… и теперь она исчезла. Думаешь, я все испортила?
Заглянув Эриасу в глаза в предрассветных сумерках, я только в этот миг поняла, что они теперь отличались. Да, я все еще узнавала его, но бессмертие — это не просто присказка или какой-нибудь титул. Это нечто более масштабное. Я ощущала эту разницу между нами, и, наверное именно она меня и пугала.
— Это твой путь, Лейри, — все еще объяснял мне что-то, что понимал он, но не понимала я, Эриас. — Если ты его проходишь, то только ты знаешь, какой дорогой тебе идти.
Задумавшись над его словами, я огляделась: по-прежнему, никаких признаков рыси поблизости. Но ведь Эриас прав, он просто выводил меня из леса. Однако я шла в другую сторону.
— Ты… пойдешь со мной? — Спросила я.
— До тех пор, пока буду тебе нужен, — объяснил он.
— Тогда… я зря возвращалась? — Слабо улыбнувшись, я смутилась.
— Ничего и никогда не бывает зря, — лишь заметил Эриас. — Теперь ты готова.
И когда он это сказал, я внезапно поняла его слова правильно. Еще несколько часов назад я шла вслепую, не осознавая, что происходит. Охотник и похищение тоже навалилось на меня и было не из приятных. Но теперь, зная, что Эриас бессмертный, мне захотелось пройти и самой этой дорогой. Захотелось дойти до конца.
Шорох в лесу и первые робкие проблески света — я всматриваюсь в даль и делаю выбор.
Глава 21
Может быть, я знала Эриаса не так уж и хорошо, но все-таки идти с ним после обретенного им бессмертия было по-другому. Он как будто возвысился надо мной, а мне стало будто бы до него уже не дотянуться. Почему? Разве же между нами произошли столь критические изменения? Разве же мы теперь отличаемся? Ведь он меня… вспомнил…
Он все еще сжимал мою ладонь, поддерживая каждый мой шаг, и мне было от этого очень приятно. Однако меня не покидало это странное чувство, что в конечном итоге я останусь одна. Почему? Знает ли Эриас об этих сомнениях? Испытывает ли их сам? Может быть. А, может быть, и нет. Сложно сказать, сложно даже представить, через что прошел он сам.
Это ведь был не просто какой-нибудь сон, это было перерождение. И только ему одному известно, что он пережил. Не думаю, что ему это далось легко. Но рядом со мной он держался ровно, спокойно, уверенно. Мне было с ним хорошо. И немножечко грустно.
Вела нас я, обдумывая, в какую вообще сторону мне стоит идти. Несмотря на то, что я вроде как приняла решение возвращаться, точно я не знала, куда направляюсь, поэтому не ориентировалась совершенно. Просто была рада, что становится все светлее. Солнце было подобно воздуху, все больше пронзая насквозь многовековые стволы деревьев, пробиваясь сквозь все более редкие листья. Холодно, на удивление, не было, но в какой-то момент мне показалось, что за очередными деревьями начнется только свет.
Я остановилась, пытаясь свыкнуться с мыслью о том, что я просто не выспалась, но на самом деле чувство, и правда, было такое, будто я во сне. Что и неудивительно, ведь я же не спала ночь, бежала без еды и воды, странно, что я все еще находила в себе хоть какие-то силы. Похоже, шла на чистом энтузиазме. Но теперь…
Впереди скользнула огромная тень. Но спустя секунду я поняла, что это лишь обман зрения. Любая тень кажется больше, когда солнце так светит. Легкий рык, я узнала его и улыбнулась. Эриас чуть сильнее сжал мою ладонь, и я поняла главное.
— Пришла пора расстаться, — нехотя призналась я.
Эриас мне почему-то только улыбнулся, а затем обнял.
— Каждый идет своей дорогой, Лейри, — шепнул он мне. — Но как известно, дороги имеют свойство пересекаться.
Когда он отстранился, я уловила на его лице теплую улыбку. Знал ли он что-нибудь, чего не знала я? Определенно. Но я имела в виду в первую очередь мой путь. Может быть да, а может быть и нет. Теперь, когда солнечные лучи освещали его лицо, я смотрела на него совершенно по-новому.
