Изучая обстановку, Эста торопливо пересчитывала воинов Кэнка, хотя это было совсем несложно, всего трое. Стало быть один уже ранен или убит, в записке Тмирны было указано что Арвельд видел четверых.
Один из оставшейся троицы, затаившейся на мосту среди обломков мельницы и лошадей, приготовил меч, другой кинжалы, а кузен Змея держал в руках очень хороший арбалет и бдительно следил за укрывшимися за камнями и кустами врагами. Довольно кучно укрывшимися, так что ни рассмотреть, сколько их там, ни выбить поодиночке не удастся.
Свистнул болт и, звякнув по камню, ушел в сторону запруды, булькнув в наступившей тишине.
— Слышь, Кэнк! Отдай груз по-хорошему, и мы уйдем, — предложил один из бандитов, — а ты можешь ехать куда хочешь. Амнистию ведь точно объявили, теперь тебя ведьма нигде не найдет.
— Шакал, — зло отозвался Кэнк, — выпень. Все себе решил захапать, забыл, что все столько лет вкалывали?
— А ты не себе тащишь? Не ври Кэнк, и не заставляй зря руку на своих поднимать, — не поверил его бывший соратник, теперь Эста в этом больше не сомневалась.
И это меняло весь ее сложившийся первоначально план. Их не стоило убивать, пока дознаватели не разберутся, кто действительно шакал, а кто по глупости пошел.
— Кэнка придется защищать, — торопливо выворачивая свою куртку, тихо шепнула Эста застывшему рядом Змею, — это вон те трое, что на мосту. Я пошла, попробую нескольких усыпить, не торопись себя обнаруживать.
И не успел Дагорд сказать и пары слов, как девушка скользнула на тропу и громко ахнула.
— Ах, батюшки, и кто же это нашу мельницу сломал! Ой горе-то какое! И как же мы теперь мучицы на зиму намелем? Пропадем ведь, без хлебушка! Помрут с голоду малы детушки! Не встанет с постели больная матушка! Ох же горе, горе лютое! И за что так наказала нас судьбинушка сиротская!
Все мужчины замерли, разглядывая ненормальную селянку, а она уже заметила их, и бросилась к бандитам, хватая их за рукава и заглядывая в лица.
— Кто же теперь малым детушкам пирожка испечет, кто им кашки сварит, если не встанет наша матушка…
— Что она городит, — расстроенно прорычал Змей и вдруг заметил, что те из бандитов, кого она успела коснуться, так и остались неподвижно сидеть на своих местах.
Но оказалось, что главарь бандитов тоже не дремал.
— Ах же ты гадина, взять ее! — рявкнул он взбешенно, и ринулся на девушку с мечом, забыв на миг, что Кэнк ни на секунду не отводит глаз от скрывающих их камней.
И это была его последняя ошибка. Болт попал точно в цель, и вожак повалился на камни, а в следующий миг сразу несколько рук потянулись к селянке, пытаясь ухватить за руки и подол юбки, и она завертелась юлой, щедро раздавая удары маленьким кинжалом с сонным зельем, и метко пиная противников острым носком сапожка в самые неприятные места.
Однако через несколько секунд кому-то из разъяренных бандитов удалось набросить на девушку одеяло и сразу трое мужчин принялись торопливо туго обматывать ее веревкой. Не оставив девушке возможности не то чтобы сопротивляться, но даже дышать. И в пылу свалки не сразу заметили, как один за другим падают за их спинами приятели, сраженные ударом кинжала или кулака Змея. А едва заметив, отшвырнули сверток с селянкой в сторону, и дружно набросились на ее дружка, с намерением порвать на части за выведенных из строя сподвижников.
Всего несколько секунд понадобилось Кэнку и его парням, чтоб примчаться к месту неравной схватки и вступить в сражение. Несколько минут кипел жестокий бой, в котором бывшие заключенные, забыв про прожитые рядом годы и перенесенные вместе трудности, с неистовой злобой молотили друг друга.
Свалив очередного врага и, отыскав, наконец, взглядом неподвижно лежавшую в сторонке напарницу, Змей горестно взрыкнул и ринулся к ней на помощь. Не заметив, что один из поверженных им бандитов умудрился встать и уже поднял меч, готовясь отомстить врагу.
— Змей, сзади, — отчаянный крик Кэнка прозвучал почти вовремя.
Граф успел пригнуться и попытался метнуться в сторону, но удар тяжелого меча все же настиг, ударил по плечу, скользнул по спине. И хотя нескольких слоев особо прочной ткани, из которой готовили костюмы сестры Тишины, до конца так и не прорубил, однако сбил графа с ног, и ощутимо приложил о камень головой, с которой в пылу боя куда-то слетела походная шляпа. А в следующую секунду Кэнк ястребом налетел на мечника и одним ударом небольшого бревнышка, которым воевал, отбросив арбалет, отправил его в компанию к валявшимся на земле бандитам.
— Змей, ты как? — склонилась над графом смутно знакомое лицо человека, про которого он не знал ничего, кроме того, что рассказывала Эста.
И того, что тот, похоже, спас его сейчас.
— Ничего, — чувствуя раздирающую головную боль и тошноту, граф, пошатываясь, поднялся и полез в кусты, — там Эста.
— Мы ее уже развязали, — как-то виновато сообщил один из помощников Кэнка, подходя к командиру, — хотя она сама успела прорезать одеяло. Очень шустрая девчонка.
— Змей, — вынырнула из-за его спины напарница и бросилась к Дагорду, не подозревая, что только тревога за нее и сила воли держат мужчину в сознании.
В этот раз упасть на камни с маху графу не дало сразу несколько рук, но он этого уже не ощущал.
Как не видел и размахнувшейся ручки тихони, резко швырнувшей в самый высокий камень флакончик с зельем света.
Дорогое, но необходимое в этой ситуации средство.
Глухой удар, звон разбившегося стекла и нежное, все разгорающееся свечение густого зелья, неторопливо стекающего по валуну, заставили людей Кэнка насторожиться и зашарить глазами по окружающим камням и кустам, в поисках затаившихся бандитов.
— Кладите его сюда, — торопливо расстилая на земле найденное одеяло, скомандовала Эста, — да не волнуйтесь, близко никого нету. Только два отряда гвардейцев и стражники из Макрена, которые ловят вас.
— Спасибо, ты нас очень успокоила, — едко сообщил Кэнк, бережно кладя брата на указанное место, — может, теперь подскажешь что делать? Сразу топиться возле этой мельницы или попытаться сбежать?!
— Лучше займитесь ранеными, тех, кого я усыпила, оставьте на местах. И еще, забыла сказать, Зоралда умерла. Неудачно выпала из портала… не повезло, — тихоня успела откуда-то достать еще флакончик и досадливо вздохнув, капнула на губы мужа несколько капель зелья.
Говоря недавно про ночной глаз он был совершенно прав, пока действовало это зелье, все другие становились намного слабее.
— Ты врешь… — недоверчиво выдохнул один из спутников Кэнка, — она нас проводила и ушла порталом сюда.
