— Сюда кто-то идет, — пролепетала я.
Мейхем кивнул, плавно поднялся на ноги, вздернул меня и затолкал к себе за спину.
Приятно, когда тебя защищают. Сразу появляется точка опоры в океане сомнений. Я вцепилась в его плечо и попыталась сохранить спокойствие. Честно скажу, получалось из рук вон плохо. Учитывая дневные события, благополучно мною забытые, в душе поселилось ожидание очередной пакости.
Завибрировали нити, спали щиты, медленно открылась дверь.
И это оказались всего лишь родственники в полном составе, во главе с Оракулом.
Лучше бы еще один наемник, честное слово! С ним хоть понятно, что делать. А эти вопросами замучают. Но их перекошенные лица — незабываемое зрелище!
Должна признать, картина пришедшим открылась впечатляющая. И если погром и кровь увидеть они ожидали, то белый воин, отравленный кинжал, вполне невредимый и довольный жизнью Мейхем с клочком ткани вокруг бедер и я, испуганно выглядывающая из-за его спины, оказались неожиданностью. Даже мама не знала, как реагировать!
— Вижу, все прошло чудесно? — зубасто улыбнулся Оракул. — Я же говорил, совместимость почти идеальная.
Скрипучий голос разбил тишину. Я почти расслышала звон осколков.
Потом Аши звонко рассмеялась и бросилась ко мне обниматься.
— Получилось! Получилось! — Даже ее радость казалась какой-то надломленной.
Остальные тоже отмерли, зашевелились, принялись разом что-то говорить… Но громче других звучал голос Мейхема:
— Да, все прошло неплохо, даже несмотря на попытку нас угробить в процессе. — Отсутствие одежды и присутствие правящей его не смущало. — Поэтому, думаю, все понимают, почему я хочу как можно быстрее покинуть столицу и вернуться в свои владения. Вместе с женой, разумеется.
— То есть ты не собираешься перебираться в Паутину? — неверяще переспросила Теония.
— С какой стати? — выгнул светлую бровь мой муж.
И такая гордость за него взяла! Хотя нелюбовь моей родни он накликал. Ну, почти всей, только глаза Аши воодушевленно сияли и Оракул держал нейтралитет.
Взгляды Мея и Нии схлестнулись. Неприязненные, острые. Наследница не привыкла, чтобы ей перечили, а мой паук вообще имел весьма своеобразные понятия о приличном поведении.
Сестра первая отвела взгляд.
Он в какой-то момент соскользнул с лица на широкую грудь, потом на мускулистый живот… а потом Ния покраснела и опустила глаза. Стоящий рядом Эликер скрипнул зубами.
— Кажется, кто-то тебе до смерти завидует? — хихикнула мне в ухо Ашиса.
Вопрос, до чьей именно?
И дело даже не в муже, дело в том, что я отличилась. Меня запомнят. А Теония теперь просто возненавидит.
— Моя паучиха оказалась слишком слабой, она даже с напавшим справиться не смогла, — заговорила торопливо, спасая свою шкурку.
— Оракул?! — рыкнула мама.
Сердце, казалось, перестало биться. Сейчас он меня выдаст…
Но древнее существо играло в какую-то свою игру.
— Видимо, в процессе оборота что-то пошло не так, — задумчиво вымолвил провидец. — Девушка слишком нервничала и была плохо подготовлена. Но она жива! И замужем! Что может быть лучше?
С последними тремя эпатажно выкрикнутыми фразами мама могла бы и поспорить, но она не стала, приняла объяснение, какое есть.
— Шани, Мейхем, вам нужно отдохнуть и привести себя в порядок, — размеренно произнесла правящая, уже полностью подчинив себе эмоции. — Потом жду вас в своих покоях.
Сказав это, она ушла и увела с собой всех остальных.
Расслабляющая ванна с ароматным маслом была как раз тем, что мне нужно. Правда, хотелось полежать спокойно, но сделать это, когда тебя усиленно трут сразу две служанки, возможным не представлялось. И Лали, мельтешащая из угла в угол, служила дополнительным раздражителем.
— Невероятно… Просто невероятно! — бормотала она.
Вейлы попроще, активно орудуя жесткими губками, успевали бросать завистливые взгляды на нее и восхищенные — на меня. Их логика была проста: Лали сказочно повезло, она поедет с госпожой в замок у границы и будет там заправлять всем бытом. Не то же самое, что самой быть хозяйкой, но для особы ее положения участь завидная. Я же, по их мнению, и вовсе сотворила чудо.
— Лали, успокойся, только твоей истерики сейчас не хватает, — одернула свою шер-лаше я. — Мы уже поняли, что ты в отчаянии.
Подруга сбавила шаг и повернулась ко мне.
— Не то слово! — Она только что руки заламывать не начала. — Нас отправят в страшною глушь! Это у самой границы… И там демоны…
Несмотря на общую вымотанность, на губы выползла улыбка.
— А, так вот что тебя волнует. — Стало неожиданно весело. — Вернее, кто. Шерем.
— Он просто ужас! — всхлипнула вейла.
Служанки прыснули. На их мордашках так и читалось: нам бы такой ужас!
— Поверь, Мейхем тоже то еще счастье. — Утешение получилось как-то не очень, но Лалисса мгновенно ухватилась за него:
— А давай ты попробуешь отвертеться? — В меня почти ощутимо вцепился умоляющий взгляд. — Так не принято, конечно, но ваш случай уникальный… Ее величество может и согласиться.
Беспроигрышный вариант. Мама уже как-то дала мне понять, что не желает отпускать любимое дитя так далеко. Да я и сама не рвусь в неизвестную глухомань! Что я там делать стану? С другой стороны, а что меня ждет здесь? Родители слишком чтят традиции, поэтому от Мейхема могут попытаться избавиться радикально. Это быстрее и проще, чем возиться с расторжением брака. Теония ревнует к силе и наверняка будет строить козни. То, что один раз она проявила сестринские чувства ко мне, еще ничего не значит. Особенно на фоне того, что она же, возможно, пыталась убить… но не меня. М-да, странно. И главное! Замуж меня через пару лет все равно отдадут. За кого-нибудь из столичной знати. И не факт, что этот кто-то будет обладать хотя бы половиной качеств моего нынешнего мужа.
На фоне всего этого, отвечая, я была полностью уверена, что во мне говорит разум, а не чувства. А то, что где-то в душе щекотно возится паучья половина и ей весело… ну так у нее первый день становления, может себе позволить!
— Я не хочу.
— Шагренья! — почти взвыла подруга.
Оценила панику в ее взгляде, и у меня назрело дельное предложение:
— Остаться можешь и без меня. Я поговорю с мамой, тебе подберут хорошее место…
Хотя что сама стану делать без нее в незнакомом краю, представляла плохо.
— Еще чего удумала, мы ведь с колыбели вместе! — возмутилась Лали, потом окинула притихших и жадно прислушивающихся к нашему разговору вейл тяжелым взглядом и скомандовала: — Пошли вон! И передайте на кухню, чтобы прислали принцессе сытный завтрак. Волосы ей я сама вымою.