— Все будет хорошо, — заверил меня Эриас.
Удивительно, но я это как будто тоже знала.
Расставаться не хотелось, но я понимала, что дальше идти вместе уже нельзя. Что же…
Солнце приняло меня в свои объятия, я за ним ничего и не видела, натыкалась на длинные тени, которые отбрасывали деревья, щурилась, и следила за рысью, которая меня и повела за собой.
Золото солнечного света мягко окутывало меня теплом. Только в этот момент я почувствовала, что совершенно и бесповоротно опустошена. Будто бы солнечный свет проявил и обнародовал все мои слабости. Я и правда устала, ломило даже кости. Но я также понимала, что если замедлюсь, если остановлюсь, я уже больше не смогу сдвинуться с места. Поэтому — надо дойти до конца, чего бы мне это не стоило.
Перед глазами и так стояли пятна из-за яркого света, а тут еще и что-то начало мерцать. Я только спустя время поняла, что причина не в моих глазах. Золотистая волшебная пыль кружила вокруг меня, переливаясь на солнце. Было очень красиво, и когда пыль касалась меня, я ощущала легкую вибрацию, будто бы она даровала мне силы, чтобы сделать очередной шаг вперед.
Деревья кончились как-то внезапно, причем раньше, чем я это до конца осознала. Передо мной будто бы простерлась бесконечная долина из солнечного света. Окутывая собой все до небес, она казалась невесомой, но передо мной вдруг мелькнула тень, а уже через секунду на грани каких-то запредельных, неизвестных мне миров, прошлась дикая кошка. Она шла словно по воздуху, ступая исключительно в недвижимую гладь солнечного света. Что-то прекрасное и необъяснимое. Но… что могу я?
Я ступила дальше, но оказалось у меня нет способности ходить по границе солнечного света. Неудивительно, что и говорить? Я ощутила, как с каждым шагом будто бы захожу в брод, все больше погружаясь в это озеро солнечного сияния. Неподвижная гладь сверкала, словно переливающийся на солнце девственно белый снег. Это ослепляло, но я не останавливалась, все дальше и дальше погружаясь в это необычное озеро.
Когда солнечный пруд добрался уже до моего горла, я всмотрелась в фигуру рыси вдалеке, и приготовилась. Будет ли ощущаться то же самое, когда я уйду в омут с головой, как если бы я нырнула под воду? Не знаю, но на всякий случай я подышала, а потом пошла дальше. Еще несколько шагов и я утонула. В ярком свете, безмятежности, невесомости.
Я запомнила, как началась вечность, которую невозможно было постичь, но то был лишь миг, который запечатлелся на мне, сливаясь с тем, что хранилось в моем сердце — стихией. Я очнулась в глухой чаще, разбуженная ласковыми лучами солнца, пением множества птиц, шепотом ветра в листве над головой, мягким мурчанием у себя прямо перед лицом.
Открыв глаза, я увидела ту самую дикую кошка. Сейчас она лежала рядом со мной в полусонном состоянии и приятно мурлыкала. Когда я пошевелилась, она открыла свои янтарно-желтые, отливающие солнечным светом глаза. Удивительное животное, но в какой-то степени я понимала, что рысь была не до конца животным. Что-то среднее между духом и живым созданием. Бессмертное? Определенно. Когда заглядываешь ей в глаза, видишь будто бы зарождение леса от начала времен.
Улыбнувшись, я осторожно села и осмотрелась. Во-первых, я все еще была в черном, хотя это же вряд ли так работает, правда же? Что? Кто-то должен был меня переодеть? Не знаю, но… золотистая пыльца, что накрывала собой пруд из солнечного света, посыпалась с меня незамедлительно. Наощупь ее не ощутить, опадая, она сразу же исчезала, понять суть ее существования я не могла.
Рысь убедилась, что я сижу, и села сама. Кошка была большой и красивой, гордая осанка, величественный взгляд, я ей невольно сразу же поклонилась. Рысь никак не отреагировала на это, продолжая сидеть и смотреть на меня в ответ.
