— Какое… мое следующее испытание? — Осторожно поинтересовалась я. Рысь молчала. Ой, что-то я совсем обнаглела похоже. — То есть, я хотела сказать спасибо! Большое спасибо! За то, что побыли моим проводником!
И я снова поклонилась, надеясь только на то, что дикая кошка не сильно на меня разозлилась. Так я посидела недолго, разглядывая довольно мощные лапки дикой кошки. На вид они казались мягкими, но уверена, при случае они расцарапают так, что пожалеешь даже о мыслях к ним прикоснуться…
И тут, когда я уже совсем ничего не ожидала, рысь снова замурчала, а затем уткнулась мордочкой мне в лоб. Я настолько растерялась, что замерла, боясь даже вздох сделать. А потом дикая кошка внезапно завалилась на бок, а затем и вовсе на спину, навалившись мне на колени и, подставляя мне живот! Мол, «чеши давай».
Я только и смогла, что разинуть рот от удивления и впасть в ступор. Что?.. Рысь боднула меня головой в живот, и я послушно принялась чесать ее. Кошка замурчала снова, развалившись от удовольствия. Вот… даже не знаю, как это воспринимать. Конечно же, это довольно приятно, когда животное относится к тебе… так по-доброму. Но в одно и то же время это было неожиданно.
Но, оказалось, чесать животик дикой рыси довольно приятное занятие. Меня это успокоило, и за каких-то несколько минут я окончательно пришла в норму, перестав ощущать хоть какие-то различия между нами. Дикая кошка за это время будто бы стала моей. Сколько я ее знаю? Так-то если подумать: я ее вообще не знаю. Но ощущение, будто бы мы были единым целым целую вечность.
И именно поэтому я поняла точно, когда все закончится. Как и дикая кошка, которая наконец-то перекатилась на бок, а потом вместе со мной стала подниматься на лапы. Потянулась, размялась, и я, и она, это даже забавно, ведь мы выглядели так, будто синхронизируем наши действия.
Когда все было сделано, это чудо подошло ко мне и потерлось об ноги, я почесала ей за ушком.
— Теперь мы вместе, да? — Уточнила лишь я.
Кошка не ответила, да ей и не надо было. Я улыбнулась и выпрямилась, а рысь уже метнулась в сторону деревьев, задержалась и обернулась, взглянув на меня. Мол, «следуй за мной давай». Я улыбнулась и шагнула следом.
Пока я шла, я поняла, что меня стали окружать совершенно иные звуки. Когда я останавливалась, все замирало снова, но стоило сделать новый шаг — лес будто бы начинал шептать мне разными голосами. Что это было, я не знаю, но меня это и беспокоило, и успокаивало одновременно. Это же хоть какой-то прогресс, так ведь? С одной стороны. Но и какие-то голоса в моей голове — диагноз не очень, если честно.
Удивительно, но в самом скором времени показался Храм. Я была поражена до глубины души, неужели я находилась так близко? Вряд ли, но уверена, моя новая подруга просто показала мне кратчайший путь. Самый, надо сказать, кратчайший. Я все надеялась встретить Эриаса, но, судя по всему, мы действительно шли в обход, поэтому вряд ли он бы нам встретился. С другой стороны, может, стоит попросить отвести к нему?
Только я подумала об этом, как впереди внезапно мелькнули несколько десятков белых вспышек. Зрение подвело, я не смогла их разглядеть, но мозг додумал, и я поняла, что это были бессмертные воины. Они явно направлялись в лес, но — зачем?
На душе стало неспокойно, моя проводница скользнула в сторону, давая ясно понять, что не собирается провожать меня дальше. Я и так уже дошла. Но… я не понимаю.
Тревога поднималась у меня в душе, пока я взбиралась по дороге к воротам. Погода сегодня была прекраснейшая, но что-то зависло в воздухе, что-то иное. И я поняла это, как только подошла к воротам. На них была трещина.
Это было похоже на зловещее знамение. Словно шрам в виде кривой молнии растерзал монолитные врата, ведущие в Храм. Если бы не это, я бы даже не догадалась, будто что-то здесь произошло. А так…
Я подошла поближе к воинам, которые неустанно будто бы несли свой пост. Но, судя по тому, что совсем недавно я видела целую группу бессмертных, отправившихся в лес, все не так безоблачно, как может показаться на первый взгляд.
— Что случилось? — С ходу потребовала я.
Воины не шелохнулись, продолжая охранять вход. Но я и не торопилась их подгонять. Было совершенно очевидно, что все не так просто, особенно когда один из воинов чуть дрогнул и моргнул, показав тем самым реальные человеческие эмоции, а не выправку бессмертного.
— Возвращайся в Храм, там теперь безопасно, — произнес он.
И вот лучше бы он мне просто что-нибудь солгал. Потому что эти слова прозвучали слишком тревожно.
— Теперь? Что произошло? Расскажите.
Но воины будто не стояли здесь, а уходили куда-то далеко от меня, всячески игнорируя мои посылы.
— Иди внутрь, — почти приказал мне второй.
Возможно, где-то в глубине души я уже понимала, что именно произошло, и что мне надо делать, но упертость этих двух воинов меня внезапно разозлила. Я сжала кулаки, стиснула зубы и потребовала:
— Немедленно расскажите!
И только по взглядам воинов вдруг поняла: что-то случилось у меня за спиной. Первая мысль — надо бежать! Но леденящий душу страх заставил для начала оценить масштабы происходящего. Воины-то до сих пор стоят, в принципе чисто теоретически ведь готовы меня защитить, так ведь?
Обернулась… мурашки побежали по всему моему телу. Потому что лес, над которым и возвышался Храм, будто бы ожил. Деревья где-то накренились, встрепенулись, будто бы нечто совершенно гигантское пробежало мимо, задевая все на своем пути. И вроде бы топота слышно не было, но выглядело это жутко.
Это… оно? Я вернулась взглядом к воинам, те пока вглядывались в даль леса.
— Неужели сложно ответить? — Потребовала снова я.
Теперь воины округлили глаза, а потом и вовсе переглянулись.
— Кто ты, девочка? — Спросили они меня с испугом.
Может, ну их? Вряд ли я добьюсь чего-то конкретного от этих двоих упертых ослов! Яростно вздохнув, я резко развернулась и зашагала обратно… но тут же замерла. Невидимый гигантский зверь, что бродил будто по лесу, снова пробежался… нет, два зверя! Три! Да что происходит?! И как оно меня не съело, пока я бродила?
— Стой! — Очухались будто бы воины, и я даже обернулась, взглянув на них. — Ты ведь… не бессмертная?
Вот тебе на! Ну и вопрос! Почему он его вообще задал? На всякий случай я даже бегло оглядела себя с ног до головы, вдруг все-таки моя одежда должна была обновиться? Но нет, по-прежнему, черная форма и мантия сверху, чтобы не замерзнуть.
— Почему?.. — Попыталась спросить сначала я, потом передумала и поставила вопрос по-другому. — Как это проверить?
Мне не ответили, воины только медленно переглянулись, будто не понимали совершенно, с кем разговаривают и по какому поводу вообще. Ох, ладно! Махнув на них рукой (пользы никакой! Неудивительно, что они только снаружи стоят! Хотя, судя по трещине, не очень-то они справляются со своей задачей!), я снова рванулась вниз.
— Да стой ты! — Крикнул мне вновь один из них.
— Не помогаете, так не мешайте! — Рявкнула я на них, а лес за моей спиной протяжно взвыл, как если бы недовольный дикий зверь стал предупреждать о своем нежелании тебя к себе подпускать.
Мурашки побежали по телу, я медленно обернулась и взглянула на деревья. Шальная мысль, но… может быть такое, что он так реагировал на мою злость? Это… я? Нервно сглотнув, я сделала глубокий вздох и уже шагнула вниз с горы.
— Будь осторожна, проклятые пришли толпой на рассвете. И у них есть помощник, — наконец-то хоть что-то стоящее сообщил мне один из воинов.
В этот раз я позволила себе задержаться.
— Помощник? Кто? — Но те лишь покачали головами. — Так значит… они не просто пробивали защиту, их сюда впускали.
И тут в моей голове снова всплыли Мастер Тэвин и история Тийи. Ее бесценная душа…
— Но проклятые ушли, значит… — я заглянула в глаза одному из бессмертных и буквально приковала его к себе, — они забрали то, зачем приходили?
Он лишь только кивнул, а все мое нутро тут же перевернулось. Глубокий тяжелый вздох совершенно не помог, но я на это и не рассчитывала. В этот раз я просто побежала, и воины не стали меня останавливать и больше не бросали мне ничего вслед. Мне теперь все было ясно. Особенно вторжение.
